過完年，賈蘭就進入了緊張的備考期。學裡的夫子個個經驗豐富，他們還不知從哪裡學來了月考，把一幫秀才們考得面無人色。

王喜鳳隻撇撇嘴。要是能搞個模拟号房，那才叫先進呢！鄉試考九天，睡在比牢房還艱苦許多的單人考棚裡，那才叫遭罪呢！吃得苦中苦，方為人上人。既然要走仕途，這些都是最基本的考驗。

當時間被分成一個月一個月來數，日子就過得尤其快。

鄉試前的抱佛腳行動，默契地與學堂裡的月考保持同步，聲勢頗為浩大。婁氏婆媳，李紋婆媳，加上還沒娶上兒媳婦的王喜鳳。家有讀書郎，就是這麼虔誠。城外大大小小幾十家寺廟，全靠這些生活無法寄托的婦人支撐着僧衆們對佛祖的信仰。善哉善哉！

院子裡的桂花開了，每天都聞到絲絲香味。可一旦湊近了去聞，卻又感覺香得不那麼明顯。賈蘭是享受不到這種若有似無的隐秘和美好的，他抽到了臭号。那味道，如影随形，不離不棄，時時刻刻彰顯着它的存在感。

哪怕如賈蘭這般堅強的人，第一場考完出來，都差點倒下。松子和門房老伯一邊一個架着他上了馬車，本想直接去醫館，被他堅決制止。

“咱們直接回家，我這是餓的。”

家裡早就備好了水，洗了三遍，賈蘭才有了吃飯的動力。請了大夫過來把脈，也說并沒有大礙，隻是又累又餓有些脫力，吃了飯，休息過來就好。

王喜鳳沒湊上去添亂，也沒問東問西，隻交代兩個小厮端茶送水小心伺候着。抓緊時間補充營養以及休息，能多睡一刻是一刻。還好接下來兩場再沒有第一場這樣的下馬威，順順利利出考場。考完休息了兩天，又開始活蹦亂跳。

王喜鳳也開始尋摸兒媳婦。古時候相親也就那麼幾種。要麼是誰家擺宴席，各家主母帶着家裡适齡的兒女赴宴，這差不多就是打明牌，表示家裡這些兒女要說親，出來社交，給大家夥瞧瞧的意思。

像王喜鳳這種身份不方便的，選擇的就是最廣泛的“進香”。某日，天高雲淡，幾家有兒女婚配需求的人家約好同去廟裡進香，吃吃齋菜，逛逛後山，一切都水到渠成。

隻不過，前者是大型活動中心，大家并不帶着明确的目的，或者隻有小部分人已經定好了目标。而後者，則是家長們已經有了默契，帶着任務去接頭。王喜鳳隻能選擇後者，因此前期的調查篩選及溝通工作需要更加謹慎。如果沒有圈定好人選，絕不能走這一步。

賈蘭看母親手裡已經整理的厚厚的單子，有些望而生畏。

王喜鳳則笑話他，“你别看這些東西，多少媒婆壓箱底的恐怕都不如呢！”

倒不是說她的資料比媒婆手裡的多，或者質量比媒婆的好。而是資料的詳細度，分類整理的清晰度。表格大法好！

她采用的還是上回給素雲找婆家的那一套，三百六十度無死角的調查和記錄，媒婆的叙述隻是許多消息來源中最淺顯的一部分。其他的諸如打過交道的長短工，長期供貨的菜販子米鋪老闆，左鄰右舍的抱怨等等。因為很多資料都是提前就在搜集和準備，如今補上媒婆這一環，差不多也就齊全了。

再就要參考賈蘭的考量。各家關系的親疏，政治傾向，姻親構成分析等等。兩個人結親，綁定的是兩個家族的命運。這在古代流行連坐的曆史條件下，每個人都有清晰的認知。這也是為什麼私奔不為家族所接受。這種人不受家族管束，視全族利益榮辱于無物，不适合“一損俱損一榮俱榮”的大家族生活，最好去單打獨鬥，被除族已然是最好的結果。

可話又說回來，連家族都能抛棄，還有什麼是你不能抛棄的呢？這樣的人，誰敢用？隐姓埋名閑雲野鶴倒是可以。家族就是一把雙刃劍，有時候撐你，有時候坑你。

既然王喜鳳突然開了小課堂，賈蘭即便再臉皮薄，也硬着頭皮聽他母親一條條解釋給他聽。平兒在一邊聽得津津有味，還見縫插針給母子兩個添茶。看着秀才公變幻莫測的臉色，哎，還挺上頭。

賈蘭許久沒有聽母親絮絮叨叨。小時候母親經常給他講道理，跟夫子張口閉口“古人雲”不同，他的母親開篇就是大白話，通俗易懂，末了才突然想起般，甩出兩句聖人之言或者經典詩詞文章以示總結和強調。

後來他大了，學四書五經，母親便不再插手他的功課，讓他聽從在進學上更有經驗的夫子教導。如今，他的婚配大事裡頭，必定也有許多需要學習的道理吧！許多時候，許多道理你聽來不以為然，到你遇到麻煩一籌莫展之際，細細想來，才知這個道理早就有人提點過。

當時隻道是尋常。