王喜鳳點頭，跟中了邪似的喃喃道，“放印子錢，國法不容，斷子絕孫，不得好死。”

轉而又開始嗚嗚咽咽，“姑媽，我從不信什麼陰司報應，可經了這一遭兒，我信了。您說，我前腳夢魇被平兒推醒，後腳報信的說蓉兒媳婦殁了；放印子錢咱們一向嚴密，蓉兒媳婦是怎麼知道的？還能在夢裡警醒我？這些日子我一想到這個就心驚膽戰，若為印子錢的事斷子絕孫，就算賈琏不休了我，老太太也容不下我了！”

王夫人一臉震驚。她可以覺得托夢是無稽之談，但印子錢的事必須捂緊了！至于休不休的，隻要兄長屹立不倒，誰敢休她王家女？

王喜鳳将賬冊往王夫人那邊推了推，“來旺已經交賬，被我打發回金陵了。連本帶利銀子都在這裡，借據也都毀了。總之，這斷子絕孫的買賣是做不得了。”

王夫人氣結，“你這丫頭，怎麼不事先禀告？”

“姑媽，您每天忙的腳打後腦勺，我起不來身幫不上忙也就罷了，哪能事事等您回來辦？先前的孽已經造了，之後必得積功德補上。姑媽，哪裡的寺廟比較靈驗，咱們選了日子去布施？或者給菩薩捐個金身？可憐我嫁過來這幾年，隻顧着管家理事，偏沒個兒子傍身，可怎麼是好！”

說着說着，又哭上了。

王夫人一陣頭大，覺得她這個侄女已經被吓傻了。什麼剛強賽過十個男人，遇到事兒不一樣哭哭啼啼不成個體統。

正要呵斥幾句，王喜鳳偏又哭道，“姑媽，彩明我帶來了。”

王夫人剛剛就納悶，就問道：“你帶彩明過來做什麼？”

王喜鳳開始了她的表演，“承蒙老太太和太太看重，讓我管家，姑媽特特遣了彩明來助我。原以為身邊有人識字就行，這幾年也沒出什麼差錯。偏來旺在外面的賬冊裡弄鬼，私吞了幾百兩銀子，我竟成了睜眼的瞎子！要不是這回發狠要停了買賣，讓他提前交賬，還不知要被這黑了心的奴才糊弄多久！我還管哪門子家？怕不是被人搬空了庫房都未知，反倒辜負了老太太和太太的一片心。終歸我是太年輕，經不起事，還是先粗粗學幾個字吧！”

說着說着，竟透露出幾分心灰意冷。

王夫人本也不樂意管家權旁落，隻是一來自己年紀上來了，精神頭的确不太足，二來賈母要擡着她侄女出來打擂台，她隻能勉為其難拉攏了鳳姐兒。反正事情都是鳳丫頭做，紅臉也歸她唱，自己攬總，當個慈和人。鳳姐兒不想管家，多提拔幾個得用的媳婦子是一樣的。再不濟，等姑娘們大些，皆可派上用場。

“老太太那邊怎麼說？”

“老太太總不能不顧傳承。姑媽管家就很妥帖，不像我，眼皮子底下都能被刁奴哄了去。好一群沒尊卑的殺才！”

車轱辘話又來了。

“行了行了，誰管家不是磕巴着過來的，這回吃個教訓，以後仔細着也就罷了。哭得沒個樣子。”王夫人一邊勸，一邊喚了丫鬟們打水伺候王喜鳳重新梳洗，方才止住話頭。

“那家裡就靠姑媽費心，我這裡一肚子饑荒不知道找誰呢。偏琏兒又不在家。”

“最近可有信來？沒說幾時回程？”

“必是江南美景看迷眼了，哪裡有閑工夫差人報信。最快也該到年底了！”

從王夫人院子後門出來，過南北夾道，轉眼就到了自己的地盤。王喜鳳一掃頹敗之色，神清氣爽。回到屋裡，歪在引枕上等丫環上茶，宛若一條鹹魚。平兒張羅着給她家奶奶敷眼睛，“太太可是有責難？好端端的，眼睛都腫了。”

“帶姜汁的帕子還是你準備的，哪裡是因為責難。”

“太太可都應了？”

“都妥了。沒交割的借據都不用再留，你盯着燒。賬冊也一樣。”

平兒應下，又問：“奶奶可還管家？”

“傻子才管家呢！每日早睡晚起，奉承奉承老太太，好兒多着呢！做什麼三更燈火五更雞的苦熬。白熬壞了身子。”

平兒作為王熙鳳的二十四小時貼身秘書，起得比王熙鳳早，睡得比王熙鳳晚，沒早早地憔悴還虧得底子好。這樣的道理，她往日裡勸了八百遍也沒見奶奶上心，如今卻回過味來了。真是菩薩保佑。