下水道的滴水聲在混凝土通道中回響。

新垣祐希将昏迷的橫光安置在轉角處的安全點，轉身面對追來的腳步聲。她握緊聲波槍，後背緊貼潮濕的牆壁，呼吸放得極輕。

五個身影在通道盡頭出現，為首的竟是個穿着考究西裝的中年男子，金絲眼鏡後的藍眼睛冷靜得像冰湖。

他擡手示意全副武裝的護衛停下，獨自向前走了幾步。

“新垣小姐，我是方舟科研城的倫理委員會主席凱斯勒。”他的英語帶着德國腔，聲音出奇地溫和，“我們可以不必以暴力收場。”

“你怎麼知道我的名字？”新垣祐希問道。

“這本也不是什麼秘密。”凱斯勒說道。

“我聽聞，新垣小姐是個懂得道理的人，我們不必起沖突，好好聊聊最好，”凱斯勒說道，“我代表倫理委員會，來勸說你。”

新垣祐希端着的槍口紋絲不動：“倫理委員會？你們把兒童當實驗品的時候，倫理在哪裡？”

凱斯勒歎了口氣，從内袋掏出一個投影儀。一道藍光閃過，牆上顯示出美咲最初在實驗室的畫面：骨瘦如柴的小女孩蜷縮在角落，全身布滿潰爛的傷口。

——不，那不是美咲，美咲在這次事故之前，沒有來到過方舟。

——那是純音。

“這是我們救下她時的狀态。”凱斯勒的聲音帶上幾分真實的痛心，“一個在戰争中失去雙親的孩子，唯一的雙胞胎姐姐重傷被軍部帶走，她一個人流浪着，可憐而又無助。”

畫面切換，顯示純音在無菌艙内接受治療，旁邊一些白人面孔的人作為看護員輕撫玻璃的場景。

“我們給了她健康、力量，甚至愛。”凱斯勒關閉投影，“而你現在要否定這一切？我想你應該見過她，除了孤獨，我們從來沒有虐待過她。”

“我們待純音，遠比獵犬待美咲要好。”

新垣祐希的手指微微發顫，但聲音露出一絲嘲諷：“所以，方舟是做慈善的？專門收留無辜的女孩照顧？”

“我看畫面上的純音年紀大不少，想必是因為你們從美咲改造後的基因中獲利，然後才找到了純音，你們找到她，也是為了一己私利。”新垣祐希說道。

“有趣的觀點。”凱斯勒做了個手勢，護衛們放下武器，“我最讨厭打打殺殺了，讓我們進行一場文明辯論如何？如果你赢了，我們撤走；如果我赢了，你交出美咲和橫光偷走的數據。”

遠處傳來模糊的爆炸震動，水管嗡嗡作響。

新垣祐希知道這是在拖延時間等援兵，但她倒真想和此人聊聊。

眼前這個男人代表的，是方舟的決策意識。

“開始吧。”她故意提高音量讓回聲傳遠，“第一個命題：任何科學進步都不能以剝奪個體自主權為代價。”

凱斯勒微笑，像個欣賞學生發言的教授：“典型的康德倫理學。但請看看這個——”

他又投影出一組數據：“全球每年有200萬兒童死于基因缺陷疾病，我們的技術可以拯救其中70%。當少數人的自主權與多數人的生存權沖突時，你的道德準則如何選擇？”

“虛假的兩難選擇。”新垣祐希想起父親，“你們完全可以走倫理臨床試驗途徑，而不是制造活體實驗體，讓一個原本健康的女孩受累。”

“時間成本呢？”凱斯勒反問，“一種新藥通過常規審批需要12年，期間會有2400萬孩子死去。方舟的技術隻需18個月。”

他忽然掀開袖口，露出手腕上的基因編碼紋身：“我的女兒就是第一個受益者，她原本活不過五歲。”

“這就是牟利的開始，”新垣祐希冷漠道，“你為了你的女兒，漠視另一條生命，就不要拿着全天下的孩子作為借口。”

“技術突破之後，方舟将其無償公開，進步始終是我們的追求。”凱斯勒說道。

新垣祐希語塞一瞬，但很快找到突破口：“那拍賣呢？将美咲的複制體賣給軍火商也是拯救兒童？”

“科研需要資金。”凱斯勒坦然道，“你以為那些抗議基因技術的研發項目靠什麼維持？他們投資我們的競争對手，同時道德綁架政府削減我們的撥款。”

凱斯勒冷笑：“我承認利益是實驗不可分割的一部分，慈善晚宴上流下的眼淚，都是用股票分紅買的。”

一滴冷凝水從天花闆落下，在新垣祐希頸後激起一陣戰栗。

她想起美咲畫中那些空培養艙，和拍賣場上的天價數字。

“第二個命題，”新垣祐希轉移焦點，“财富不應成為決定生命價值的尺度。”

“理想很美好。“凱斯勒搖頭，“但現實是，沒有商業回報，哪來科研投入？先進的技術若不專利化，根本不可能量産拯救數億人。”

“所以你們給美咲定價4200萬歐元？”

“那是研發成本的分攤！”凱斯勒首次提高音量，“每個成功案例背後是數百次失敗。你知道維持一個量子級基因實驗室每天燒多少錢嗎？”

通道深處傳來金屬碰撞聲——是美咲在聽着談話。

新垣祐希放棄了将手中的控制芯片交給方舟。

橫光利一仍對方舟有幻想，但新垣祐希不信任他們。

“最後一個命題，”新垣祐希直視凱斯勒的眼睛，“科技發展不應超越人文底線。”

這次凱斯勒大笑起來，笑聲在隧道裡回蕩：“親愛的新垣小姐，人文底線？”

他猛地拉開西裝，露出腰間的胰島素泵：“一百年前這會被視為亵渎神明——人怎麼能幹預上帝創造的胰腺功能？所謂底線，不過是時代的偏見。”