“娘親，這不是第一次了。”

宜貴妃的聲音戛然而止。

“若兒僥幸逃脫了一次，昨夜逃了第二次……但第三次、第四次呢？”姜若平靜的聲音捅了一個天大的秘密，“隻要若兒失算一次，娘親就再也沒有若兒了。”

一股不明的情緒充斥在宜貴妃的心間，同時湧出了一個可怕的猜測，這個猜測讓她呼吸紊亂，胸脯劇烈地起伏着讓：“這是何意？莫非是指那次落水，那次……失憶？”

“娘親，我一直都記得。”

宜貴妃轟然地坐倒在背後的金絲楠木貴妃椅上，不敢相信自己聽到了什麼。

良久，她的眼神才重新聚焦，騰地一下起身，“本宮替你去找皇上，讓皇上評評理……怎麼能看着我的若兒受委屈呢。”

“沒用的，娘親。”姜若制止了她，“娘親還記得，當年我高燒醒來之後，父皇來看過我嗎？”

“父皇那時誇我，誇我是個聰明的孩子。”姜若道，“聰明的孩子是不會牽連到大哥的。”

姜若的确足夠聰明——當年的煬帝真心實意地認為。

無論她到底有沒有失憶，但她表現出來的态度就是‘絕對的閉嘴’。無論當夜她看見了什麼，聽見了什麼？但從她‘失憶’開始，就意味着她選擇将那夜的所聽所聞連同那個‘舊的姜若’一起埋葬。

宜貴妃仿佛一瞬間被抽幹了力氣，紅潤的唇瓣止不住地顫抖。

皇上……皇上竟然如此嗎。她的若兒也是皇上的骨血，可到頭來，也還比不過一個……皇子麼？

不知過了多久，宜貴妃才啞着嗓音道：“你是非走不可嗎？”

姜若沒有再答，宜貴妃顯然已經知道了答案。

姜若牽着姜夕的手帶到了宜貴妃跟前，“女兒此次一去，應當需要一年半載，女兒不在的日子裡，就讓六妹妹代替女兒盡孝了。”

*

姜若是在四月中旬離開皇宮的。

臨走時，身邊除了喜蓮，還有一個新的侍女，那是宜貴妃從娘家讨要過來的死士，如今就給了姜若防身。

當然，暗地裡還有一個，那就是由煬帝派出的暗衛，聽說是大内高手，比起武狀元的實力也不逞多讓。

身負探查滇南私鹽一案，姜若低調出宮，宜貴妃自然不能相送，最遠不過送到湘水宮門前。

她看着自己的若兒身邊不過寥寥二人，一身樸素的灰衣，帶着些許行囊就上了路，不由眼眶一熱。她的若兒何曾吃過這種苦。

許是姜若将姜夕托付給了宜貴妃的緣故，姜夕覺得自己宛如一個被繼承的大型手辦，被宜貴妃帶着一起來為姜若送行。

隻是……姜夕肯定，姜若是開心的。

非常開心。

那日與宜貴妃和盤托出之後，姜若曾經找她說過話，問她想要什麼禮物，她不日就會帶回來。

見自己不答，姜若又問了一遍，‘珍珑閣裡沒有你喜歡的東西嗎？’

姜夕終于給了她一點點反應。隻是還是那麼一針見血：“珍珑閣。”

這般準确的洞察力讓姜若在一瞬間脊背發涼，宛如初見那回。

但姜若已經不會像以前那般害怕了，她如今已經在這裡站穩了腳跟，而且她知道，姜夕沒有惡意。

姜若隻是拿出了一匹布，向她展示，“你看着布料的針腳多整齊，多密。”

“而像這樣一模一樣的布匹，整個珍珑閣都是。”

“你知道那意味着什麼嗎？”

姜夕隻是平靜地看着她，可姜若卻回報她神秘一笑。

姜夕看出她又在逗弄自己，于是轉身準備上床睡覺，隻是在掀開被褥的時候，在華貴織物與綢緞的摩挲聲中，聽到那麼似有若無的一句。

——珍妮紡紗機，第一次工業革命的開端。

聲音很小，很小，小到姜夕以為自己幻聽，以為這是自己說出來的答案。

“小夕兒，這個世界在我不知道的地方發生了巨大的變化，我一定要去看看。”

姜夕回頭，看見了姜若充滿野心的表情，如同已經第一次嘗試翺翔的鷹隼。

而今日，這座皇宮已經徹底困不住長齊羽毛的雛鷹。

忽然，姜若覺得自己被拍了拍頭。

是宜貴妃。

“若兒已經走遠了，”宜貴妃對她溫柔一笑，“你也舍不得若兒，對嗎？”

姜夕看了她一眼，又重新垂下了眼。

惟有宜貴妃略帶恍惚的聲音随着風傳到了她的耳中。

“我的若兒……真的從未離開麼。”

姜夕知道她在問什麼，也知道答案。