話來得沒頭沒尾，但另兩人早已習慣，衛肇憲立時應和道：“詹老所言甚是，我亦聽過一言，頗有異曲同工之妙，謂文火煨肥羊，若想将養肥的羊炖出極盡的鮮美，需以文火悠悠地烘，此方為炖羊的上乘之法。”

衛肇憲嘴角的泡還未消去，說話尚不能大活動，舌頭卷不起來，便跟大舌頭似的，聽得被搶去了話的覃茂山直哼哼兩聲。

詹兆淵點了點頭，忽道：“故說言以事證，今日，老夫倒上了一課。”

兩人立時噤了聲。

“文火自然好，于度上卻過寬，羊毫無痛楚，會忘了自己的處境，教烹者為難。如此，度便不能一成不變，寬猛并濟，方為上乘之法。”詹兆淵緩緩道。

覃茂山頓了頓：“詹老您的意思？”

詹兆淵從他面上劃過一眼，未開口，衛肇憲先道：“此時自然非猛不可，裴瑾膽敢越過内閣拿旨，便是我們先前太過姑息，叫他越發放縱了，詹老放心，此次定給他一個教訓！”

不料詹兆淵卻搖頭：“宗麟呐，越過内閣拿旨的，不是裴瑾。”

衛肇憲怔了怔，随後猛地擡頭。

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蕭淮自從發現了裴瑾右耳的一個樂子，便上趕着讨罵識似的，皮不嫌厚地就往那處蹦哒。

就說晚間一齊用膳，隔座的慕昕讓他遞個碗筷，他并不順手遞過去，偏要探過半個身，手臂圈個半圓從中間的裴瑾身後繞至她的右耳邊，再放到慕昕面前，然後在不出所料地看到裴瑾頭一激靈時，笑跌在凳子上。

慕昕原本不明所以，但見他笑得歡，沒多久也跟笑。

蕭淮抹着眼角，松了松笑咧的嘴問她：“你那處到底受啥刺激了，這都一整日了，怎的半點不見好？”

裴瑾不作聲，摸了摸麻了的耳朵，蹙起了眉。

蕭淮打量着她，漸漸沒了笑，跟着蹙起了眉：“哪個不長眼的對你動手動腳了？說！哥……小爺我替你扳回來！”

裴瑾手倏地停住，瞥了他一眼，蕭淮這下更笃定了，拍着桌直呼“豈有此理”！

他端着副打破砂鍋問到底的架勢，裴瑾起初還能視若無睹地慣行緘默，最後實在煩了，轉頭問慕昕：“王伯不在？”

慕昕捧着飯碗細嚼慢咽地吃，邊點頭回道：“說是遇到故人了，好些時候未見，還需叙些話呢。”

“王伯還有故人？”蕭淮果真被轉移了心思，面上帶着不可思議，“他可是貨真價實一條老光棍啊，你可瞧見了？是怎樣的故人？”

“我沒見着。”慕昕搖頭說。

蕭淮啧了一聲：“那說不準是個藉口，我聽申先生說過，他是在順州野郊遇上的王伯，是永州下來流民，一路上逃亡就剩了他自己，一個人蹲在路邊，孤魂野鬼似的，這樣的還有故人？”

“不是故人？”慕昕停了停筷子，朝蕭淮遞去疑惑的目光，“王伯為何要找藉口？”

蕭淮唔了一聲，稍頓，故作高深道：“說不準，是千年鐵樹開花了。”

慕昕一聽便擰起了秀挺的眉頭，太高深了，他沒聽明白，正要繼續問時，蕭淮卻對着門吹了聲哨：“鐵樹帶着花回來了。”

慕昕跟着看過去，見話茬中的王伯出現在了院中，還不光他一人，身後還跟着一婦人，那婦人一襲灰衣，頭上包着布巾，臂彎上挎着竹籃，作似賣菜的農婦妝扮。

待看清那人的面孔，蕭淮松垮的身子瞬間直起，接着又垮下去，招了招顯然沒認出人的慕昕：“幫小爺瞧瞧眼，是不是進東西，不然怎的又會瞧見那個瘋婆娘。”

“那可不是進東西了，”孟棠枝飄然超過王伯，坐到蕭淮對面，指着他的眼睛煞有介事地說：“你不知曉你左眼小右眼大？别側頭，睜大你的大小眼，好好看看坐你對面的姑奶奶是誰。”

“……”蕭淮用手強行将頭扳回了看慕昕的方向，說：“再幫着瞧瞧耳，不然怎的聽一隻白眼狼在說話。”

孟棠枝冷笑一聲。

蕭淮在某日再次進後院，發現早已人去樓去，而他這個救命大恩人連個招呼也未收到，再見面免不了一番嘲諷，被忘恩負義慣了，他也隻冷哼一聲，對着慕昕哼哼唧唧唱起了調：“喂狗三天，狗記三年，喂人三年，三日忘呐……诶嘿喲……”

孟棠枝嘶了一聲，要說什麼，被一旁的咳聲打斷，隻見裴瑾站起身，留下一句“跟我來”，便徑自往外走了。

孟棠枝看了看遠去的人，回頭再看了看側着頭的蕭淮，挑了下眉，将手中竹籃子放到桌上：“姑奶奶可不是見人就咬的龜孫子，喏，見面禮。”不等蕭淮反應，飄然而去。

蕭淮後知後覺，追到門口，朝着遠去的背影大吼：“送籃子毛白菜算什麼見面禮！”

背影隻朝他擺了擺手。

“蕭大哥……”慕昕忽地拍了拍臉紅脖子粗的蕭淮，“這好像不止毛白菜。”

“什……”蕭淮面色不善地回頭，慕昕不知何時站到他身後，掀了籃子上的布蓋，露出了籃子裡邊上圍一圈毛青菜，中間一個紅木檀盒的樣子。

蕭淮還沒來得及說“小心有詐”，慕昕已經伸手打開了檀木盒，看清裡頭的東西，他的娃娃臉霍然亮了一個度。

王伯路過也探頭過去，“喲”了一聲，拿了副筷便從裡面夾出了一個綠幽幽的花狀物，晃晃蕩蕩的，下一瞬他張大口吞進了嘴裡，蕭淮甚至來不及阻止，便聽他笑容可掬地贊道：“藕粉糕，不錯。”

蕭淮瞪大了眼盯着王伯瞧了半晌，半晌後見人完好無損，他才探頭過去，見盒子裡一盤晶瑩的藕粉糕，還有茶果子，一樣一個型，煞是可親可愛，他幾不可察地咽了咽喉：“瘋婆娘還算有點良心，知道買東西來孝敬……”

“這是櫻桃釀的米酒呢！”慕昕捧着從盒子裡拿出來的陶瓷罐，打開聞了聞，面上一喜，作勢要嘗一口。

“酒是你能喝的麼？”蕭淮一把奪走了罐子，又把檀木蓋合上，将盒子一同提走，“這是姑奶奶給我的見面禮！”