兩名灰衣小侍斂色屏氣，端着茶盤小心翼翼地穿過這些侍衛，走進大堂，再次将堂桌上有些溫涼的茶水撤下，換上新茶，躬身退下。

大堂一時寂靜無聲。

正中的太師椅，一位吊眉無須，頭戴三山帽，身着紅色圓領纻絲長袍的宦官靠坐于上，他端起茶杯撇着浮沫，動作間，胸前和後背繡有“鬥牛”的綴補盡現人前。

舉茶輕酌一口，他道：“裴瑾這厮到了此時還無消息嗎？”

右座上一人年約四旬，身着绯紅缯角袍，胸背繡有雲雁，正是廉州知府金銘諧，聽出王禧語氣不善，已是不耐煩之狀，他立刻陪笑道：“這便再派人去催。不過這天色漸晚，公公又舟車勞頓，不如……”

話未待說完，門外傳來“窣窣沙沙”的聲音，在一片阒寂中尤為突兀。

金銘諧向外瞧去，一眼便見青色身影踏着零散的落葉款款而來，面上一喜：“公公，裴瑾來了！”

聽聞，王禧鼻間長“嗯”一聲，心下卻是一陣冷哼——叫俺這般好等，真不識好歹！

想他堂堂秉筆太監，司禮監三把手，來這荒蠻之地給這個小小的七品巡鹽禦史宣旨，此人不感恩戴德也罷，竟這般無禮數！不識好歹！

但再有氣，也是奉了聖上的旨意。壓下心中不快，王禧微微側頭示意，身側的侍從立刻會意，對着門外吩咐，“讓他進來！”

裴瑾行至堂前，靜立在階下等候。

在一衆魁梧的侍衛中，她便顯得有些單薄，夕陽的餘晖一路向東延伸鋪映，低垂的眉眼也映上了一層暖黃色的光暈，柔和得好似不帶任何攻擊性。

聽聞傳喚，她不急不緩地進入大堂，站定後，俯身作揖：“下官裴瑾，拜見王公公、金府台。”

王禧眯着眼上下打量堂下的人。

在朔京時，他三天兩頭能聽到關于此人的議論，萬歲爺的禦台上每日也必有論及他的疏文，可謂名奪公卿間爾，不過可不是什麼好名，多是說這位特派的廉州巡鹽禦史就是個好大喜功、急功近利之輩，如此大刀闊斧地降低官鹽的價格，是置社稷安穩于不顧等等。總之得罪了不少人。

呵！那些無利不起早的老家夥。要依他看，此人能把廉州早就是七瘡八孔的鹽政，理得如今改頭換面一般，是有些能耐的，今年的國庫恐怕是一半要來自這鹽稅了。隻是……這厮也忒年青了些，這樣貌，一準是個禍水的主啊，往後怕是少不了要入萬歲爺的眼了。

來前他也打探了一番，誰知竟打探出此人原是個捐官的，走的還是他那不着調的幹兒子萬冬的路子，得了個戶部小官的職。

這就有意思了不是。

心下已有了思量，未及開口，旁座的金銘諧搶先呵斥道：“裴瑾，你先前與本官說去林邑探查鹽情，本官也是考慮到鹽政之事幹系重大便允了，緣何去了這麼久連個消息也沒有，王公公奉聖命前來宣旨，已等你多時，可知罪！”

裴瑾未起身，揖手轉向王禧：“回王公公、金府台，下官此前确實收到消息，林邑鹽政有異動的迹象，前往林邑探查，本應于兩天前返程，卻不料在途中遇上一物，頗費了些功夫取得，故耽誤了些時日，不知公公來此，下官有罪。”

金銘諧手指撚着長須，目光微閃：“哦？是何物？”

堂下之人不慌不忙地從袖中取出一隻琉璃玉盒，打開蓋，舉頭上呈。

霎時，一陣木質香氣在堂内蔓延開。

“回府台，下官途經那林邑斷山，于一處谷窪之地發現此物，周邊煙霧缭繞，宛若仙品。下官已找人鑒定，确定此為一株千年的野靈芝，與當年秦始皇搜尋的長生之物乃同出一系。如此非凡之物，見着公公才知曉，原是貴人将至，天降祥瑞。”

金銘諧走到裴瑾面前，仔細端詳了一番，盒中正是一朵靈芝，表面呈現漆樣光澤，邊緣平整，肉質飽滿。他拿起玉盒，發覺盒身冰涼，暗暗稱奇，不敢有耽擱，遞到王禧面前，“公公您看，确是品相難得的。”

王禧接過玉盒，原本若有似無的香氣更加濃郁沁脾，便是平時見慣了奇珍異寶，如此的靈芝也是頭回見的。眼中流露出掩飾不住的滿意，看堂下之人更覺順眼——有錢有膽量又有眼色，甚是不錯，可造之材！

他将盒蓋上放在身側，擡手虛浮裴瑾一把，笑意宴宴：“裴禦史治理廉州鹽政，任重道遠，為大魏鞠躬盡瘁，萬歲爺都是知道的，這不，親派咱家來此宣旨，想必這靈芝正是得了聖光出世，裴禦史能發現此物，也是鴻運當頭了。”王禧笑眯着眼，碩大的耳垂微晃，宛若慈顔善目的彌勒佛，“這時候也不早了，裴禦史想必也是舟車勞頓，咱家把旨宣了，也好讓裴禦史早些歇息。”

金銘諧在旁附和道：“公公所言甚是。”

内侍捧着盛放聖旨的托盤上前，衆人立即跪落一地。

王禧肅立而站，雙手展開聖旨，捏着嗓子宣讀：

“裴瑾接旨，奉天承運皇帝，敕曰：自古聖賢治國，皆賴英才輔翼，

……

今臣子裴瑾，才德兼備，自上任以來，勤勉政事，廉州鹽政得清，為國之幸，朕心甚慰，着加封為戶部主事，欽此！”

聖旨念畢，王禧又恢複平常語氣：“裴禦史，不，該喚一聲裴大人了，裴大人——接旨罷！”

跪在一旁的金銘諧心下微驚，此子頂天二十年歲，任職不過一年餘，皇上竟是親下诏令，要再給他連跳兩級。

他微微側頭看了眼身旁伏地聽旨的青衫小生，卻見那人依舊是一副無驚無喜的神色。

“臣接旨，謝主隆恩。”

傳過聖旨，王禧又笑眯眯道：“裴大人，皇上還有道口谕，着你回京上任前，将五千兩辎重即刻送往旸關，不得有誤。”

本以為裴瑾會立馬領旨，不料未得回應，見他竟是有些走神的模樣，王禧輕咳一聲提醒道：“旸關決戰在即，事關重大，萬歲爺将此重任托付，是信得過裴大人，你可是有什麼顧慮？”

裴瑾已然回神，面上看不出情緒，“裴瑾恭領聖命，明日下官便清點辎重，盡快啟程前往旸關，不敢延誤。”

王禧滿意地點點頭。

時候也差不多了，金銘諧插話道：“公公常年伴随聖駕，想必不曾到過廉州，這廉州雖不比大魏其他地方精細，卻是另有一番殊滋異味，公公遠道而來萬不能錯過，内府設了晚席，是特地從蘭香樓叫的廚子，公公可要賞光啊。”

王禧心領神會，“讓金大人費心了，咱家客随主便就是了。”

這便是滿意了，金銘諧面上一喜，轉頭又對裴瑾，語氣親昵道：“這次可是沾了裴賢弟你的光，你也不能缺席。”

裴瑾面上一僵，僅短短一瞬便恢複如常，回道：“下官恭敬不如從命。”

金銘諧未覺異常，爽朗一笑，帶頭引路，“甚好！公公這邊請罷。”