杜成玉展開折扇，為沈乘月輕搖，扇去她額頭薄汗。

“玉啊，”沈乘月拍了拍他的肩，“其實你這個人還不錯，雖然不大會說話，但是為人很熱心。”

杜成玉樂颠颠地接受了她這半褒半貶的稱贊：“喲，終于發現我的優點了？”

“換個人喜歡吧。”

“……怎麼突然說這種話？”

“我……配不上你。”沈乘月艱難地找着借口。

杜成玉扶額：“你這就有點假了。”

“好吧，我當然配得上任何人，”沈乘月自矜地摸了摸臉，“我隻是突然覺得，也許你應該喜歡一個能回應你的人。”

“……”

“因為我知道喜歡一個人，卻沒有回應的滋味有多難受，”沈乘月認真道，“我體會過，就不希望其他人也去體會這些，尤其……這份痛苦是我帶給你的。”

“你喜歡誰我管不了，”杜成玉卻忽然笑了笑，“我喜歡誰你也管不了。”

“祖母說我這叫不撞南牆不回頭，你怎麼也一樣？”沈乘月苦笑，“你喜歡的是曾經的我，但我……是會變的。”

我并不總是你喜歡那個明豔驕傲的姑娘，我也曾郁郁，也曾落寞，也曾想一死了之。

“你的确變了，從前的你會心安理得地接受我的喜歡，并對此不屑一顧。”

“這個……倒也不至于是不屑一顧吧。”

“如果你以為我喜歡的隻是那個愛出風頭、走到哪裡都是呼朋喚友衆星拱月的沈家大小姐，那你未免把我的喜歡看得太膚淺了，”杜成玉收起手中折扇，用扇柄點了點她的額頭，“今日陪了你一天，看着你贖小桃、救孩童，我不信有人可以不心動。”

沈乘月歎氣：“……我做這些可不是為了讓你心動的。”

“對了，我現在詩興大發，欲賦詩一首，你覺得開頭用……”

“告辭！”

一聽他作詩，沈乘月就頭疼，連忙帶着小桃和彩珠，一溜小跑地沒入了小巷。

杜成玉大笑起來，追在後面，目送幾人安全返回府邸。

———

沈府，月華院。

沈乘月對鏡卸了钗環，換了一身輕便的服色，看到一旁坐立不安的孫嬷嬷，頓時得意怪笑起來：“我知道你想去告狀，我早有防……”

她話音未落，大丫鬟蘭濯匆匆來報：“姑娘，老爺來月華院了。”

“防不勝防啊……”

沈乘月無奈，她也知道從青樓帶人回來的事不可能瞞得過去，要不是祖母這個時間已經睡下了，這會兒來月華院的應當不止父親一人。

她把孫嬷嬷扣在房裡，隻是打算拖過今晚，沒想到另有人把事情給捅出去了。

那還不如讓孫嬷嬷去禀告呢，至少她一定不會忘記為自己說上幾句好話。

沈乘月老氣橫秋地感慨：“人心不齊啊！”

“……”

“明明小桃回來大家都挺開心的，圍着她又哭又笑的，我還看見嬷嬷你偷偷抹眼淚，”沈乘月歎氣，“怎麼還有人非要去告我的黑狀呢？”

“姑娘，家有家規。”

沈乘月其實也明白這個道理，她不可能把小桃私藏在院子裡，總是要過明路的。下人隐瞞不報，若被發現了，滿院子的人都要陪她擔責。她自己覺得祖母和父親都算是明理之人，不可能就此把滿院的下人都發賣了，但從丫鬟小厮的角度來看，那是掌握着他們命運的家主，總要謹小慎微些。

“算了。”

“姑娘……”

孫嬷嬷正要勸她去服個軟，卻見這厮一甩袍角，大喝一聲：“來人，随我迎戰！”

“啊？”話本看多了吧你？

見無人響應，沈乘月隻能落寞地一個人溜達出房門。

月色溶溶之下，院子中央立着一中年男子，他已經屏退了所有下人，隻孤身一人候在此處。沈乘月眨了眨眼，想起自小到大，父親從不會當着旁人的面訓斥孩子，也算是給女兒留了些面子。

聽到她的腳步聲，男子回過頭來。沈父字照夜，時任從四品中散大夫，他其實是個很儒雅的中年人，面上絲毫看不出郁郁不得志的模樣。