李仁在京畿之中認識一個苗醫，倒是聽他說起過蠱術，當然對方也隻是聽聞，并未親見。

李仁一直覺得被苗醫說得神乎其神的蠱術，隻不過是某種高明的障眼法罷了，當時也未放在心上。現在親眼所見，不得不感歎蠱術的厲害。

“李大夫果然見多識廣，下蠱之術起源于苗疆，一千多年前在苗疆一帶極為盛行，而且此術傳女不傳男，在苗人的規矩裡，隻有女子才能養蠱。”

“那究竟要怎麼養？這蟲子我在醫書中也未曾見過啊。”李仁誓要打破砂鍋問到底。

“苗疆一帶，奇花異草甚多，蛇蟲鼠蟻一類的東西也就多了。養蠱之時，需要收集多種毒蟲，把它們放入罐子中，讓它們相互撕咬，最後活下來的就是蠱蟲。因為這些蠱蟲身上侵入了其他毒蟲的毒液，它的形态、樣貌會發生或多或少的改變，絕非是它最初的樣子。李大夫看的醫書多，但醫書上也隻是記載蟲子本身的形态，變異了的，自然無處可尋。”

楚福說得平靜，但一旁的李仁與趙鴻卻聽得心驚，讓毒蟲相互撕咬，這場面必是觸目驚心。

“趙某也曾到過苗疆一帶，為何從未聽聞蠱術之事？而且此等陰毒之事，朝廷緣何未下令禁止？”

“大人且聽老朽繼續回禀。蠱術之事太過詭異，曆朝曆代的皇帝也怕自己着了道，因此與巫術一道，都被明令禁止。曆經千年，會蠱術的女子多半被殺，僥幸逃過一劫者也隐居深山，不敢露面。所以到了本朝，幾乎無人再會蠱術，而且大多數人聽都沒聽過，那又何須再禁呢？”

“前年，我曾奉命去苗疆辦一趟差事，宣兒非要跟去。因是公事，不便帶家眷前往，我不同意，宣兒哭天搶地，還絕食了好幾天威脅我，實在拗不過，隻能自掏銀兩付了他的車馬住宿費用，帶他前往。難道是那時候着了道？可時隔兩年，為何當初未曾發作？”

趙鴻真是悔不當初，如若知曉有此番大劫，說什麼也不能讓宣兒跟自己一起去，這小子說是絕食，其實也就撒撒嬌，背後指不定偷偷吃些好吃的，若真有絕食的毅力，恐怕也不會真如今日這般不成器。

“大人有所不知，隻要下蠱之人不催動，蠱蟲在體内呆上幾年，甚至是一輩子，都不會出現問題，身體也不會出現任何不适。”

“而且從脈象上看，也與常人無異。”

“李大夫說得沒錯，正是這樣，所以這兩年趙公子依然身體康健，殊不知體内已是蠱蟲為禍。苗疆一帶的蠱術曆來隻是口口相傳，并沒什麼書傳下來，大多數人都沒聽過，因此也就看不出公子究竟是怎麼回事。”

趙鴻看老者一直在為他們答疑解惑，都顧不上夾菜，趕緊為他布菜，切莫怠慢了客人。

“老丈，多吃些菜，府上的廚娘技藝不錯，味道不比大酒樓差。賢弟，你自己來，到了為兄這兒就跟自己家一樣，跟我可不要客氣。”

趙鴻看李仁吃得不多，不像他平時的作風，在趙府，李仁從未當自己是客人，自然也不會跟趙鴻虛假客套，否則倒顯得生分了。

李仁隻是還在想下蠱之事，所以美酒佳肴在前也未食指大動。

“那去苗疆的人之中，是不是隻有世侄一人被下了蠱？其他人是未被下蠱，還是如老丈所言，蠱蟲深藏隻是未催發而已？”李仁其實有點擔心趙鴻，生怕他也是同樣的受害者。

楚福剛剛吃下一口趙大人親自為他夾的清蒸鳜魚，味道鮮美，确實比酒樓的大師傅做得更好吃。

“對于蠱術，老朽知道的也極為有限，未催發的蠱蟲老朽也看不出來。按照老朽的推測，趙大人應該不會被下蠱。現下，苗疆女子會蠱之人已經極少，而且習蠱之人也非個個陰毒，她們多半秉持‘人不犯我，我不犯人’的宗旨，趙大人待人彬彬有禮，我想自然不會得罪她們。”

“肯定又是那小子背着我對人出言輕薄，該遭此劫，讓人教訓教訓也是好事。”

趙鴻清楚地記得，到了苗疆的第二日，趙宣就背着他偷跑出去，深夜喝得酩酊大醉才回來，讓他好好責罵了一番。定是那日酒醉之時，對人苗女出口調戲，被人悄悄下了蠱而不自知，也算是罪有應得。

“下蠱不比下毒，其一，蠱蟲的制作極其麻煩，耗時較長，聽說一些厲害的蠱蟲要主人以鮮血喂養，是為血蠱；其二，下蠱對蠱女是有所損傷的，被下蠱者若是意志堅強或是修習蠱術的階段高于下蠱者以緻無法控制，那麼下蠱之人就會被反噬，輕則受傷，重則喪命。”

既然對自身有損，那想必蠱女不會無端下蠱，趙鴻回想起自己在苗疆的種種，并未得罪什麼人，放下心來。

“據老朽所知，蠱術也不單單隻能害人，其實也可以用來救人。體内有濕氣，毒氣，放入蠱蟲，正确催導，蠱蟲可将有害的濕毒清出體内。凡事都有兩面性，蠱女之中也有好人，老朽當年就是為蠱女所救才保住了性命，也是她将蠱術之事告知了我。”

酒過三巡，楚福似已微醺，話匣子也就漸漸打了開來，一樁陳年往事倒是許久未曾與人提及。