“萍娘子喊我做什麼？”

柳湛等人進進出出，萍娘子又暈倒，店裡諸位早心癢癢，按耐不住，萍萍一喚小二，店主人、劉娘子和小二全跑來打聽。

大夥頭伸進屋内，上下打量柳湛，明知故問：“哎呀你家官人回來了呀？”

萍萍兩頰微紅，酒窩深陷，分外的甜。

柳湛瞥了眼萍萍，隻好也對着衆人一笑，内心十分勉強。

“把你們都喊來，實在是不好意思，本來我想給官人叫碗馄饨，後來才曉得他已經吃過了。”

聽到萍萍的解釋，衆人紛紛朝柳湛說話：“真不嘗嘗馄饨嗎？魚湯泡飯也很鮮，我們這的一絕。”

萍萍心道阿湛以前有段時間胃不好，還是别選泡飯。

“多謝，下次。”柳湛言簡意赅，之後都由萍萍和衆人說話、送走。柳湛看她言笑晏晏，有時甚至朗朗笑出聲，回身關上門了，笑還挂在臉上。他疑惑她怎麼總這麼高興？有什麼值得高興的麼？

萍水相逢，明日陌路，柳湛無意深究，也沒有問出來。他隻等外頭靜了，确定除萍萍外，再無第三人能偷聽到，才問：“你這些年都在朱方巷賣茶湯？”

“是啊！”萍萍坐回原位，掰着指頭說，“還挺賺，我就是靠這個攢起來湯餅鋪，最遲下個月就能開張了，到時候官人我們下臊子面，這邊人喜歡吃細的，銀絲最好，你當時……”

柳湛不想聽她許多廢話，打斷道：“你賣洗面湯時，有沒有遇到拇指缺了一截指紋的人？”

萍萍不知道他為什麼問這，卻仍認真回憶，知無不言：“有啊，手上有濕的人就容易沒指紋，最開始張老丈來我這洗，用了臊子手上發癢，撓破了結痂，結痂又破，漸漸他大拇指指腹就變硬瞧不見紋路了。”

柳湛聽完開口：“張屠臉上可也起疹？”

“沒有，他臉上就有顆痣，在眉毛這，他以前跟我說這是卧虎藏龍。”萍萍邊說邊比劃，又想起柳湛耳後小痣，不禁朝那顆痣瞟去。

柳湛不解，也跟着轉頭。

萍萍笑道：“官人你這也有顆痣。”

柳湛心道小不忍則亂大謀，同萍萍笑笑，忽聽萍萍又說：“後來他不用臊子，漸漸就養好了，現在手上都有紋路。”

柳湛正準備開口，就聽萍萍又嘀咕：“但是沈娘子就不知好沒好了。”

“沈娘子又是誰？”

“以前和我一起賣面湯的，她的手泡多了水也生濕毒，沒指紋了。所以她沒賣多久就回家去了，深居簡出，不知道怎麼樣了。”

柳湛默默記沈娘子，萍萍又道：“陳娘子拇指也缺一截紋路。”

柳湛睜眼盯着她。

萍萍自顧自道：“她五指都缺，從前沒這病，生了孩子以後左手還好好的，右手就開始破潰黃水，五根指頭日日掉白屑，這樣子哪個敢去買她的洗面湯，所以生意做不成了。”

“那她現在好了嗎？”

“沒有，還喝着敗火除濕的藥呢。”陳娘子是個寡婦，如今絕了掙錢門路，還要吃藥，錢哪裡夠？她們浴堂門口賣湯賣茶，合計起來每月接濟陳娘子二兩，萍萍也有出錢，但這會她覺得用不着提。

“還有人嗎？”

萍萍又把朱方巷裡的男女老少都想了一遍，搖頭：“沒有了。”

柳湛起身。

“官人你去哪裡？”

“你稍坐，我去取信物。”

又是取信物啊，萍萍站起，傾身拽住柳湛胳膊。

柳湛停步，注視掐着他袖子的那雙手，錦袖起了好些褶子。

“你什麼時候回來？”萍萍仰着腦袋，手往下移，從抓胳膊變成抓手，本來她想像從前那樣，五指從柳湛指縫間穿過，與之緊扣，但他并沒有放行。于是她隻是掌輕柔覆在他手背上。她的聲音變得細弱蚊蠅：“官人，你這一去要到幾日？能不能……說個具體日子？”

柳湛沉默，她的手并不像她的笑那樣熱乎乎，但也不涼，有些許溫度，是個活人。

還有些粗糙。

他俯睨她那雙眼，眸中的小心翼翼似水晃蕩，有一霎他覺得她應該什麼都懂又什麼都不懂，自己的心神也跟着水晃了一下。

柳湛抓起萍萍的手，從自己手上移走，松開，平靜道：“我要與你開面店，長随自然是不能再做了，得同林員外辭别，手頭的活還有許多要交代，時間自然要得久些。”

萍萍不住點頭：“那是應該交代。官人你隻管放心去料理，不要急，多久我都等你，就是……”她看向柳湛，自說自笑：“這裡住太貴了，我打算明天回朱方巷去，我給你寫個地址，你辦完事回家找我。”

她說罷就提裙飛跑出去，柳湛也跟着她出門，看她原來是到櫃台找店主人借紙筆，卻沒尋見，奔去二樓尋到店小二，折返櫃台拿筆紙，發現墨恰巧用完，便又随小二上二樓庫房添，忙前忙後，一臉坦誠。

柳湛注視她上樓的背影，聽她問店小二：“還有沒有朱砂能借我？”

“朱砂？我找找。”

“我想待會墨筆畫圖，再用朱砂标注，麻煩小二哥，多謝小二哥！”

柳湛收回目光，默然無聲步出久住。蔣望回就等在不遠處，見狀跟緊，柳湛漠道：“先找一眉間有痣的張姓屠戶，待會你回去再将朱方巷每戶人口調查清楚。”

“喏。”

一主一仆說罷便往朱方巷，不曾回頭。