灞城離長安不遠，屬都尉大夫府，因靠近京畿，所以亦效仿長安内的宵禁制度。此時已至夤夜，萬家燈火通明，歌姬們言歌笑谑，輕彈淺唱，并以京莊紹興酒的甘醇之氣，将坊牆之間厚重的寒霧化成纖柔的波瀾。

若是往常，不執勤的戍衛們大可呼來店家至坊門，叫上一壇春浦之水所醞的上好越釀，湊幾碟煮甜栗肉、幹落花生。若有酥魚、兔脯更佳，帶回營裡，一壺岕茶，撒幾把稻米直接入雞湯一煨，加幾粒香豉，兩三根碧綠水菜，便是人人都愛的宵夜填食。

可如今道路上卻無一人蹤迹，隻在官驿門口處，百人儀仗沿長渠主道兩邊排開，列隊俨然，安靜等待。不久，遠處便傳來密集的馬蹄轍輪之聲，眼見一營重甲騎兵戍衛開道，随後一輛馬車疾馳而來，四周另有幾十名裝甲精良、持槊配弩的衛士。這車身不過是侯伯的規制，但是頭馬戍衛手中拿着的卻是太子的丹節。

車穩穩地停在了灞城官驿的門口，兩方戍衛長做了簡單的交接。官驿正門不遠處，早有一人候在門外，一身靛色直裾深衣，面容在夜色下并不能辨認。

片刻後，車内下來一男子，錦衣束帶，頭冠烏沙，通體無金玉之飾，袖帶無朱紫之色。其相貌絕不出二十，卻因其容色憔悴，反倒令他長了幾歲。北方的寒風雖不比南方濕冷難耐，但依舊讓他不适應。

男子深吸了一口氣，三年的質子生涯，如今他終可以回到長安。

“陳燦恭迎五皇子。”遠處人的面容愈發的清晰，寬額、細眉，目光中透着宮裡人常見的精明。隻是華服錦衣并不能掩蓋他因常年垂頭而凸顯的佝偻背形。說罷，陳燦擡頭看了看太子的節杖和戍衛隊，關心道：“若不是見了真人，鄙人還真以為是太子殿下來灞城了。”

“兩年前吳王宮裡一場大火，随從死的死傷的傷。臨走時，又發現文牒丢失，耽擱了許久。這些都是太子殿下命人安排的儀仗。”聲音清淡而慵懶。

五皇子元洸，魏帝登基不滿一月，母族前齊國俞氏因侵占皇陵一案而悉數貶為庶民，自己的母親俞昭儀也郁郁而終。朝夕之間，便是雲泥之别，那一年，元洸十六歲，皇長子元澈被立為太子，而元洸則被送往吳國作質子。若兩國開戰，質子則有生命之憂，若自己的母國戰敗，那下場更為凄慘。

很幸運，魏國是最後的勝者。元洸的質子身份，無疑意味着不可磨滅的功勞。

原本是谷底随波逐流的石子，如今卻是吳魏之戰最大的受益者。

魏帝派人将他連夜接回長安也并未讓他感到有絲毫的溫暖，此時，元洸隻想見見未央宮裡的人來打探一些消息，任何人都好。他差點在長安的深水中溺死一次，不想再經曆同樣厄運。

元洸認得陳燦，宣室殿的正監，亦是那個在饑馑之年被當朝保太後救下的陳五兒。他雖然有些驚訝，卻并未說什麼，隻是随着侍者們徑直走進了驿館。待進了内間，元洸才請陳燦在自己身前坐下，問道：“太後近來如何？”

陳燦含笑道：“保太後身子骨硬朗的很，昨日還與長公主商議，殿下當了三年質子，有功于國，屆時會力求陛下為殿下行冠禮，那可是太子才有的規格啊。”

元洸冷笑道：“隻怕我前腳才踏進長安，父皇便會随便找個封地再把我丢出去吧。冠禮的事我倒不在乎，隻是今日為什麼是足下來驿站，我原以為會是劉炳來。”

陳燦聽到此處，神色黯了黯，道：“内侍副監劉炳最近很會揣摩陛下的意思，說話辦事就好像事先料算好一般。陛下這幾日留了他在身邊侍奉，所以才差遣鄙人來迎接殿下。”