陸宴和這些天一直在東廠忙碌，各地密探傳回的消息密箋堆成小山，他一一閱覽過，有覺得需要呈給隆安帝看的，便謄抄下來，其它的都吩咐福滿銷毀。
直到晚間，福滿叫人來掌燈，陸宴和才擱下筆，閉上眼睛揉了揉眉心。
“師父，歇歇吧，該用晚膳了。”福滿輕聲道，“一刻鐘前，曹臻派萬華樓的跑堂來送了請柬，請您今晚到萬華樓赴宴，我看您忙着沒敢驚動，這是帖子，師父您過目。”
陸宴和掃了一眼，并沒有接，示意福滿把帖子放到桌案上。
萬華樓的請柬裝飾精美，胭脂紅色打底，嵌着一層金粉，雕刻出镂空的亭台樓閣，樓閣上是彩繪的明月高懸、繁星點點。
側旁用上好的歙墨寫着幾行簪花小楷：良辰好景，弦歌雅意，美酒珍馐齊備，恭候賢弟盛臨。
陸宴和眼中閃過淡淡的冷意，這“賢弟”二字的稱謂，用在他和曹臻之間，實在太過熱絡。看來曹臻是打定主意，一定要拉他上賊船了。
福滿察言觀色道:“師父不想去，我回了他便是。真是狗皮膏藥，粘了一點兒就賴上咱了。”說着拿起帖子就要往外走。
“慢着。”陸宴和面無表情道，“放那吧，我去一趟便是。有些人，也該敲打敲打，省得他得意忘形了。”
東廠裡也有值房，陸宴和沐浴過後，換上一身暮山紫的大袖圓領直裰，腰佩香包，頭束玉冠，一副世家公子打扮。
出了東廠，陸宴和沒有騎馬，而是上了一輛樸實低調的馬車，坐好之後撩開車簾，吩咐一直跟着的福滿道:“你今兒也忙了一天，回宮歇着吧，晚間我去桂花巷瞧瞧師父，就在那住下了。”
福滿叮囑趕車的兩個小厮好生伺候，一直等到陸晏和的馬車拐了彎，這才掉轉馬頭徑自回宮。
萬華樓在煙霞北街，距東廠相去不遠，中間隔了七八條巷子，大約兩柱香功夫便到了。
這裡是整個京城最繁華的地方，一條丹水河正從萬華樓前經過。
河上遊船花舫，煙柳畫橋，兩岸遊人如織，被人稱作“小江南”。
而萬華樓是這附近最高的建築，坐在三樓的雅間裡，推窗而望，近處的丹水河，遠處的街巷人家，都能盡收眼底。
陸宴和一到便被等在門口的小厮請上樓。
曹臻正背着手站在窗前欣賞風景，聽到動靜回頭，看到陸宴和走進來，臉上立馬浮上一片喜色:“我還以為賢弟不肯賞光，快請坐。”随即沖小厮揮揮手，“去，吩咐上菜。”
“是，老爺。”小厮答應一聲，噔噔噔跑下樓，不多時，就有幾個跑堂的端着大托盤兒上來，擺了一桌子酒菜。
曹臻與陸宴和相對而坐，使了個眼色讓伺候的人都退下，屋裡再無旁人。
他親自起身執壺，給陸宴和斟上酒，随即拍了拍陸宴和的肩膀，頗為感慨道:“賢弟啊，我每每看到你這一表人才，就覺得可惜。你說你，這通身的氣度，這樣貌城府，活像個王孫公子，怎麼偏偏就……”
曹臻說到這兒故意停頓，歎了口氣，拉過椅子坐到陸宴和身邊，掏心置腹似地說道:“咱們這種人呐，都是苦命的。愚兄我自幼入宮，從最末等的小火者做起，摸爬滾打三十餘年，其中多少曲折，難與外人道啊。也隻有賢弟你，方能知我懂我，明白這後宮艱險。”
陸晏和似笑非笑：“曹掌印如今堪稱大梁内相，多少人都要仰您鼻息，您若是還覺得後宮艱險，可教旁人怎麼活。”
曹臻一噎，他本想着兩人身份都是太監，或許還能聊出那麼點同病相憐、惺惺相惜來，誰知陸晏和不痛不癢，反倒刺了他一句。
他隻得幹笑兩聲，端起酒盅道：“來來，我敬賢弟一杯，嘗嘗萬華樓的松醪酒。”
陸晏和拿起酒盅在手上把玩片刻，看着裡面琥珀色的瓊漿，湊到鼻尖嗅了嗅，然後又放下了：“的确是好酒，多謝曹掌印盛情。”
“既是好酒，陸督公為何不喝？”見陸晏和如此，曹臻的臉色沉了下來，“難不成還擔心愚兄下毒麼。”
陸晏和目光坦然：“那倒不曾。隻是幼時學手藝，老師傅說喝酒的人手抖，拿不穩鑷鉗。多年的老規矩了，曹掌印切勿介懷。”
曹臻這才記起，陸晏和在到東廠之前，似乎在銀作局待過，專門負責制作後宮妃嫔的頭面首飾，整日沉默寡言，隻知道悶聲做活。
曹臻原也不認得他，後來不知怎的，陸宴和得了上任司禮監掌印陸瑾的青眼，這才平步青雲，一躍成為宮中貴珰。
“曹掌印有什麼吩咐，不妨直說。”外面夜色漸濃，丹河上亮起星星點點的漁火，陸晏和懶得跟他磨牙，便照直說道。
曹臻聽出他語氣有所緩和，将一盤魚脍推到陸晏和面前，笑着說道：“咱們邊吃邊說，這是丹河特産的金鳍紅麟大鯉魚，滑嫩爽口、十分鮮美。”
陸晏和不再推辭，拿起銀箸嘗了一口，味道果然一絕，想着一會兒給師父師娘帶一份兒。
曹臻見他動了筷，這才道：“實不相瞞，愚兄确實是有幾樁小事要麻煩賢弟。”
幾樁？好大的胃口，就憑這一桌子菜？
陸晏和暗自挑了下眉，面上卻微笑道：“掌印隻管吩咐，卑職義不容辭。”
“有賢弟這句話，我就放心了。”曹臻說着起身搖了搖窗鈴。
片刻後，雅間的門被推開，一個身着青衣，頭戴幞頭的男子走進來，身後跟着七八個歌姬，一個個山眉水眼、顧盼生姿，在桌前站成一排，卻拿眼尾偷瞄向陸晏和，待看清了這位公子的模樣，紛紛紅了臉，含羞帶怯地低了頭，盈盈下拜：“給公子請安。”
領頭的男子也是一揖及地：“見過曹爺，見過陸公子。”
“起來吧。曹臻擡了擡手道。
“謝曹爺。”
陸晏和聽那男子聲音耳熟，轉頭看了一眼，卻是教坊司掌事牌子劉槐。
劉槐起身，對陸晏和腆着臉笑道：“大人，前幾日小的在宮中沖撞了您，今兒聽說曹爺做東，小的特來給大人陪個不是。”
陸晏和瞧了眼劉槐，又看向曹臻，知道這二人是一路的，于是回道：“劉大人為皇後娘娘盡心辦事，何錯之有。隻是，那名小宮女，某已探明确實不在教坊司了，再讓人唱曲兒實在強人所難，還請劉大人另覓佳音，莫壞了宮裡的規矩。”
劉槐一頓，趕緊道：“這是自然，這是自然。小人有眼無珠，若早知道姜姑娘是督公您的人，借我十個膽子也不敢對姜姑娘不敬。”
劉槐心中暗罵，姜寶瓷這小賤人真是個勾人的妖精，那日他明眼瞧見，她跟陸宴和根本就不認識。這才幾日，就和姓陸的勾搭上了，說不定那日他走了之後，兩人就爬山過水，行了苟且之事。這姓陸的看着人模狗樣兒，背地裡也不過是個貪戀美色之徒。
嗯？
陸宴和面色一凝，銳利地目光落到劉槐身上，聲音沉了下來:“劉大人，本督與那宮女隻一面之緣，并不相熟。切莫亂說，壞了女兒家清譽。”
劉槐擺出一個“你盡管裝，咱都懂”的神情，指着身邊幾個美人道：“大人，您難得來咱們萬華樓一趟，家裡姜姑娘雖然好，但咱們萬華樓的小娘子也是各有千秋。這幾個都是咱們教坊司裡拔尖兒的，您随便挑，讓她們好好服侍您，就當是小人的孝心。”
“本督說了，與那宮女毫不相幹，劉大人是聽不懂麼？”陸宴和冷冷道。
劉槐一噎，瞧陸宴和的神色不似作假，那就是姜寶瓷那死丫頭故意诳他的。好得很，看他回宮怎麼收拾她。
劉槐心裡想着，面上仍笑得谄媚:“卑職糊塗，讓那小宮女給騙了，她跟卑職說是您的對食，咱就信了，誰知道她是狐假虎威呢。”
陸宴和聞言眉頭一蹙，姜寶瓷這個離經叛道的小賊，又胡說八道了些什麼。
那頭劉槐仍在絮叨不停:“督公，既如此，您就讓咱萬花樓的小娘子伺候您，隻要督公瞧得上眼的，随便挑。”
給太監進獻美人，真不知是讨好還是羞辱。
陸晏和回過神，目光意味深長的在衆歌姬身上掃視一圈，而後拿起銀箸又搛了一片魚脍，卷上一小塊山楂糕去膩，在醬汁裡蘸了蘸，怡然地吃進嘴裡，一邊咀嚼一邊道：“劉大人客氣了，隻可惜鄙人無福消受。”
“這......”劉槐一時沒了主意，他在經營教坊司多年，就沒見過不好色的男子。
太監又如何，太監也有七情六欲。
他用求助的眼神看向曹臻。
曹臻打了個哈哈道：“賢弟何必拘謹。老天爺待你我本就不公，何不及時行樂，聊慰此身？”
陸晏和低低笑了起來，潋滟的桃花眼揚起：“曹掌印說得極對，隻是不知，哪位嬌娘願意服侍我這個閹人。”