聽到陸晏和是個太監，方才還滿臉期盼的歌姬們皆吓得花容失色。

她們原是看到這位公子年輕俊俏，若能被他看中，收了房，就算是做侍妾，日後生個一兒半女也就有了倚仗。面對這樣的夫君，總要比那些年過半百的老頭子，或者身寬體胖的浪蕩子，可要賞心悅目多了。

可誰曾想，他竟是個太監。

長得再俊又有什麼用，沒根的東西，怎麼生孩子？

況且，她們聽坊裡年長的姐姐們說，太監這種人，因為身體殘缺，在行房時手段狠毒，女子落到他們手上，非死既殘。據說有好幾個被劉槐看上的女孩，都被他折磨的人不人鬼不鬼，最後瘋瘋癫癫的十分可怖。

陸晏和那張貌似潘安的臉對她們瞬間失去了吸引力。

劉槐見她們都瑟縮着往後躲，氣急道：“躲什麼？不識擡舉的東西，仔細回去把你們都送到窯子街。陸公子讓你們服侍是你們的福分，還不快給公子斟酒。”

“好了劉大人，少在本督面前逞你的威風，叫姑娘們回吧，每人賞十兩銀子。”陸晏和淡然地自己倒了杯茶，又轉頭對曹臻道，“曹掌印還是直接說正事吧。”

曹臻從他的目光中瞧出一絲不耐，于是附和道：“後宮國色天香的女子多的是，賢弟什麼沒見過，自然瞧不上這些庸脂俗粉。劉槐，把人帶下去。”

劉槐聞言，自是不好再發作，拱手行了個禮，悻悻地領着一衆美人又出去了。

曹臻也不再繞彎子，開口道：“這頭一樁，便是劉槐這個不成器的，托我給他講個情，剛才他也向您賠了禮，賢弟就不要再同他計較了。”

“這是自然，區區小事，隻要劉掌作盡忠職守，不必曹掌印開口，我也不會為難他。”

“這第二樁麼，吳七應該也跟你透了口風，我是想同你商量一下舉薦何人入内閣。想來賢弟也知道，内閣有票拟之權，而咱們司禮監則執掌朱批，二者心意相合最好，既能使百官之勸谏上達天聽，又可讓陛下之政令澤被萬民。”

陸晏和靠在椅背上，好整以暇道：“既如此，想來曹掌印已經有了合适的人選，不防說來聽聽。”

曹臻沉吟片刻：“工部尚書陳衡，為人勤懇持重，在文武百官中，資曆、威望都很高，是為最佳人選。”

陸晏和點頭贊同：“陳尚書為官多年，清正廉明，确實是個好官。”

“既然賢弟也贊同，那咱們就一起向陛下舉薦陳衡做内閣首輔，我這就命人寫折子。”曹臻興沖沖道。

“不過麼。”陸晏和話鋒一轉，“若論資曆，六部尚書哪一個不是兢兢業業、勞苦功高。單單舉薦陳大人，豈不是把其他五個尚書都得罪了？這種事，曹掌印想做，卑職不攔着，但這舉薦的折子，就不要加卑職的名字了吧。”

曹臻皺起眉，聲音冷了下來：“這麼說，你是不同意了？”

“本督的确不想趟這渾水。陳衡是陳皇後的父親，你願意舉薦他我沒意見，能不能成功讓他入内閣做這個首輔，也與本督無關。”陸晏和伸手撣了撣衣袍上的褶皺，再開口也改了稱謂。

曹臻冷笑一聲，從袖子裡掏出一疊奏折，往陸晏和面前一扔：“陸廠督不防看看，這些都是參你的本子，說你結黨營私、殘害忠良。現在李氏一族雖然倒了，但是餘孽未散，為李廷弼喊冤叫屈的大有人在，這些隻是其中一部分。若不是我念在咱們同在禦前當差的情分，都替你攔了下來，成堆的奏折早送到陛下面前了。你覺得以陛下多疑的性子，時日一長，他能對你沒有猜忌？”

陸晏和抱起胳膊懶散地向後一靠，譏诮道：“呵，曹掌印這麼大的人情，可叫本督怎麼謝你好呢？”

“你也不必謝我。丹陽道長說，陛下的身子骨，至多能捱三年。你我二人何不共謀大業，日後這大梁江山還不是你我的指尖棋、囊中物？”

曹臻這話無異于謀逆，但陸晏和卻并無驚異之色，而是像聽到了什麼笑話：“曹掌印志如鴻鹄，真叫人敬佩。隻是您一無家室二無子嗣，若這大梁江山改姓了曹，恐怕是後繼無人呐。”

“你！”曹臻白胖的臉被激地漲成豬肝色，“陸晏和，我好言相勸你不聽。你是想明哲保身，但樹欲靜而風不止，經過李貴妃這一遭，你就甭想把自己摘幹淨。”

“悉聽尊便。”陸晏和一攤手，又從袖子裡拿出一張紙，壓在那一疊折子上，随口道，“方才的人情，還你了。”

曹臻一愣，趕緊拿起來看。

那是一份口供，是那日混入皇宮的刺客證詞，上面詳細記載了那名刺客，是如何受曹臻和陳皇後指使，殺死了吳美人的經過。

曹臻額頭滲出冷汗，驚呼出聲：“你不是回禀了陛下，刺客已經自盡了嗎？怎麼又會冒出來口供。”

“曹掌印是覺得，我東廠已經廢物到這種地步了嗎，連個刺客都捉拿不到？”陸晏和似笑非笑道，“沒有東廠抓不住的人，也沒有東廠審不出的案子。希望曹掌印掂量清楚，是參我的折子更讓陛下疑心，還是這份實打實的口供更有殺傷力？”

曹臻喘着粗氣，洩憤似的将那份口供撕得粉碎。

“曹掌印撕了出出氣也好，那刺客在東廠大住着，吃好喝好，估計能長命百歲，這樣的口供，要多少有多少。若無事，仆就先告辭了。”陸晏和說着站起來走到門口，回首道，“你和陳皇後謀劃什麼，本督沒興趣，但你們若想拉上東廠，我勸你早早打消主意。有些刀，既快又鋒利，卻不是誰都能用得了的。”

陸晏和說完，也不在意曹臻鐵青的臉色，轉身出門下了樓梯，跟掌櫃的交代幾句，便走出萬華樓，登上一直等在門外的馬車，吩咐一聲：“去桂花巷。”

桂花巷也在皇城以東，與瓦市隔着一條街，街道寬闊、鬧中取靜，這裡住的都是富商豪紳，幾乎每家都有園子，房前屋後栽着不少金桂樹，每到深秋花開時節，這一帶花香隐隐，幾乎流成一片暗河，因此得名。

陸晏和師父陸瑾的宅子，便在桂花巷的盡頭。從外頭看，隻有一對一丈多寬的黑色木門，上面的松漆也有些脫落，十分低調樸素。

門裡面卻是别有洞天，入目先是一座三人高的假山，假山周圍有一片“萬竹園”，左右各有一條小徑，通往東西跨院，那是陸瑾的大兒子陸長卿和小兒子陸長信兩家住的地方，假山後頭是三進正屋，前排是客堂，陸瑾和夫人錢氏住在第二進房子裡，最後面三間屋子是陸瑾給陸晏和留的，他每次來便歇在後頭。

陸晏和來時，陸瑾一家已經用過晚膳，兩房媳婦帶着孩子回了自己院裡，隻剩下陸瑾和錢氏在客堂吃茶閑話。

他前腳來，萬華樓的夥計後腳便到了。陸晏和從夥計手裡接過食盒，跟着管家到客堂拜見師父。

陸瑾坐着沒動，錢氏趕緊把他拉起來，讓他坐下，笑着道：“我跟你師父算着日子，想着你該來了。可吃過飯了？我還給你留了幾隻蟹釀甜橙。”

說着向侍女使了個眼色：“巧兒，快去廚房拿來。”

“多謝師娘。”陸晏和起身，把從萬華樓帶來的幾道宵夜擺在桌子上，這才有些拘謹地坐在陸瑾下首。

陸瑾和錢氏都已年過六旬，頭發花白。錢氏保養得還好些，穿金戴玉，雖上了年紀，看起來也是和藹可親。陸瑾卻是身形幹瘦，身上隻穿了件灰褐色葛布道袍，兩隻眼窩深深地凹進去，神情有幾分萎頓。

陸晏和看了心中默默歎息，皇城裡的風雪實在是摧殘人，什麼樣的好人進去，戰戰兢兢熬個幾十年，也要給折磨得不成樣子。