曹臻向景陽宮殿内回望一眼，半掩的門扉遮不住室内春色，陳皇後坐在妝台前，如雲墨發披散到腰際，一身落霞色織金紗羅鳳裙，側顔恬靜秀麗。

似乎是感應到門外灼熱的視線，陳皇後轉頭看過來，與曹臻的目光碰到一處，臉上升起一抹似有若無的紅暈。

她柔柔一笑，對着身旁的侍女白梅交代幾句。

白梅點頭應了，從櫥子裡抱出一件孔雀翎的蜀緞大氅，匆匆追出門來：“曹掌印留步，娘娘說，今日天氣驟然冷了許多，掌印昨兒來時身上衣衫單薄，早起還未消汗，多穿件大氅，莫染了風寒。”

曹臻連忙寶貝似的接過:“有勞姑娘了，快進屋去吧，外頭雨勢一時半會停不了，把門窗關好，照顧好你家娘娘，等我下了職便過來。”

“哎。”白梅笑着答應，對着曹臻屈膝行了個禮送别，“那奴婢告訴娘娘，吩咐人給掌印留晚膳。”

曹臻勾起唇角，意味深長地笑了笑。

帝王擁有的東西太多，所以薄情寡恩，無論什麼都不知道珍惜。

而他僅有這麼一個珍寶，因此視之如命。

曹臻摩挲着大氅上波光粼粼的花紋，又戀戀不舍地看了一眼正在慢慢梳着頭發的陳皇後，深吸口氣，轉身勾頭走進連綿的雨幕。

等曹臻出了景陽宮的大門，白梅拿過把油紙傘，走到景陽宮正殿西側過道處，那裡有兩扇好幾丈高的木門，上面落着鎖。

她從腰間拿出鑰匙把鎖打開，門後是一座低矮的值房，聽到開門的動靜，值房裡立馬鑽出一個十一二歲小火者，叫了聲“白梅姐姐”，随即便腳下生風跑去正殿後的一排檐屋前，挨個房間拍門叫人：“起來起來，上值了。”

白梅開了門也不停留，撐着傘又踅回正殿。不多時，二十幾個宮女太監也都收拾停當出來，一個個低眉斂目，從角門魚貫而入，各自忙碌自己的差事。

這東西過道與後面宮女、太監們的住處原是通着的，後來曹臻與陳皇後有了那檔子事，為了掩人耳目，便命人把東側過道用青磚牆砌死了，西過道則留了道月洞門，鑰匙由陳皇後最信任的宮女白梅收管。

每每曹臻來景陽宮，陳皇後便隻讓白梅一個人值夜，其他人都打發回宮殿後的檐屋休息，把門一鎖，誰也瞧不見寝殿内的光景。

白梅回到殿中，陳皇後仍坐在妝台前，神情郁郁不樂。

“娘娘，奴婢給您挽發吧。”白梅上前，拿起桌上的銀梳子，體貼問道。

陳皇後緩緩搖頭：“白梅，叫人備水，本宮要沐浴。”

白梅剛要給她通發，聞言動作一頓，輕聲道了聲“是”。

皇宮各殿中都有自己的小廚房，熱水都是常備着，以便主人随時取用。白梅掀簾出來，立即有幾個在廊下候命的小内侍圍上來，聽說皇後娘娘要熱水，便立刻提了木桶，不出一刻鐘，就準備妥當，還拿來了沐浴用的玫瑰花露、桂花油、七子白的皂胰。

白梅扶着陳皇後到了裡間浴房，服侍她褪下中衣，不由地驚呼一聲：“娘娘！”

隻見陳皇後嫩白的肌膚上，滿是青紫痕迹，早起陳皇後自己穿的衣裳，所以她沒瞧見，這會子看到，隻覺觸目驚心，頗有些酸楚的罵道：“曹臻這個混賬，怎麼能如此折辱娘娘，您是正宮皇後母儀天下，他敢如此，便是誅九族也難贖其罪。”

陳皇後将整個身體浸到熱水裡，酸乏之感略散去了些，仰頭靠在鹿皮軟枕上，懶懶道：“他一個太監，孤寡半生，哪兒來的九族。”

說罷長長吐出一口郁氣，閉上了眼睛。

她自然曉得曹臻卑賤，與其苟合，不光是侮辱了自己，還讓大梁皇室顔面掃地。她腦海中又浮現出曹臻昨晚的樣子，像一隻黏膩惡心，全身都是毒液的大白蟾蜍，一靠近就讓人忍不住顫栗。

可是，她沒有選擇，想要鬥敗李貴妃，想要陳家光耀門楣，她隻能依靠曹臻。

現在，李貴妃的父親李廷弼被逐出内閣，她要抓住機會，讓自己的父親更進一步，進入内閣，成為内閣首輔。

屆時裡應外合，才能把權勢牢牢抓在手中。

到那時，曹臻一個宦官，便如同一條狗，除了便是。

“娘娘怎麼還替他說話。”白梅急道，“娘娘身上的傷痕，若是被陛下瞧見，可怎麼是好。他這麼放肆，自己作死不夠，還要連累娘娘。”

陳皇後動了動手指，睜開眼，看着白梅給她養護指甲，幾息過後，才哼笑一聲：“你怕什麼，把心放到肚子裡，就算等我身上都好全了，一點痕迹都看不出來了，你那聖上也不會來景陽宮瞧一眼。你知道他上回來，是怎麼評價本宮的嗎？他說木頭美人，無趣得很。”