沈賢妃道：“正在選呢。”她揉了揉眉心，一副很頭痛的樣子：“兒女親事就是不讓人省心。”

王貴妃道：“都是這樣的，瞧瞧太子這排場，全天下都跟着操心。”

沈賢妃：“太子殿下自然配得上全天下最好的。”

王貴妃又道：“等太子這事一了，我得了閑，也替多你留意一番，宋家女兒是忠烈之後，斷不能受了委屈。”

……

正聽着，宋秋瑟瞥見屏風後的官員紛紛起身。

她立刻轉頭望去。

素絹的山水長屏連成一線，其實遮不住什麼東西，隻是秀女們不敢四處張望。

宋秋瑟坐在高台上，俯瞰下去更是清楚。

是太子到了。

禮部官員們正起身給太子行禮。

宋秋瑟搖團扇的動作慢了下來。

李曜今日來時臉上帶着笑，寬袖一拂示意官員們免禮，他不出身，隻是立在屏風後靜靜的旁觀。

宋秋瑟就這麼看了他好一會兒，也忘了去聽娘娘們的交談。

蓦地，太子一擡眼，朝座上望過來，那眼神直直的對準了她。

宋秋瑟搖扇的手一頓，假裝若無其事的轉向别處。

王貴妃那酥軟的嗓音又清晰起來：“……回頭還得問問太子的意思，我們喜歡有什麼用，能讨太子歡心才是要緊。隻不過……太子的心思可不好準琢磨，這些女兒家有的頭痛了。”

誰能讨得太子歡心呢？

宋秋瑟想到他長在宮室裡，幼年目睹那種驚世駭俗的事，他可知尋常恩愛夫妻是什麼樣子？

他對自己的親事有期許嗎？

沈賢妃輕輕說了一句：“太子走了。”

宋秋瑟再擡頭望去，屏風後隻剩下官員們在低聲交談。

太子好像隻是來瞧上一眼。

不過，選秀也着實沒什麼意思，坐上一兩個時辰，便覺得渾身酸痛。

王貴妃最先耐不住性子，說胸口憋悶，要出去透口氣，便一去不回，派了個女官回來傳令，命禮部好生篩選。

沈賢妃與宣德妃對視一眼，道：“茶也涼了，人也散了，我們也各自歇着去罷。”

皇後之位空置，宮裡如今品級最高的便是四夫人。

王貴妃身為四夫人之首，已經遁了。

淑妃瘋着，見不得人。

賢妃與德妃也都懶得替太子操心，不約而同達成共識。

宋秋瑟随着沈賢妃離開時，瞧着那些禮部官員的臉色有些發黑。

沈賢妃雖然走了，卻留了個宮女在殿裡頭盯着。

傍晚時分，宮女回撷英宮，将結果說給沈賢妃聽：“禮部選出了十六位女子，都是家世清白，儀态端方，家世也還算過得去，最差的也是地方六品官家的女兒。”

沈賢妃問：“太子選了？”

宮女回：“禮部着人去東宮問了，太子殿下說不急，且留她們在長安小住幾日。”

沈賢妃給了賞，讓人下去歇了。

左右無人，沈賢妃又問起來：“你想好怎麼處理與太子之間的事情了？”

宋秋瑟沉默着搖頭。

沈賢妃：“總不能這麼一直拖着。”她煩躁地甩了一下帕子，又道：“你與甯國公府的親事必然是談不成了，不然再見見下一位？”

宋秋瑟思忖了片刻，道：“也行。”

春滿人間，長安的适齡兒女到處都在相看人家。

沈賢妃命人取來畫像。

“兵部尚書家的獨子，是個性情很好的人，有一次宴會上我見過，是個率真善良的人。兵部尚書家風清正，内宅也沒有烏煙瘴氣的東西，這門親事若能成，你會有一個很好的歸宿。”

畫上的小公子眉清目秀。

宋秋瑟苦笑：“姨母把他說得這麼好，倒是讓我覺得不忍心了。”

沈賢妃稀奇：“不忍心？何出此言？”

宋秋瑟道：“不忍心去禍害他呀。”

沈賢妃把畫放下，思量了一會兒，深吸了一口氣，道：“秋瑟，你跟我說實話，當年在江州，他把你囚在暗室中，到底有沒有對你……？”

宋秋瑟立刻搖頭：“沒有。”

沈賢妃目光沉靜，觀察着她：“你這個反應……”

她這個反應，簡直滿滿的心虛。

宋秋瑟道：“确實沒有。”

沈賢妃咬牙道：“當年在江州，他那個眼神，我就感覺到他心思不正，他是太子，收個把女人算不得大事，我當時吓壞了，就怕他要強留你在身邊，萬幸，他放過你了。”

當初沈賢妃身上是揣着聖旨的，可即便如此，她也沒有十足的把握與太子搶人。

畢竟，那可是太子。

依着那些年皇上對他的愛重，追回聖旨也不是不可能。

沈賢妃歎息：“男人的秉性，看上了就要占有，得不到，就成了心病，一有機會便謀劃着反撲……”

她望着宋秋瑟，神情一時有些複雜。

宋秋瑟不想再聊太子了，她将桌上的畫拿到手裡，問道：“姨母，我嫁給他，能幫到你什麼？”

沈賢妃搖頭：“傻孩子，你不用幫我，你也幫不了我，出宮找一片清淨之地，好好活着吧。”

最後一句“好好活着”似乎凝結了她滿腔的無奈。

宋秋瑟聽得鼻頭一酸。

母親生前最後一次見她時，是那幾年裡難得的溫柔。

宋秋瑟猜那時母親就已經猜到身死的結局了。

她摟着宋秋瑟的肩，輕言細語道：“人活在世上的樂趣很簡單，無非一年四季，晝夜輪轉，春日賞花，夏夜撲螢，秋日聽雨，冬天觀雪……你要開開心心活着，做一個甯靜祥和的女子。”

宋秋瑟低下頭，端詳着自己細膩如蔥根手指，心裡彌漫着傷感。

可惜要讓母親失望了，她做不成一個甯靜祥和的女子。

她已決意陪着沈賢妃在宮裡的泥潭裡滾一滾。

春雨細膩。

禮部将選出來的十六位秀女畫像送進東宮。

李曜倚在軟枕上，讓人把十六位女子的畫像都挂起來。

他一幅畫一幅畫的打量着，道：“豆蔻年華，如花似玉的姑娘，倒了什麼黴被選進宮當秀女。”

今日殿内伺候的人是個貨真價實的聾啞人。

又聾又啞。

李曜反倒成了那個多話的人。

——“記得曾經父皇選妃時，也是堅持要選出身民間的女子，不為别的，就圖好拿捏。”他緩緩說着：“最後選了我的母後，多好拿捏啊，一個落第書生的女兒，上過幾年女學，知書達理，性情溫順，像個玩具一樣……”

忽來一陣風，吹開了窗戶。

啞奴急忙跑去關。

李曜轉頭望向窗外，細雨斜飛。

他低啞道：“她還不來，孤都要選妃了，她可真沉得住氣。”

啞奴關上窗，回到屋子中央，繼續跪着擦拭地磚。

李曜此時思緒是亂的，前一刻還在琢磨選妃的事，下一刻就想起了已經離宮的皇上。