頓了頓，他又低聲道：“我可不是回來交朋友的。”

幼時他以為馬爍是朋友，成年後他亦曾結識過不少良朋益友，然而經年累月後，有的被他連累，有的翻臉背叛，最終死的死、散的散，最終一個也沒能保住。

有幸重來，何必再重蹈覆轍？

他隻要召集人馬、為他所用便夠了。

擺脫顔坤祺糾纏，姬朝安一行并未雇羽車，在驿站買了兩匹馬，悄無聲息走了山道。

下山後徑直繞過絕崖城，翻山越嶺，往峒鎮趕去。

顔坤祺怒氣沖沖乘羽車，怒氣沖沖下車，走進一座高大巍峨、黑漆大門森嚴厚重的府邸，府邸上方的黑底金漆匾額上銘刻三個方正刻闆大字：總兵府。

大門開敞，衆多親兵魚貫跑出，整齊分列兩側，躬身行禮，齊聲道：“恭迎特使大人！”

顔坤祺依然闆着臉，一副山雨欲來的神色，默不作聲往裡走。

廖開緊跟他身後，叮囑道：“小公子，老爺吩咐……”

顔坤祺道：“聒噪，爹說了什麼，小爺比你清楚。”

廖開隻得住嘴。

一行人在親兵引路下穿過前院滿庭芬芳，遠遠就見到個鐵塔般大漢穿着總兵的黃褐底繡蒼鷹展翅官袍，站在中堂外，滿面笑容地作揖，嗓音宏亮，“顔特使！顔特使大駕光臨，蓬荜生輝！末将在觀山樓訂了酒席，為顔特使接風……”

顔坤祺亦換了副神色，乖巧笑道：“小子不敢，小子常聽家父提起段伯父戰功赫赫，令絕崖城方圓千裡百姓安康，小子心向往之，今日總算得見伯父風采，幸甚至哉。”

這一通令人牙酸的馬屁拍下來，段天養總兵笑得胡子都在抖，急忙将顔坤祺一行讓進中堂，“鎮撫使大人過譽了，末将愧不敢當。特使大人裡邊兒請，裡邊兒請，來人！把我前兒得的白岩佛茶取出來招待貴客！特使大人少年英傑，名滿十三州，得知大人要來，絕崖城有頭有臉的大人們翹首以待，帖子都下到末将這裡了……”

顔坤祺隻淡淡一笑，在客座坐了下來，說道：“段總兵費心了，本官身負敕命，不敢有分毫輕忽，禮儀冗節便免了罷。請總兵盡早布置，借兵與本官。”

他先前笑意晏晏喚段伯父，禮節周全，是盡人子禮節。

如今翻臉擺官威，則是盡臣子職務。

段天養微微變了臉色，旋即便也打起了官腔：“這……特使大人，并非末将推托，實在是、實在是，絕崖城乃交通重鎮，離西荒妖蠻不足八百裡、離北荒人族不足五百裡，城防向來吃緊。若是突然借調五千兵馬……這、這着實是巧婦難為無米之炊啊。”

顔坤祺柔和了神色，歎道：“本官自幼跟随家父帶兵，如何不知段總兵的難處？然而食君之祿忠君之事，既然敕令，本官也不敢包庇總兵……不過，多拖延幾日倒也無妨。”

段天養大喜，連連道謝，挽留顔坤祺一行在總兵府下榻，被顔坤祺婉拒了。

顔府在絕崖城自然有宅子，不必借住他人府中，平白受制于人。

顔特使在總兵府停留不過半炷香，便告辭離去。

段天養神色驟然轉冷，嗤笑道：“乳臭未幹的小兒，不過是投胎投得好，真拿自己當個人物了。”

他身後一名留着三绺鼠須的幕僚低聲道：“大人，隻怕來者不善。”

段天養陰沉道：“廢話！空口白牙就要我五千兵馬，能是什麼善人？打的如意算盤，他顔家軍不損一兵一卒，派我的人馬去圍剿窩藏在峒鎮的匪徒，他想得美！”

幕僚道：“大人的意思是？”

段天養冷嗤道：“黃口小兒，不足為慮，叫他等！”