絕崖城東，蒲花裡，顔府内庫房，房外守衛森嚴。

房中沒有一扇窗，全靠牆壁上鑲嵌的照明石，幽綠光芒照得人人臉色發綠，形同鬼魅。

顔坤祺端坐在庫房最裡側的座椅上，小小臉蛋神色肅穆，望着跪在面前的兩百餘精銳，幼齒之齡，卻俨然有一份超越年齡的沉穩氣度，問道：“劉元泰可有異動？”

為首的黑色勁裝侍衛抱拳道：“并無異常，仍潛藏在李氏人家院中養傷。隻是……這賊頭素來狡詐，從不在一個地方停留超過三日，如今是傷重不得已。再有三五日功夫，康複了兩三成，他必定再度銷聲匿迹……公子，此事拖不得。”

顔坤祺笑道：“哪個要拖，不過是哄哄那老鴿子罷了，你們即刻就與我啟程。”

廖開皺眉道：“公子，不可。調兵搜查，方能名正言順，若是換作私兵刺殺，非但不是功勞，恐怕要招禍。”

顔坤祺臉色一冷，說道：“劉元泰勾結妖蠻部落，悍然反叛，在邊境大肆屠殺、奸淫擄掠、無惡不作。毀于他手中的村莊十七個，死于他刀下的百姓三千餘，他曾效力于軍中，熟知我軍策略，這等惡徒，多活一日，便多一分風險。我隻求取他性命，隻要他一死，是福是禍，我一力承當。”

廖開歎道：“公子高義……好在公子年輕，建功立業尚有足夠時日，不急于一時。”遂不再勸阻。

顔坤祺便站起身來，沉聲道：“趁着城門未關，各自出城去，在三十裡外雷鳴崖下會合。”

座下精銳盡皆起立，對着面前隻及自己腰身高的小領袖，神色沒有半分輕視，全都右手成拳，捶在左胸，齊聲應道：“得令！為國為民，死而後己！”

低沉的和音撞擊着厚實的牆壁，回蕩交錯成隆隆悍響。

顔坤祺也回應般握成拳頭，捶了捶左胸，用稚嫩卻莊重的嗓音回道：“為國為民，死而後己。”

出發之際，顔坤祺換了一身适宜長途奔襲的窄袖銀袍，忽然又轉頭追問：“讓城中諜子查那小孩的下落，查得如何了？”

廖開身邊一個胖胖的管事躬身回道：“公子……還沒有消息。卑職鬥膽推測，這一行人恐怕并未進城。”

顔坤祺皺眉道：“這小子果真狡詐油滑，比泥鳅還難捉。罷了，先做正事。他一口純正洛京口音，想必是本地人，大不了我去洛京找他。哼，跑得了和尚跑不了廟！”

廖開張了張口，欲言又止，最終一言不發，隻輕輕搖了搖頭。

顔氏私兵分散到各個城門，或喬裝、或走秘道，紛紛離開絕崖城，奔往目的地會合。

入夜時，姬朝安終于抵達了峒鎮，與繁華的絕崖城不同，天黑後城門便關閉。二人一兔在城外客棧将就過了一夜，第二日一早便去了峒鎮的煙波閣分店。

煙波閣是客棧兼茶樓，一樓是留給平民喝大碗茶的，還有說書先生助興，人來人往好不熱鬧。

掌櫃是個老婦人，姓房，微微發福，笑起來和藹得仿佛慈祥長輩，領着姬朝安上樓，在三樓深處一間有着雅緻竹葉雕花的木門前停下來，說道：“這裡是東家平日談生意的地方，在這間屋子裡說話，傳不到外面。”

姬朝安道了謝，提着裝灰兔的竹簍走進去，仇四嬸兒則守在門外。

房内不像喝茶的，反倒布置得如同書房，紙墨筆硯樣樣齊備，書案上幾方青色、紫色硯台都價值不菲。

另有一張紅木圓桌則方便座談。

店中小厮來上了茶，也退了出去。

不多時有人敲門，原七當先走了進來，又回轉身，做了個往裡讓的手勢。

一個身穿銀紅兩色裙、鵝蛋臉、神色略顯拘謹的女子牽着個約莫三四歲的小丫頭走了進來。

姬朝安忙跳下凳子，上前迎接。

半年不見，原七氣度沉穩了許多，雖然眉眼間都藏着向姬朝安炫耀的得色，行為卻中規中矩，為雙方介紹。

那女子正是薛晴，手裡牽着的丫頭則是她的女兒，喚作薛小槍。

原七先退出房中，薛晴警惕心未去，不肯讓女兒離開身邊，隻坐在圓桌另一邊，距離姬朝安六尺遠，也不喝茶，将薛小槍拘在身前，低聲問道：“你為何要見我？”

姬朝安将小槐樹從竹簍裡取出來，小心翼翼放在圓桌上。

薛晴頓時臉色煞白，往後退了幾步，一手牽着女兒，一手手指微動，正要施展咒術。

姬朝安忙道：“薛前輩……容我冒昧喚一聲前輩，我并無惡意。若我是那些人派來的，隻管将消息傳過去便是，何必特意來見薛前輩一面？我此行前來，是為求前輩救一救他。”

薛晴道：“你從何得知的？”

姬朝安就将當初請教龔先生之事從頭到尾一說。

薛晴眼圈發紅，哽咽問道：“他……過得可好？”

姬朝安道：“孔大人對他十分禮遇，平日裡閑散養魚。”

薛晴怔忡出神。

姬朝安不忍打擾，靜候了片刻，那小丫頭卻膽子大，墊着腳夠着桌子，試圖去摸兔子。

灰兔下意識目露兇光，三瓣嘴裡的尖牙也暴露出來。

姬朝安忙将小槐樹抱到自己這邊，警告地按了按兔子後頸。

随即繞過圓桌，彎下腰，對那小丫頭笑道：“你叫薛小槍？我叫姬朝安，我六月就滿十一歲了。”

薛小槍也不知是看漏了灰兔的尖牙，還是天生鎮定，分毫不露慌張，隻奶聲奶氣道：“我叫薛小槍，我四歲了。”

姬朝安摘下挂在腰間的一枚招福納吉、防禦保護的鶴紋繡符，遞到薛小槍面前，“哥哥不知今日能見到小槍妹妹，這點見面禮，莫要嫌棄。”

薛小槍卻不接，反而先轉頭看娘親。