船身來回劇蕩，姬朝安下意識将灰兔護在懷中，滾到艙壁邊時抓住了上頭鑲嵌的扶手。

屋中的杯盤碗盞、桌椅擺件都及時浮空，琳琅滿目地懸在頭頂上，一顆鴿子蛋大的櫻桃從銀盤邊緣滾落下來，灰兔見狀，拼命掙紮出姬朝安臂彎，一躍而起，叼住了櫻桃，随即穩穩落地，船艙一晃，便跌了個趔趄，又索性攤開四肢、肚皮貼地趴在地闆鋪着的厚實絨毯上。

整套動作一氣呵成，分毫不影響他嘴裡卡嚓嚼碎了櫻桃核。

姬朝安歎為觀止。

貴賓艙的鮮果俱是禦供的，靈氣充盈的上品靈果，每日皆有定額，比神仙胡蘿蔔、神仙菜都貴了十倍不止。

還是徐岚特意吩咐，給姬朝安的艙房裡每日送了雙倍的份額。姬朝安原本不好意思，眼見兔子每日吃得狼吞虎咽不知餍足，隻得硬着頭皮承了情。

小槐樹畢竟真身是犼，胃口如無底洞一般，所需求的靈氣無窮無盡，隻拿他當有點靈根的兔子養，着實委屈了點。

仇四嬸兒也慘白着臉色，跌跌撞撞從房中走出來，神色透着些許驚慌，“莫非、鲸船要……要逃生？”

姬朝安安撫她幾句，拿起佩劍出了艙門。

貴賓艙在上層，船艙自上而下、層層擴展變寬，共有十層，形若巨型寶塔。因此俯瞰時一覽無餘，随船侍從紛紛奔走相告，叫乘客們返回船艙閉門不出。

再往遠處眺望，隐約可見一條微微隆起的深色弧線若隐若現，正是天空鲸的頭。

弧線上方白色雲霧缭繞，突然自其中沖出三條青灰長線，眨眼迫近眼前，朝着寶塔筆直沖撞而來。

離得足有一、二裡遠，便撞上了防護陣，半空幾道光紋閃爍不定，天空鲸懵懂搖晃起來，連帶着背上整艘船也跟着搖晃不停。

離得近了，方才顯現真身，竟是身長數十丈的羽蛇。

通身青鱗，一顆頭足足有半個人大小。背後生着兩對青色羽翼，一對在頭部三分之一，一對在尾部三分之一，因此飛空時格外靈活，軌迹難辨、迅猛有力，十分難纏。且生性狡詐，最愛藏在雲中偷襲，簡直防不勝防，是羽民的天敵。

尤其為首的一條，青黑雙目陰冷狠戾，額頭上隆起個色澤猩紅的肉瘤，似冠又似角，這是要化蛟的征兆。

随船鴉兵個個一身玄黑勁裝，人身而背生雙翼，手中或持長兵，或拿着個手臂長的青黑圓竹筒，其上刻滿符紋，一頭用黃色竹紙封着，呼啦啦成群結隊起飛，迎擊羽蛇。

鲸船防護陣乃是雙向禁制，不過鴉兵們都随身攜帶船票，是以進出自由。一片黑雲般沖出了防護陣，擋在鲸船前形成了天羅地網般的陣勢，槍尖密密麻麻閃着寒光，令羽蛇一時無法近前。

另一隊鴉兵則揭開了封住竹筒的竹紙，頓時數十股黃色煙霧激射而出，将一條羽蛇噴了個正着。

竹筒中的煙霧仿佛無窮無盡，半空中黃雲滾滾，凝而不散，将羽蛇吞沒其中。

姬朝安正站在圍欄後頭眺望半空戰況，幾步開外另有乘客站定，有個小女娃脆生生的嗓音響起來：“大爺爺，那煙霧是什麼？”

一個蒼老卻依然中氣十足的聲音回道：“那叫鎮龍塵，以硫磺、彩雲石磨成粉，再用鶴頭菇、雕菇與黃角藤的葉和果榨出汁浸泡百日，直到陰幹成拳頭大的錠塊，再度打碎了細細研磨成粉塵般的細塵。極容易吸附在鱗片、羽毛上頭，再從縫隙滲入皮肉，擴散得極快。中毒後輕則力氣衰減、重則昏迷。鲸船往來，圖的是和氣生财，平穩航行，能不動手便不動手，遇上妖物襲擊，都先以鎮龍塵打出去，妖物中了毒，往往就先逃了。你瞧着吧，這就完事了……”

老者話音未落，那頭最大的、即将化蛟的羽蛇自黃霧中鑽了出來，行動已經看得出遲滞，卻依然悍不畏死，歪歪扭扭地朝着鴉兵沖去。

鴉兵手裡長|槍交錯，密密麻麻指着羽蛇，隻等它自己撞上來。

那羽蛇卻十分狡猾，中途突然猛然一折身子，自鴉兵陣勢的上空飛去，尾巴宛如一條巨大長鞭，狠狠掃過鴉兵列陣側面。

陣列頓時潰不成軍，數十道黑影被抽得四散飛去，仿佛一把黑芝麻撒在棉花似的白雲上。

那條羽蛇則再次氣勢洶洶地沖向鲸船，猛地撞了一下。

另外兩條稍小的羽蛇則緊跟在後，也從黃霧中鑽了出來，即使身形搖搖晃晃，卻依然執着地攻擊鲸船。

老者當即咋了下舌，小丫頭噗哧笑出了聲。

姬朝安也忍不住扭頭看了一眼。

那老者一身杏色綢緞長衫，花白頭發上戴着同色的文士巾，白胡須垂到胸口，生得慈眉善目、紅光滿面，身材略微發福，手指套着碩大的羊脂白玉扳指、鴿子蛋大的紅寶石，通身的豪奢氣派，像是财神爺從畫中走了出來。

跟在他身邊的小丫頭約莫七八歲模樣，荷花粉的錦緞裙衫，脖子上戴的赤金璎珞圈上嵌着紅紫綠藍各色寶石，最小的也有指甲蓋大小，顆顆都打磨得棱面平整銳利，火彩熠熠生輝。活脫脫就是大财神爺領着小招财童女。

珠光寶氣更襯得小姑娘粉妝玉琢，一雙眼格外靈動，顧盼生輝，約莫是性格内向，被姬朝安看着時，臉頰泛起了绯紅，怯生生道：“大爺爺，連人家小哥哥都笑你。”

姬朝安忙道不敢，“晚輩湊巧聽見前輩提及鎮龍塵的制法，大開眼界，果然三人行必有我師。”

老者摸了摸左手拇指戴着的羊脂白玉扳指，笑道：“不敢當不敢當，小老兒不過是乘船乘得多了，一時好奇，打聽來的。”

姬朝安又問道：“鴉兵雖然是看準了風向才用的鎮龍塵，但難免會有風向臨時改變、抑或是被一道法術吹回來的時候，若自家中毒可如何是好？”

老者笑道：“問得好，一來衆鴉兵都配着避塵符，二來事先服了解藥，斷不至于把自己害了。這解藥倒也簡單，兩錢黃藤根、兩錢車前子、一錢百合根、三錢白瓊花粉搓成水蜜丸，用一碗醋、一碗酒送服。都是常備的。”

姬朝安連連點頭，歎道：“原來如此，老先生着實見識廣博。”

老者笑眯眯撚着胡須，“百草堂拿這方子當寶一樣諱莫如深，其實略通藥理就能反推出來。大家不過是懶得自己動手，圖他家藥草品質好、搓水蜜丸的功夫好罷了，啧啧，偏生看不透，拿雜草當寶，反拿寶貝當雜草，一群糊塗蟲。”

姬朝安聽不懂老者的有感而發，隻随口附和，竟然也相談甚歡。