高耀心中有數，待門外人進來時，便适時露出了悲戚神色，作勢起身，虛弱喚道：“爹……”

持國公急忙上前，扶着高耀手臂讓他輕輕靠回軟枕中，他換了家常服，淺青的道袍，布料柔軟，将朝堂上的一身肅殺氣消弭無影，宛如隻是個尋常的中年富戶，目光裡盛滿愛憐，“傻孩子，我都知道了，那東西丢便丢了，何必費心費力找回來。洛京周圍山林衆多，村莊富庶，未必活不下去，也不算将它逼上死路，問心無愧。”

高耀眼神略暗，低聲道：“我、我聽說舅舅要來了，萬一他因此生氣，影響羽鱗兩國的關系，兒子罪過就大了……”

持國公皺了皺眉，歎道：“那老虔婆，仗着自己是你娘的奶嬷嬷，任意妄為，非要多此一舉。将此事傳回有鱗便罷了，還透露給你，平白多生事端。放心，你舅舅跟你娘是同胞的兄弟，自幼感情深厚，自然對那小畜生恨之入骨，絕不會因此怪你。”

高耀如釋重負，又小心看他臉色，問道：“爹，既然外祖家也不管，當初為什麼……不索性絕了後患，反倒用這麼麻煩的法子？”

持國公臉色微微暗沉，輕輕為兒子掖了掖被子，周身仿佛驟然被陰沉濃厚的憂傷環繞，挺拔的肩背也微微佝偻。叱咤風雲的有羽第一武将、戰神座騎金翅大鵬，如今隻是個痛失摯愛、一生無着的男子。

他嗓音略略哽咽，低沉道：“你娘……迫我發誓，絕不能傷他性命，我答應你娘的事，從來沒有做不到的。玉郎，你也一樣。他如今偷跑出府，無論鷹隼叼去、村夫打死、獵人捕獲，皆為天命，唯獨你不能動手。”

高耀不滿嘟囔：“我又沒答應過娘……”

持國公卻沉聲道：“玉郎，此事絕無商量，你不能傷他性命。”

高耀猛支起身，厲聲道：“為何不能？他這種孽子，死有餘辜，爹不動手，為何我也不能替天行道？”

他說得急了，臉頓時憋得通紅，兩眼發黑，急促咳嗽起來。

持國公将他摟在懷裡，輕輕拍着背，命人送茶水來給他潤潤嗓子。

等高耀再度平靜，持國公方才歎道：“玉郎，高氏家門不幸，遭此橫禍，報應在我身上足矣。爹不能讓你也犯下弑親的重罪。”

他攤開右手給高耀看，手指如鐵鑄般修長有力，掌心、指腹皆有厚繭，而掌心則有一道寬約三指的猙獰疤痕，顔色發紅，宛如一個醜陋血口。

持國公道：“當年……他出生時，周身帶火燒傷你娘，我盛怒之下，提劍就要殺他，卻被你娘拼了最後的力氣推開，隻險些削了他半邊翅膀，這便是那時留下來的。”

僅僅一擊的接觸，那嬰兒便下意識反擊，宛如地獄落在人間的烈焰就将整柄劍熔了，還燙傷了持國公拿劍的手。

金翅大鵬愈合能力是受神佛祝福的，尋常傷勢早就不留痕迹了。唯獨這道燙傷，經年累月，沒有任何靈丹妙藥可以消除。

仿佛是弑親的罪證烙在掌中，至死相随。

當初，倘若他真下殺手……還不知死的是誰。

持國公越想越是心驚，對高槐便越是厭惡。

高耀撫着父親手心傷痕，柔聲道：“爹，你放心，他傷我爹娘，這筆帳，孩兒慢慢同他算。”

持國公見他眉宇間郁色散去，這才含笑拍拍兒子瘦削肩背，“那封印牢靠得很，不過是隻開智的靈兔，說不定早就擺進窮桑堂的肉鋪了，你可是未來的持國公，哪裡值得為這點事勞心費神。”

朱家莊外的慘案消息尚未傳來，他如今笃定得很，勸慰幾句後，又笑道：“你二叔在西海認識了個神醫，醫道已臻天人之境，我已經派人去請了。玉郎，你如今首要的事，就是好生将養身子，快些好起來。等你病好了，我就奏請聖上，讓你同誠意伯的嫡子完婚，婚後再多納些妾，枕邊人知冷知熱，比仆從照料得細緻，我才能放心出去打仗。”

高耀趴在父親懷裡，悶聲道：“我又不是瓷娃娃，整日困在後宅成何體統。爹，我也是金翅大鵬，我也要去打仗，為爹爹分憂。”

持國公哈哈大笑，“好好好，我兒子有志氣。等養好了身子，爹帶你上戰場，你就是有羽下一代軍神！”

持國公威名在外，對唯一的孩子卻是鐵骨柔腸，疼寵到骨子裡。

高氏男子個個極情極性，愛之欲其生，恨則欲其亡，沒有半點緩沖地帶。然而，事實上，與高泰性格最相似的，并非他傾注全部心力與愛意培養的高耀，而是那個被他視若無物、甚至斷然否認親緣關系，恨不得他從來不曾存于世間的高槐。

唯有喟歎一句，造化弄人。

高耀哄好了父親，精疲力竭再度睡去。

這一将養又是兩三日過去，方才覺得精力回複了些，這日午後去了花園散心，坐在涼亭裡喝桂圓甜湯時，貼身大丫鬟之一的紅櫻小聲禀報：“衛小侯爺來求見了好幾次，現今在外院候着呢。”

高耀沒有露出半絲不耐，隻柔和笑道：“難得他有心，我精力不濟，這就要睡了，你派幾個人應酬他便是。”

紅櫻應了喏，領命去了。

白露和青阙坐在下首剝松子。岷州特産的煙熏黑松子，個頭雖小，卻粒粒飽滿，松仁雪白，入口則溫潤清香，是極好的零食，要現剝現吃滋味才最佳。

隻是這黑松子隻有岷州黑松出産，生在崇山峻嶺深處，為了對抗野生鳥獸的鐵喙鋼牙，一代代演化，松子殼格外厚實，剝起來極為費事。

兩個大丫鬟用鑄鐵做的鉗子小心夾碎外殼，剝去松衣，忙活了兩盞茶功夫，至今堪堪剝好小小一碟。

高耀在一旁支頤看着，白露叽叽喳喳地說着話，“世子脾氣太好，被衛小侯爺煩成那樣也不惱。他呀，刻薄死了，對仆從動辄打罵。昨兒小喳給他上茶，他嘗了一口便說上錯了，不是他慣常喝的白茶，口口聲聲的罵什麼廢物飯桶，小喳被他罵哭了！咱們是國公府的人，可不姓衛！他倒當家做主起來了……”

青阙手上動作不停，偷偷瞥了瞥世子的臉色，見他并無不耐，便柔聲勸道：“你呀，少說兩句，叽叽喳喳的，比廚房外的麻雀還吵。”

白露朝她吐舌頭：“我是看不慣！你不知道，那衛府有多奇葩，前幾日八老爺又擡了個小妾，你猜是第幾個？往多了猜。”

青阙道：“……十八？”