姬朝安回了後院，将小槐樹自西廂房放了出來，那小灰兔嗅嗅小童衣角，吱吱尖叫，兩眼怒火中燒。

姬朝安歎氣，蹲下來摸摸兔頭，“你是兔子精，怎麼比狗鼻子還靈……誰碰過都聞得出來？不是什麼大事，被兄長教訓啦，像這樣——”他在兔子毛茸茸圓滾滾的短尾巴球上輕柔拍了拍，接着歎氣道，“當小孩着實吃虧，不是被舉高高，就是被揍屁股，我明明都百多歲了……”

他抱怨兩句，回了書房寫信，小槐樹一蹦一跳在他腳邊跑得歡。

三堂兄敬啟：

書鋪之事還請堂兄慎重，莫要追查太過。隻因背後盤根錯節，牽扯極深，那張猛不過是個鞍前馬後的棋子，扔了便扔了。兄甫入秉燭司，凡事更需謹慎，況且秉燭司指揮使範偕，正是範王後的兄長……

姬朝安寫到此處，頓住了筆，沉吟少傾後，又将整頁信紙揉成團，拿去廚房裡燒了。

“罷了，”他對小槐樹說道，“我硬灌這些東西，他未必能懂，堂兄才十七歲，正該勇往直前，闖個頭破血流，學到世情險惡，而後知不足。年輕氣盛，受傷也好得快，讓他去闖一闖，總好過二十年後才被坑。”

稚嫩白皙的臉蛋擺出一副老氣橫秋的模樣，小槐樹眨巴眼看着，一時間迷惑十七歲跟十歲，到底哪個算年紀大。

仇四嬸兒用抹布墊着砂鍋蓋，輕輕揭開，房中頓時騰起蕩滌心胸的槐花清香，姬朝安兩眼發亮，“槐花粥！”

仇四嬸兒憨厚笑道：“少爺知道得真多，涼一涼再往粥裡放點蜂蜜，又香又甜、軟軟糯糯，可好吃了。”

當晚姬家的晚飯就是槐花粥配涼拌三絲、小炒黑豬肉、青椒雞翅。

小槐樹的晚飯是蒸胡蘿蔔塊、炒胡蘿蔔絲、白菜貝肉胡蘿蔔湯。

話雖如此，最後還是有半盤黑豬肉、小半盤雞翅都落進兔子肚子裡。

隻要他先将胡蘿蔔吃幹淨，姬朝安是不會限制他額外吃肉的。

正如姬朝安所預料的，姬朝宜在衙門連番受挫。

先是張猛被他的頂頭上司直接下令釋放，白老鼠不知所蹤，随後他呈上的報文也被駁回。

姬朝宜去尋上司，據理力争，卻被石千戶駁得啞口無言：“五鸾部尚書親自前來解釋，稱那書鋪本就犯過大錯，他的部下先入為主誤會了，行事确有疏漏。但書鋪湊巧為你堂弟所有，如今你為堂弟出頭糾纏不休，未免有公器私用之嫌。”

姬朝宜氣得臉色煞白、嘴唇顫抖，說道：“千戶大人！此事是我親眼所見，有物證、亦有人證口供，決非出于私心！況且見微知著，五鸾部員以這等手段栽贓良民索取财物，恐怕絕非孤例！若借此順藤摸瓜，清肅朝廷，此乃利國利民的……”

瘦削清瞿的石千戶擡起手，制止他再說下去，沉聲道：“朝宜，你甫任洞明使，想建功立業固然是好事，但此事沒你想得那樣容易。最初立案有瑕疵，若堅持查下去，五鸾部必定抓着你公器私用、挾私報複大做文章。”

姬朝宜握拳道：“我不怕！身正不怕影子斜，隻要證據确鑿……”

石千戶兀然失笑，搖頭歎息道：“哪有這樣簡單，最差的結果，就是你洞明使做不下去、你堂弟的書鋪也開不下去。姬朝宜、姬總旗，你想成全自己的大義名節，就要拿堂弟做犧牲？”

姬朝宜到底還是個十七歲少年，一時間眼圈泛紅，緊緊咬着牙關，滿臉悲憤。

石千戶任他站在面前哽咽，悠然地将枸杞參茶倒滿杯子。

姬朝宜漸漸平複呼吸，啞着嗓子道：“下官明白了，謝千戶大人指點。”

石千戶拍拍他肩膀，贊許笑道：“想明白就好，這文書拿回去罷。我吩咐的那幾件事上點心，不拘拿下哪個，都是大功一件。”

姬朝宜收起上禀公文，抱拳行禮後退出書房，默然走出了千戶所。

他停在門口回首，仰頭打量千戶所威嚴厚重的玄黑漆雙扇大門，與門口左右高高伫立的鹘鸠石雕。

他仍記得半年前初次踏入門時的躊躇滿志，到如今，仿佛隻是個年少輕狂的笑話。

五鸾部員張猛企圖嫁禍的事過去不到兩日，洛京各處，又接連發生了十餘起售賣禁||書的事件。