姬朝安吃了一驚，将銀票抽出來仔細查看。

一張一萬兩，五張一千兩，八張五百兩，十張二百兩，二十張五十兩，一張一百二十七兩。

合計二萬二千一百二十七兩。

姬朝宜道：“你委托窮桑堂售賣的東西，賣出去了一些，掌櫃擔心你急着用錢，正巧我打算探望，就順便給你送來了。”

姬朝安歎道：“三堂兄，你莫诳我，那些東西全賣了也湊不出一萬兩。”

姬朝宜神态自若道：“六十顆珍珠扣去傭金，賣了兩千一百二十七兩。另外兩萬是我的私房錢，先借你用。”

說着又沉了臉，訓道：“珍珠也就罷了，其餘的禦賜之物，留給鎮宅也好、送禮做人情也好，哪一個不比拿去換銀子好用？涸澤而漁，非長遠之計。不過，你書鋪才開張，處處都要花銀子，若是不夠，就跟我說，我是你哥哥，還會不管你？小小年紀，何必咬着牙硬撐，連家底都輕易動用。你才十歲，日子還長着呢……”

姬朝安苦着臉，道謝的話淹沒在三堂兄新一輪唠叨中，終于忍不住問道：“三堂兄借我的？”

姬朝宜闆起臉道：“借你的。”

姬朝安便問：“借條怎麼寫？利息多少？怎麼個還法？按月還還是按季還？按年還還是一次還清？先還利錢後還本金還是分攤？”

姬朝宜說不出話來，突然怒道：“打聽得這麼清楚，莫非你還動過借高利貸的心思？朝安！那東西層層盤剝，敲骨吸髓，絕對碰不得！”

姬朝安萬料不到姬朝宜會想左了，連連擺手，指天指地地發誓絕對不碰，卻還是被姬朝宜摁住打了屁股。

姬朝安氣得兩眼發黑，他金尊玉貴地過了多少年，連身為夫主的高槐都不敢打他屁股，如今被堂兄教訓，竟被當作了頑劣兒童對待，偏偏還不能反擊。

姬朝宜哪裡知道他心中波折，松了手才道：“不用急着還錢，我這些年沾徐大哥的光，偷偷攢了點私房，十萬八萬拿不出來，兩萬三萬的銀子還是有的。你拿着這些銀子，不可大手大腳，投資給徐大哥做生意，每年也能分不少紅利……”

姬朝安故意問道：“哪位徐大哥？”

姬朝宜方正臉頰上隐隐泛紅，他下意識抹了把臉，“……徐、你徐姐的兄長。”

姬朝安仍是茫然問道：“徐姐？”

姬朝宜難得露出不知如何是好的忸怩神色，姬朝安才恍然大悟，一擊掌道：“哦，是三堂嫂！”

姬朝宜連耳朵都紅透了，沉着臉道：“胡鬧！人家清清白白女孩兒家，你這樣貿然亂喊，壞人名聲……”

姬朝安促狹笑道：“三堂兄放心，我隻在私下裡偷偷喊。”

姬朝宜被調侃，總算不唠叨他了，窘迫坐着喝了幾口茶，便起身告辭，“我還有公務在身，改日再來看你。書鋪搗亂的事，我必定給你個交代。”

姬朝安也跟着起身送客，笑着應道：“多謝堂兄。”

小滿殷勤備至，将姬朝宜送出門，喊道：“堂少爺慢走！”回頭才長長舒了口氣，滿臉劫後餘生的慶幸拍着胸口，“好在有堂少爺幫忙，否則今日要吃大虧。運氣好運氣好。”

姬朝安眉宇間卻盡是陰雲，說道：“你二人看管不嚴，才引來今日風波，于小滿扣一旬工錢，宋霖扣半月工錢，以儆效尤。”

小滿默默認罰，宋霖卻不服氣，說道：“東家，此事顯而易見是有人栽贓陷害，百密一疏，在所難免，憑什麼扣我們工錢？還……還多扣我的？”

姬朝安似笑非笑，掃了他一眼，宋霖心頭便是一緊，突然生出了股被這小孩看穿的恐慌感。

卻聽那小孩宛如賭氣般說道：“愛做便做，我這小書鋪，伺候不起大神！”

旋即回後院去了。

留下小滿左右為難，勸道：“東家還小，難免說話孩子氣，但他處事向來公允，必有他的道理……阿霖，你若是缺銀子使，我借給你。”

宋霖搖頭，輕輕揉了揉額角，隻覺應付那性情乖戾的小侯爺都沒這麼疲累。