簾子兩邊各站着一名配刀的藍袍侍衛。

宋霖乖乖在簾子跟前止住腳步，拱手行禮道：“見過大人。”

簾子後頭傳來個懶洋洋的少年聲音，“怎麼提前過來了？”

宋霖道：“東家犯懶，提前關了鋪子，小的就立刻過來了。”

那少年道：“哦，怎麼樣？”

宋霖道：“鬧事者約莫是哪家書商的親戚，訛了些銀子便走了，東家不服氣，去裡正大人那裡告了一狀。回來時買了不少東西，是窮桑堂的送貨馬車送回來的。”

那少年問道：“買了些什麼？可有養育靈獸的用具？”

宋霖遲疑道：“貨物俱用油紙包着……小的、小的看不出來。”

那少年啧了一聲，“廢物。”

宋霖面露慚色低下頭。

那少年抿了口茶水，說道：“罷了，你也才去幾日，他警惕你是應當的。你覺得那小孩如何？ ”

宋霖沉吟片刻，才說道：“散漫随意，不堪大用。”

簾後少年輕輕笑起來，語調裡全是不以為然的輕蔑，“哦？就這麼一個小家夥，也值得表哥特意派人盯着？”

宋霖畢恭畢敬，并不搭話。

少年道：“下去吧，既然表哥說你可用，我姑且再用用，做事機靈些。”

宋霖微微躬身，卻道：“大人，小的愚鈍，有一事不明，想請教大人。”

少年雖然不耐煩，卻好像得到了誰的提示，容忍下來，應道：“講。”

宋霖就問道：“大人為何……要阻止小的去找巡捕救人？”

少年厲聲道：“放肆！這也是你能問的？滾！”

宋霖忙行禮退了出去，他望着不起眼的灰色木門，幾不可聞地歎了口氣，離開客棧，回家去了。

之後幾日姬朝安都閉門不出，先将尋人的名單整理出來，算了算現有财産和預計的花費，愈發覺得入不敷出，便将禦賜的珍珠、如意拿去窮桑堂，托掌櫃幫忙，找适合的商行寄售。

珍珠被小槐樹磨牙咬碎了一半，還剩一半，姬朝安拿走時，灰兔吱吱怒叫，被姬朝安關進籠子裡，并勸道：“勤儉持家，珍珠換了錢給你買好吃的，磨牙就用貝殼便是，我都給你留着的。”

灰兔懵懵懂懂，卻知道姬朝安定下的事無從更改，隻得委委屈屈讓了步。一面在心中描繪美夢，待他成了上柱國大将軍，要将珍珠堆滿一倉庫，靈肉堆滿一倉庫，想吃多少吃多少。還要禁止全國售賣胡蘿蔔，叫這令人厭惡的蔬菜從此絕迹。

小槐樹做着美夢打瞌睡時，姬朝安依然在忙碌。

返潮的書冊晾幹之後，他一本一本翻看過才收回庫中。幫忙搬運的小滿起初不解，問道：“這些書都是驗過才買回來的，莫非還有什麼不妥？”

姬朝安道：“我不放心，多查一遍，無非是費點力氣罷了。”

小滿頓時兩眼放光：“這麼多書一目十行都看完了，東家乃天生神童，懸空書院第一子也比不過東家！”

姬朝安苦笑搖頭，上一世他進了誠意伯府，在族學裡不知聽了多少嘲諷、受了多少為難。連族學的夫子也看不起他血脈低劣、又是要嫁人的，不指望為姬氏增光，識得些字，看得懂人情信函、持家賬本便是，話裡話外都趕他去同女眷一起念書。

姬朝安憋着口氣，懸梁刺股、刻苦念書，月月考核都是族學第一，将姬朝甯及其同黨氣得半死。

哪來多少的天生神童，不過是将付出的血汗藏起來罷了。

而這次機緣巧合的入庫複查，竟當真被姬朝安查出了問題。

他挑揀出合計十五本書，單獨放在一邊，小滿頓時神色緊張：“怎、怎麼？這些都……？”

姬朝安神色自若笑道：“不礙事，我挑些書自己讀，秋闱之後，朝陽學宮再開，總要去試試。”

小滿對他的話全部深信不疑，頓時露出肅然起敬的表情來。

姬朝安抱着書回房，眼神倏地冷下來。

這些書分别來自三家書商，若是就這麼擺上鋪面售賣，被當場抓獲，一頂天大的帽子又要扣下來。前有其父私印邪典，後有其子售賣禁書，屬于累犯，他這書鋪就再開不下去了。

姬朝安第二日就将書冊裝進包袱裡，背着出了門。