灰兔默然半晌，慢吞吞挪到碗跟前，将頭埋進碗裡，吃起了魚肉。

姬朝安往火堆裡加了些幹柴，坐在竹籃邊，捧着熱茶慢慢地喝。

山洞中設了陣法，熱氣氤氲不散，暖如仲春，甯和得令人昏昏欲睡，極為放松。

過了片刻，他用極小的聲音唱道：“日出在東，吾兒乘龍，衣着朱紫，腰佩璜琮。日落在西，吾兒歡喜，無災無病，無憂無慮……”

這是洛京流行多年的民謠，喚作《為兒祈福歌》，姬朝安娘親在世時，便總愛哼唱着哄他入睡，而慶賀生辰時，則是必唱的曲目。

唱的是天下間娘親對子女最殷切的希望，願吾兒一生富貴平安，不受磨難，不經艱險。

京中百姓感念臘月初五放晴的恩德，又憐惜高耀自幼喪母，每年臘月初五都常見街頭巷尾有人唱為兒祈福歌，以至成了習俗。

高槐年年旁聽，年年觀望， 那歌從來都隻是唱給高耀的，與他并無半分關系。

此時姬朝安唱起來，卻為的是誰？

隻為臘月初五節慶應景？

亦或是……為了高槐自己？

灰兔大口吃魚肉，動作愈發歡快。

姑且當做是……唱給自己罷。

姬朝安吃飽喝足休息夠，躲在山洞一角裡忙碌到夜深，不知在鼓搗什麼物件。

灰兔迷迷糊糊似睡似醒，很有些不習慣。

姬朝安又在山洞裡多停留了幾日，每日清晨起來練劍術，洞中空間開闊，足夠他挪移騰躍。

他身體底子單薄，就從當初少年劍修傳他的入門招式開始從頭練。

入門五式，循序漸進，前沖突刺、側行急掠、後退燕回，身形稚嫩卻自有氣度。

灰兔豎起身子，前爪扒着竹籃邊緣，探出半顆頭，一對耳朵豎得筆直。

他雖然自幼被放養，無人教授學文習武，然而犼本就是為戰而生的兇獸，隻看姬朝安演練了幾招，他便直覺若是學了，對自己有莫大好處。是以兔眼渾圓，看得目不轉睛。

姬朝安本就有意教他，是以開頭幾遍都刻意放慢動作，做得一絲不苟，遇到以往自己為難之處，還多演練幾遍。

練完劍後，姬朝安又給自己和兔子烤魚，吃完再喂藥換藥，提着兔子外出捉魚。

仍然一如既往，魚頭和内髒留給過往野獸，魚身帶回洞裡撒香料腌入味後，懸挂風幹。

姬朝安每日裡都忙忙碌碌，除了做魚幹、練劍、打坐煉氣、給兔子療傷外，還總在山洞角落裡不知鼓搗什麼。

灰兔難掩好奇心，然而姬朝安連煉氣口訣都不瞞着它，偏偏就不肯讓它知曉自己在做什麼物件。

它隻見到姬朝安兩次搖頭歎氣，将什麼物件一把火燒了，似是十分不滿意。

前前後後忙了五日，山洞最開頭一截已經吊滿了魚幹，一眼看去宛如挂了密密的銀色風鈴。

姬朝安終于大功告成，拿着頁紙前前後後仔仔細細地翻看，也不知為何便哈哈大笑起來，自吹自擂道：“小爺真是個天才，驚才絕豔、舉世無雙！”

灰兔斜眼看着那小童自得其樂的模樣，慢條斯理擡起後腿撣撣耳朵。

它後腿繃帶已經拆了，那續骨生肌丹效果生效極快，傷處早已恢複如初，不痛不癢。

然而姬朝安卻仍然叮囑它要仔細将養，說它兔身脆弱修為全無，不過是個肉體凡胎，傷筋動骨總要百日才能痊愈。如今雖然看似恢複，然而若不小心看顧，往後便隻能一世做個三腿兔。

雖然這小童嘴毒又霸道，常以欺負它為樂，卻仍然對它照顧有加。

唯有最初見面那一日，小童放在它後頸的手遲疑不決時，曾有短暫殺意一閃而逝。然而從那之後，便再也不曾流露過分毫惡意，也不知是當真放棄了，亦或是隐藏太深？

姬朝安暢快笑完，将那頁紙折了折收入衣袖中，看向洞外天色已晚，便對兔子道：“我事做完了，魚也吃得膩了，我們明日一早便下山。去集市把魚幹賣掉些，換錢給你買蘿蔔！”

灰兔撣耳朵的動作頓時一僵。

到了夜深時分，灰兔倏然睜眼。

它看向火堆對面的身影，那小童背對火堆，睡得正熟，對它亦絲毫沒有防備。

灰兔便小心翼翼爬出竹籃，一蹦一跳出了山洞。

它個頭嬌小，動作輕盈，蹦出去也毫無聲息。

洞外雪已經停了，無星無月，四下裡伸手不見五指。

灰兔抖了抖耳朵，仿佛憋氣一般，兩眼從黝黑突然變得血紅。

而後身形漸漸吹氣樣長大，輪廓亦如揉面團般變形，竟從巴掌大的小灰兔，變成了一頭暗青色的四蹄獸。

若有旁人在場瞧見，必定能辨認出這四蹄獸的身份來。

形類馬，身有鱗、肋有翼，頸後、四蹄帶長長鬣毛，通體暗青，其色如古銅，鱗片縫隙裡間或有火光一閃而逝。

正是令世間衆生皆聞之色變的犼。

這由灰兔所化、兇名在外的上古兇獸，個頭變大了許多。兔子身長三寸，化為犼身，則足足半尺有餘。

約莫同兩個月的狗崽子差不多大小。

嬌小兇獸邁開四蹄，頭也不回地沖出洞口。

姬朝安依然躺在原處不動，不知何時已經睜開了眼。