芽生與禅院扇最終不歡而散。
雀在當時并沒有跟随芽生進入和室，她卑身等在壓抑且不透光的走廊間，撲鼻的檀香味道從身後的幛子紙上傳出，又緩緩地遊蕩到空氣中。
——跟我去上學讀書吧，雀，你的國語成績肯定會特别好。
她的眼睛大概是被香氣給熏到了，突然有些泛酸發脹，可等閉上眼想緩和這份不适感時，芽生笑說這句話時的模樣就立刻清晰地盤踞在了雀的腦海中。
在禅院，不論本家亦或旁支，七歲前的孩子都會統一被要求學漢字、算數和咒術基本的知識，術師普遍覺醒術式的年紀是在六歲，所以在那之後所有人都會按照是否有覺醒生得術式而被再度劃分……
讀書麼……
“嘭——！！！！！！”
震耳欲聾的爆破聲從和室内毫無征兆地迸發而出，強悍的勁風夾雜着灰塵在暴怒地嘶吼，立于中間的幛子門也被震撼成了無數碎片，雀感到連自己腳下的木地闆都在顫動。
她惶然回首，有根被氣流裹挾的尖銳斷木在這時劃過了她的臉頰。
随後，雀便看到了站在殘缺中的禅院扇，
以及那張陰冷又猙獰的面孔。
……
事後。
雀聽到自己的心跳聲依舊響如擂鼓，抖抖發顫的唇齒，甚是後怕地問道：“小姐，您不害怕嗎？”她站在那股低氣壓的外圍都以為自己的腦袋快要搬走了。
芽生：“有點，我的腿都軟了。”
雀欲哭無淚地攙扶住對方，“那您怎麼還……”挑釁扇大人啊。
芽生反手勾住雀的臂彎，由此使她們施力後的支撐點彙聚在一起，兩人的身體輕輕相撞，腳下的影子再不分你我。
芽生呵呵道：“他想不勞而獲？怎麼這麼會做夢呢！”
“禅院扇惱羞成怒後發飙的恐吓程度也就那樣。”她說着亮起眼睛，握住拳頭，“下次我就不會再腿軟了！”
雀：？
雀大驚失色：還有下一次？！！！
-
當天，芽生就收到通知。
她被禁足了。
上一秒她身邊的雀還拍着胸脯在說“小姐，咱們以後還是不要去招惹嫡流的大人們了”，下一秒就義憤填膺地握住她的手“這怎麼行，明明根本就不是您的錯，何況您也被扇大人吓得不輕啊”。
芽生不氣也不惱，反而還朝着雀豎起大拇指。
上道，這就已經學會護短了！
然後她就把手邊的書法作業往後翻了個頁，又蹭蹭手指肚沾上墨汁的地方，“這不是挺好的嘛，省得今天來個禅院扇要見我，明天再來個禅院直毘人，後天、大後天又來幾個禅院甲乙丙。對了，我特意從東京書店買的那本有關狗主人的啟蒙教材還沒看呢，正好這幾天跟着學習一下怎麼訓練玉犬。”
雀也看到過那本書的封皮，聽芽生突然提及還愣了愣。待反應過來以後，默默在心裡把書的全名補充完整：《訓犬大師的速成之道——七日内必得忠誠舔狗的獨家秘笈！》。
……怎麼想都不是正經書吧！
雀嘗試地說：“玉犬們是式神，在降伏成功後自然就會聽話的，大概……不需要額外的學習。”
芽生若有所思：“這樣啊。”
她随手呼噜兩下趴卧在腳邊的狗頭，“玉犬們确實很乖。”
能聽懂人語，自知是被主人誇獎的兩隻玉犬也附和地各自“嗷嗚”了一聲。
雀心想等芽生去院子裡遛狗時，她就把那本書給藏起來。
表面上則維持着平靜，“小姐如果想了解有關咒術的知識，我可以到書庫那邊幫您做申請和登記，應該也會有記載着十種影法術的手劄。”
芽生重新拿起被擱置的毛筆，沾了兩下墨水。
“再說吧。”
……
禅院虻矢怎麼和禅院扇做表面功夫的，芽生這邊就不得而知了。
她整天窩在自己的院子當宅女，趕上下雪天還能跟雀，以及另外幾個年紀小的侍女們堆雪人和打雪仗，玩累了後就立馬能吃到熱騰騰的肥牛什錦炖鍋，夜裡還可以縮在暖桌下扒金桔或柚子吃，小日子過得舒坦的要死。
期間為她篩選出來的護衛也來報道了，是對親兄弟。年長的足有十九歲，名為禅院正弦，十七歲的弟弟則叫做禅院正雪。
兄弟二人往門口直挺挺地一站就是一整天，宛如石頭砌成的雕像，等晚上的時候會輪班站崗。不過其中的禅院正雪比較自來熟，人在庭院外剛立正站好，嘴巴的話匣子就跟着打開了。
短發少年站的筆直，甚至比角落處的那兩棵冬眠的枯樹樹幹還要直，但踩在地上便落地生根的雙腳并不妨礙他天馬行空的思緒，連發生在千年前平安時代的秘辛八卦都會誇誇其談地說給芽生聽。
與活動範圍有限的侍女們相比，禅院正雪知曉的消息更靈通。
他告訴芽生，禅院虻矢正在和幾位長老們商談新年宴會的籌辦事宜，他們欲要借此把“十種影法術”的消息徹底坐實，因此這酒宴要搞得隆重盛大些。
芽生聽後感歎：“難怪這兩天倫子婆婆總是拉着我試穿各種款式的和服，原來是到了年底互相串門的家長們開始炫耀、攀比自家後輩的時候。”
禅院正雪：“是啊，而且今年的主角肯定是您和隔壁五條家的神子。”
神子？
經由禅院正雪的随口一提，被憋在禅院家快有小半個月的芽生才悠悠想起還有這号人物的存在，也順便回憶起侑子小姐口中的她和神子有緣，以及禅院與五條間的緊張關系。
她還挺好奇的，于是問禅院正雪為什麼兩家會如此敵視彼此。
“因為上一代的六眼和十種影法術的持有者在禦前試合上同歸于盡了。兩家的最強戰鬥力雙雙隕落，究竟是孰強孰弱也沒有分曉，家主和長老們直到現在都在盼着能分出勝負和一雪前恥。”
芽生在聽後沉默了幾秒。
原來是這樣的“有緣”麼？
也對，孽緣又何嘗不是一種緣分呢。
侑子小姐為什麼專愛在這些地方給我挖坑！
芽生：你看我笑的有多開心，哈哈：）
她參考起見過或聽過的禅院族人的奇葩腦回路，并試圖讓自己代入一下進行思考，而後眯眼看向一本正經的兩兄弟，“……他們該不會是想讓我和一個還不能爬的小孩子也展開禦前試合吧。”
以大欺小，勝之不武！
禅院正雪：“其實聽說六眼在上周就已經會爬了。”
禅院正弦：“難說。”
一旁的雀則堅定道：“我相信會赢的肯定是您，小姐！”
芽生扯扯嘴角：“……”
這家人的腦子果然都有坑。
-
芽生的生日和她被禁足的時間發生在前後腳。
今年也巧，12月22日這天和她出生的那年一樣，都趕在日曆上的冬至日。三五七歲的生日在禅院家很受重視，尤其是“七”這個象征着吉祥的好數字。
是以，雀表現的比芽生本人還要更加期待七分。在天還沒亮時就跑來待命，然後等芽生睡醒後告訴她——這天大家要一起給芽生做七寶菜祝賀。
禅院虻矢聽說後還通過倫子送來了幾個超厚的大紅包，且不忘說明嫡流的長輩和幾個長老們都有份。
芽生收到紅包時，正蹲坐在庭院裡跟禅院正雪、禅院正弦和雀，以及兩個叫做禅院知葉、禅院鶴彩的侍女摘豆角，聽到其中還有禅院扇的那份後便哈哈哈哈癱倒在雀的身上，笑得不能自已。然後特地把後者的紅包翻出來，遞給禅院正弦說去買個生日蛋糕大家一起分着吃，而且要尺寸最大号、外觀最好看、味道最好吃的那款！
禅院正弦和禅院正雪早就外出執行過任務，比起自小就生活在禅院家中的女孩子們，他倆至少能認識路，也知道怎麼乘坐巴士，這時候讓其中一位出去買東西也不是難事。
芽生想一出是一出。
交代禅院正弦的途中忽然瞥到另外的三個女生都在走神。
她們或垂眸盯着手中的豆角牙兒、或向往地仰視正往口袋裡塞錢的禅院正弦、或好奇地凝望被四周的圍牆所框住的天空。
芽生見狀一拍手，“那今天先讓雀跟正弦一起出去，等大晦日咱們再出去買次煙花，到時候正雪帶着知葉去，然後就輪到正弦和鶴彩，好不好。”
“真的可以嗎？！！”
“小姐您沒在開玩笑吧？！”
“可我們在非術師的社會裡會不會顯得很奇怪……”
芽生噴笑：“不都是兩隻眼睛一張嘴和一個鼻子，沒什麼好奇怪的，别害怕。”
雀低頭，左右巡視她們身上的和服和發髻，猶豫起來，“真的不奇怪嗎？”
她原先也不曾認為這樣的穿着古怪，甚至因為周遭的所有人皆是如此，還打心眼裡地認為都是理所應當的扮相。直至來到本家成為芽生的貼身侍女，且見識過其大步流星向前走的身姿模樣後……
“外面也有很多人穿和服的，尤其是最近過節，穿的人隻會更多。不過雀你要是覺得不自在也可以中途到商場裡買兩身新衣服，這樣下次出去的時候就有便裝了。”芽生想了想，又說，“給正弦也買身？啊，不然你們幾個商量商量誰想要就都一塊買了吧，老爺子他們給我的錢夠夠的。”
“可以嗎？”
“當然，我的錢我說的算。”
“那，出去也可以？”
“找老爺子說一聲不就好了，被禁足的人是我又不是你們。”
芽生想的很簡單。
待詢問過禅院正弦的意見而其也表示聽從指令後，立刻便宣布以後就都這樣安排吧。
但她萬萬沒想到半路會殺出來一個倫子。
正襟危坐的倫子出現在門口，一闆一眼地說這不合禮數。
芽生不耐煩地抱臂說：“隻要家主同意不就行了。”
聽到她有提及禅院虻矢，倫子反應迅速地接話“勸阻”她不要去叨擾家主大人。
随即又說禅院家現在不同于往昔，他們如今可是已經擁有最強祖傳術式的禅·院·家！一榮俱榮，一損俱損，芽生應該為禅院家的再度繁盛感到榮幸與驕傲，而不是總想着因為一點點小事就要求見禅院虻矢，家主現在可是很忙的。
趁早斷了去麻煩家主大人的念頭吧——倫子話裡話外的潛台詞都是這句。
芽生無語凝噎：……
芽生：這無緣無故的集體榮譽感，是從哪裡冒出來的？
倫子用指尖輕蹭起芽生的鬓角，耐心且平淡地說道：“外面的東西不健康也不幹淨，畢竟照顧好您的生活起居正是老奴的職責所在，有什麼想吃的來與我說便是了。芽生大人，需要我現在為您做些喂玉犬們吃的食物嗎？”
而後就留下句請稍等片刻，說完便從跪坐的姿勢起身并離開了芽生的視野。
“……小姐？”
空落落的聲音從芽生身後響起。
芽生目不轉睛地看着前方早已再無倫子身影的長廊。