夕陽的餘晖映射下，繁華的都城中央，被一座富麗堂皇宏偉壯觀的建築牢牢占據。朱紅的高牆，金碧輝煌的瓦片，威嚴肅穆的氣勢，無一不昭顯其之不凡－－這便是大乾的皇宮，亦是大乾皇帝之所在。

說起大乾，建國不足百年，開國皇帝承元帝本為前朝一位金陵小官之子。隻因前朝末代帝皇昏庸無道，隻顧享樂，将朝廷之事托于宦官之手，任其排除異己，以緻于朝堂之上烏煙瘴氣，貪官奸佞為所欲為，民不聊生。

便是公候高官亦惶恐不安，人人自危，更别說一金陵小官，承元帝之父一向謹小慎微，也被牽連其中，滿門下獄。唯有承元帝被管家以其子代之，方才得以逃脫。

待承元帝逃出生天後，再去打探消息時，隻得到了自家被滿門抄斬的消息，當時便淚流滿面。

男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心處。①

滿門被滅，如此血海深仇如何能忘，承元帝時刻記于心底。孤身一人的他選擇落草為寇，一步一步往上爬。

待到天下大亂，民間四處起義之時，承元帝已然是坐擁萬人的山寨之首。他振臂一呼，手下紛紛響應，揭竿而起。

舊仇難忘的承元帝将目光投向了金陵，那裡有着他曾經的家，也有與他仇深似海之人，如今起義，需要先占據一地為大本營，好穩固後方，自然而然的便想到了金陵。

不過三月，金陵城破，承元帝大仇得報，更是将目光投向了這滿目瘡痍的中原大地。刀鋒一轉，自金陵席卷天下。

待到天下一統，承元帝本欲定都金陵，然衆臣勸阻，終是定都上京，立國号為“乾”，年号承元。

承元帝征戰多年，麾下不乏有志之士，能幹之臣，念衆人之功勳，待之尤為寬厚。然其下有四人，令之頗為躊躇，隻因這四人都是中途加入，本就頗有實力，隻是不比自己，才投靠自己麾下。如今分封功臣，若是落下他們，隻怕四人心中不服，亂象再起。

天下初定，已然是經受不起。無可奈何，承元帝暫時壓下了心中的忌憚，敕封了四人為異性王，即‘東平王、西甯王、南安王、北靜王’，世襲罔替。意圖慢慢分化瓦解，不為子孫留下麻煩。

更是分封了一衆追随自己征戰天下的老兄弟，其中功勳最為顯著的便是八公十二侯。

以‘鎮國公牛清、理國公柳彪、齊國公陳翼、繕國公石得開、治國公馬魁、修國公侯曉明、甯國公賈演、榮國公賈源’為首，忠靖侯、平原侯、定城侯、襄陽侯、景田侯等一衆功臣組成的開國勳貴勢力亦不可小觑。

承元帝本意是想以八公十二侯來制衡四位異性王。

未曾想時事變遷，熙熙攘攘皆為利來，沒有什麼是一成不變的。天下既定，武将功勳難掙，文臣大肆崛起，文武之間隔閡由來已久。如今已不是征戰天下之時，治理天下需要文臣，一漲一消，文臣勢大，武将可不就得抱團，否則朝堂之上，孤掌難鳴，亦是艱難。

打天下容易守天下難，眼見自己的謀劃成了空，卻不能阻止。牽一發而動全身，朝堂之上，各派系之間，需要制衡，對于四位異性王，隻能徐徐圖之。

然而承元帝登基之時已年過半百，更遑論其征戰多年，暗傷叢生，已沒有時間和精力去徐徐圖之。傾其餘力，不過将四位異性王削了一等，降為郡王，之後隻能交由下一任帝王，任其施為。

承元十年，大乾開國太祖皇帝，一位善戰的帝王，就此溘然長逝。

這偌大帝國的接班人，早已選定，承元帝到底出身官宦之家，其父雖隻是一小官，但遵循嫡長為貴。在承元帝心中，他的接班人首選便是嫡長子。

可惜承元帝嫡長子早年戰死沙場，兒媳受驚之下産下一子，難産而亡。嫡長一房隻留下一個病弱的孫兒，這是承元帝一生的痛。

嫡長子已逝，追封為梁王，病弱的嫡長孫擔不起這天下的擔子，襲了梁王的爵位，做個閑散王爺，也能富貴一生。

嫡長一房廢了，承元帝的目光投向了其餘子嗣。在有嫡子的情況下，承元帝不會去考慮庶子，哪怕他有想法，在嫡子無大錯的情況下，那些遵循理法的官員也不會贊成。

自古以來，有嫡立嫡，無嫡立長。

除了嫡長子，其發妻還為其育有嫡次子昌王，繼室為其育有嫡幼子齊王，一衆兄弟中行二和行六，承元帝六子中，其餘皆為庶子。

皇位繼承人隻在昌王和齊王之間，相比較為年幼的齊王，承元帝更傾向于年長的昌王。昌王乃原配發妻所出，發妻在承元帝心中的地位不是齊王之母所能匹敵的。當初承元帝本無意續弦，不過是因為後宅需要人管理，且需要一位身份足夠的女眷來接待下屬家眷，方才在衆人勸解下聘娶了投靠自己的世家之女。

且昌王自成年後随承元帝征戰，與麾下一衆武将極為熟悉，自是得到了開國勳貴一脈的支持。如今才開國不久，勳貴一脈的力量未曾被削弱太多，有他們的支持，加上承元帝的偏愛，自然壓下了有世家文臣支持的齊王，坐穩了儲君之位。

齊王作為嫡幼子，曆來自由慣了，性格随意潇灑，對皇位倒也沒有執着，頗有些得之我幸，失之我命之感。文臣們雖有說辭，耐不住齊王不配合，隻能節節敗退，默默不言。

如今在位的乃是第二位帝王，承元帝嫡次子昌王，登基後改元昌武，亦是一位好武的帝王。

昌武帝極為追求平衡，不僅體現在朝堂，後宮亦是如此。不同于承元帝後宮三兩隻，昌武帝後宮是百花齊放，皇後是原配發妻，武将之女，心計不深，膝下一子二女，皆喪，身體也垮了，自此青燈古佛，不問世事。