鄒允當即起身敬酒，說：“講了這樣許多，卻未向葉大人自表身份，實乃過失。”

“在下兖州鄒氏，鄒允。在崔大人座下做些起草文稿，整理卷宗的雜活兒。”他道：“久聞葉侍讀大名。”

葉簾堂起身同他喝了酒，拉着他坐下，道：“先生實在客氣，不妨坐下慢慢說。”

此番出行她和周言的分工十分明确，她唱紅臉，周言負責唱黑臉，如若事情争執不休，再由太子這個小白臉做和事佬。

這邊寒暄過後，周言一口飲幹了酒，開門見山道：“大人，我等此番前來，是為着北方糧道一事。”

崔玄成停下筷箸，深深歎一口氣，“各位有所不知，變州百姓困苦，早已财匮糧空，實在出不下餘力去重修糧道。”

周言也放下筷箸，道：“事關北方戰事，軍糧籌備之事事不宜遲，還請刺史體諒……将褲腰勒緊過冬，這也是陛下的意思。”

這話說得輕飄飄，好像是他貪享财務，不願出錢一樣。

崔玄成心中本就委屈，一聽這話，又想起自己無數次上奏表事卻都無疾而終，沉下神色，道：“巡查大人在阆京錦衣玉食，恐怕早就不記得家鄉了吧。”他攥緊手中木筷，強笑着說：“大人當然不知，變州已然倉廪無積，市廛蕭條，無以資生。”

“我雖入阆京多年，心中并未忘記過家鄉。”周言搖了搖頭，道：“我隻是不理解，為何刺史總是一面對着朝廷說變州困苦，一邊又對千子坡有求必應，月月去送食糧。刺史，我确實不明白。”

崔玄成一拍木幾，大聲說：“你這話講得太不厚道！你哪知變州夾縫求生的不易，那千子坡山匪做事猖獗，肆虐鄉野，擄掠财務，攪得我州百姓民命難安！納糧之舉實屬被迫，我心急如焚，晝夜籌謀，日日修書上報朝廷，可朝廷何事有過回應？”他抖着手指，氣道：“你知道什麼？”

周言皺眉，正欲開口，卻被葉簾堂輕輕摁住。

“大人說的是。”葉簾堂正色開口，道：“我們也知曉變州有難處，此番前來便是為着解決問題，特與二位再此詳談。北方戰事吃緊，若不能及時供應，那日後第一個遭殃的便是谷東的颢、變、玄三州……”

“此事我當然知曉！”崔玄成出聲打斷，搖着頭道：“可是，就算大人将變州所有的銀子都拿出來用，也修不好……”

鄒允輕輕拉了拉崔玄成的袖子，側身将他擋在身後，苦笑道：“既然葉大人說是來解決事情的，我也就不同幾位繞彎子。我們變州錢麼，确實還是有一些……”

“哎！”崔玄成急忙瞪大眼睛，示意他不要再說。

鄒允歎了一口氣，搖了搖頭，繼續道：“我們變州剩餘的銀子的确可以支撐重修與颢州銜接的糧道，但我們不願這麼做，也确實是擔心變州日後的生活。我們變州既沒有兵馬在手，也沒有商賈支持，甚至連一個能夠在阆京朝廷說上話的關系都沒有。這筆錢是我們變州留着過冬的救命錢。若是哪日糧道修成，幾位功成身退重回阆京，而我們變州沒了銀子，那千子坡不知要對我變州百姓做出何等殘暴之事……”

“可若是龍骨關守不住，變州還是照樣沒有好日子過的！”周言忍不住開口。

“可是那太遠了！”鄒允道：“沒有變州的支持，龍骨關不一定守不住，但變州若是沒有了銀子，那便真是死路一條了！”

他皺着眉，側身向着葉簾堂拱了拱手，“……大人，我們實在沒有辦法拿着百姓的性命做賭注。”

“不，此事卻正好相反。”李意卿忽然開口，示意對面二人坐下慢說，“葉侍讀這樣說，不是在威脅變州上交銀兩，而是在尋求合作。”語罷，他看一眼葉簾堂，示意她繼續。

“山匪不除，谷東不穩，我知曉先生是在擔心這個。”葉簾堂慢慢坐下，沉靜道：“眼下谷東沒有能守護自己的禁衛軍，那便建立一支。”

鄒允同崔玄成詫異地對視一眼，猶疑道：“……此事你說就能成嗎？”

“自常家卸下北境守備一線，龍骨關換任後，北蠻便開始蠢蠢欲動。幾年戰事下來，龍骨關明顯露出了從前都未曾有過的吃力，想必陛下也能看清楚這一點。”葉簾堂微微一笑，“說句不好聽的，若是龍骨關失守，北蠻便能長驅直入，直搗阆京皇城，到了那時……所以，若是眼下能為谷東成立一支禁衛軍，便是在加固阆京東北首陽谷一帶的防線，這也就形成了龍骨關失守的第二道屏障。如此說，兩位覺得陛下會不會拒絕？”

崔玄成沉思不語，鄒允說：“可是，若銀子花出去了，變州過冬便是一道大坎兒……”

葉簾堂盯着桌上的酒杯，若有所思道：“其實，我方才想到了一種方法，或許不需要變州出錢修道。”

崔玄成急忙開口問：“這是什麼意思？”

葉簾堂笑眯眯地擡起頭，眼中閃過一絲狡黠，“你們說，千子坡是不是很有錢？”