天色昏昏，雨點急促地敲擊阆京酒肆的琉璃素瓦。些許雨絲從花格木窗間漏進，慢慢浸潮了床頭的實木桌。

隻見桌案旁卷成一團的簾子簌簌垂下，中間忽然鑽出半顆亂蓬蓬的雜毛腦袋來，随即便聽一聲哀嚎：“姣娘子！我的靴子！”

酒家老闆娘童姣正在外廳替他晾着濕鞋，聽到她這一聲嚎，回道：“郎君别叫了，昨夜這雨下得突然，您這靴子放在外頭被澆得透徹，眼下一時半會兒幹不了。”

葉簾堂隻得光腳下床漱口，皺着臉道：“這下可糟了，這會兒貢院外頭肯定已經堵得嚴嚴實實，眼下還下着大雨，我再不過去怕是連門都摸不着。”

童姣替她收好包袱，撇撇嘴：“我瞧呐，是老天不想讓郎君去科考，才專門下了這麼場暴雨，淋了您的鞋子。不如郎君就别去了，待在阆京多快活，小女定然日日以好酒伺候。”

葉簾堂攏好發髻，一咬牙将腳蹬進濕漉漉的靴子中，眯眼笑道：“這話說得輕松，到時我老娘找來打我，娘子您來替我受着？”語罷，她将桌上的茶水一飲而盡，背起小包袱便向門外跑。

“門口斜了把傘，您拿好。”童姣的笑聲落在身後，“郎君若是考中了，小女為郎君擺酒席。”

出了酒肆，空氣裡滿是潮濕清新，葉簾堂撐開油紙傘，小心翼翼避開夜裡積水，心底暗想：“考中？就她肚裡的那點貨也就隻夠應付學校考試的，放在古代簡直就是一半調子睜眼瞎，簡直沒眼看。”

大周春闱，這可是國家三年一度選拔人才的重要途徑，是各類才子大家的征戰之地。葉簾堂深知就以自己那點小聰明定是上不了榜的，隻求自己答卷謹慎些，别寫了什麼不該寫的累及家人。

想起家人，葉簾堂默默歎氣。

她那個擔任知府的便宜老爹隻有她哥和她一兒一女。老哥一心從軍，臨考前竟偷偷跟着軍隊北上跑了，她爹又最是注重名聲，這事傳出去不知要鬧多少笑話，隻得讓她來替兄長收拾這個爛攤子。

雖說她小時候也和老哥一起聽過課上過學，但她爹娘對她沒抱什麼期望，隻需她替着兄長葉懸逸的名，考上考不上的都随便了。

葉簾堂一聽這話，就屁颠屁颠從兖州滾到了阆京，常聽課本說古城阆京盛世繁華，她特地前來領略一把這裡的風土人情。

至于這第一站嘛，自然是士子們常說的芙蓉酒肆，那裡有着名冠阆京的“珍珠紅”——糯米酒。

她好奇之下前去捧場，沒成想這一捧便走不動道了。酒肆老闆娘童姣又愛招呼，常聚三五舉子，于此地傳花、拍七、猜謎、說笑話、酒牌令。有時鬧得晚了，葉簾堂便會于酒肆雅閣留宿。

如此樂不思蜀了三個月，昨夜才猛然驚醒，睡前特意将鞋子晾在屋外，道是“不沾邪氣”，誰料半夜一場暴雨淋漓澆下，叫她差點錯過了春闱開院。

若是讓她老娘知道她誤了時辰進不去貢院，非得拿擀面杖将她的腦殼敲爛了不可。

所以她隻好一邊咬牙狂奔，一邊在心中罵她那個成事不足敗事有餘的便宜兄長。

*

葉簾堂在和牢房沒什麼兩樣的考房中呆坐。

雖說一路風雨，萬幸，她還是趕上了春闱。但不幸的是，她要在這逼仄窄小的好舍裡呆上一天。

考試、睡覺、吃喝拉撒，一切都隻能在這潮濕的方寸中解決。

這一刻，葉簾堂才深刻體會到古代最後能成狀元的真不是一般人，不僅要滿腹經綸、才華橫溢，還需要有強大的心理素質，毅力，吃苦耐勞精神……

等到貢院大門“咔擦”一鎖，十年寒窗到底成騾子還是馬，便要在這狹窄的考室裡遛一遛了。葉簾堂點了蠟燭，在豆蔻大的火苗旁歎氣。

難啊……難……

條件艱苦就算了，令葉簾堂最頭疼的便是寫文章。

四書五經她上學期間都接觸過一些，來之前也臨時抱佛腳看了看，翻來覆去就那麼些本，絞盡腦汁也是能硬寫一點湊湊分數的。

但是寫古代的文章……

雖說沒人對自己的春闱成績有期待，但她作為一個在應試教育裡生活了二十幾年的學生，考試不能交白卷這句囑咐早已刻在了她血液裡。

葉簾堂支着下巴，腦中忽地閃過什麼——不如用現代大學生論文的寫法來應對這篇“帝王之心”。

隻要政治正确，拍拍國家政策的馬屁，稱贊一下大好河山，不寫出什麼違背封建時代綱常倫理之類的語句，大概率都不會出什麼大事。

葉簾堂心裡盤算着，備好紙硯，凝神潤墨。

不多時，狹窄的考室内隻餘毛筆落紙的細微聲響。

直至斜陽暮色，餘輝淡薄。葉簾堂新燃起一株蠟，滿意地欣賞着自己洋洋灑灑的大作。

不錯不錯，她吹了吹未幹的墨迹，滿意地想：“論點鮮明，論證嚴密，還引用了幾處名人名言。蹩腳的文言文體也改了，皇帝的馬屁也拍了，這下應該是八九不離十了。”

就是她這一手破字……葉簾堂有些汗顔。

乍一看，她這手字像在紙上蜿蜒爬行的小蛇，每一筆都飽含着笨拙與掙紮。