天元十二年，臘月初八。

帝京城裡最熱鬧的一座酒樓—安嶽閣。

今日座無虛席，就連欄杆處都趴滿了人。

小二穿梭其中一刻不停，更不必說掌櫃的算盤都快打出火星子了。

奇怪的是，這酒樓裡安靜到隻能聽見算盤珠的聲音。

一白須老者坐在中庭最高處，酒葫蘆挂在腰間，似醉非醉，搖頭晃腦。

我做男子打扮費盡力氣從門外擠進角落，随意從托盤裡抓了一把瓜子，撞撞旁邊女子的肩膀問道：“這先生講的什麼？”

“你剛來？”女子目不斜視，腦袋隻稍稍往我這邊撇過來，“說的是宮裡頭大人物的私事兒。”

我吐出一口瓜子皮兒，随口接道：“妄議貴人，是要殺頭的哎。”

女子這才上下打量了我幾眼，頗有些嫌棄：“當今陛下是公認的仁君，從不濫殺枉殺。再說這裡這麼多人，官府捉拿都得費番功夫呢。”

确實當今陛下聖賢仁善的名聲傳遍南北，是以帝京民風開化，樂館梨園酒樓等等都開得紅火，就連上不了台面的話本子的選材都要比前朝大膽許多。

我脖子一縮，沒再吱聲。

這時白須老者慢悠悠地起身，抖抖身上的粗布棉袍，把最後一滴酒滴進口中：“大家夥兒可聽明白了？”

“竹馬青梅堪稱佳話，不過先生說的是哪一位？”

一男子問出大家心中的疑問，衆人目光均直勾勾地盯着那白須老者。

隻瞧他憨态畢現，腳步虛浮：“自然是遠在藥王谷的那位。”然後雙手合攏，搖扣向天，“當今陛下的第一個兒子。”

因混在人堆，我能察覺到大家的呼吸幾乎同時停了，就連掌櫃打算盤的聲音也消失得徹底。

我身旁那位女子更是驚得目瞪口呆，喃喃自語：“他難道不是早死了嗎？”

我配合着她點點頭，但心裡并不意外。

皇長子謝晚是何人？

十年前的除夕夜，他在宴席上突然吐血暈倒。

太醫院挑燈翻了幾夜的典籍，也沒查出來他患的是什麼症。

後來，就再沒人見過他了。

久而久之，坊間認為他早死了。

可我知道他沒有。

朝元三年的除夕夜，暴雨如注。

那一年，我六歲。

父親因祁序川謀逆案牽扯出的諸多瑣事，已經半月沒有歸家。

我和兄長穿着蓑衣，拎着吃食跑到大理寺門前的時候，正好看見父親隻身一人縱馬而去。

朝元三年大年初二，依舊是個雨夜。

我睡在母親懷裡，朦胧間聽到父親的聲音。

“他是序川最疼愛的外甥。你救，還是不救？”

我強忍着睡意，卻也隻敢偷偷睜開半隻眼睛。

遊醫溫令，他是父親的至交好友，也是祁叔叔的。

過了好久，在我昏沉睡去的前一刻，他終于開口了。

“我帶他走。”

但至于這位皇長子殿下長什麼模樣，現下何處，我就無從知曉了。

白須老者滿意地環顧四周，準備打道回府，卻被一人攔住去路。

“若先生所言非虛，殿下和小師妹日久生情，情投意合。可我怎麼聽說殿下已有婚配？”

白須老者捋着胡子笑道：“殿下婚配人選實非良配。”

男子不信：“當今陛下賢德仁善，怎會強人所難，不讓有情人終成眷屬？”

“照老朽愚見，是有人橫刀奪愛，殿下身不由己。”老者慈眉善目，對答如流。

這段話信息量太大。

有人嗆了酒，有人打碎茶盞，甚至有人摔下了欄杆。

“老朽所言孰真孰假，各位看官日後自有分曉。”

老者開懷大笑，從桌子上撈起一個酒瓶揣進腰間，丢下這句就走了。

隻留下滿堂衆人面面相觑。

後也不知是誰提了句“快走，官府來抓人了”。

場面一下子混亂起來，四處撞得人仰馬翻。

我的三腳貓功夫在這時候就派上了用場，當即從最近的窗子翻了出去。

我還得趕着去西郊收魚呢。

——

西郊河面冰層極厚，來此處抓魚的人幾乎占據了大半個湖面，我趕到時大家都将近尾聲。

春秧見了我急道：“小姐不是去買魚餌麼？怎麼才回來！”

我瞧見人家魚簍裡活蹦亂跳，我魚簍裡空無一物，接過春秧手裡魚叉，笑嘻嘻道：“我來！”

最後我是被父親從冰窟窿裡給拽出來的。

“我在摸魚！”我指着洞口，一口白氣呵在父親胡子上，氣勢好比穆桂英。

“一條魚也沒摸到？”他毫不留情地賞了我一記爆栗，接着把胡子上的冰碴捋了去，“回家吃飯。”

馬車裡炭火燒得正旺，我半阖着眼倚在角落，透過因風而不停掀動的車簾往外看。

夕陽西下，彩霞暈染，大雪掩埋，純白無際。

進了鬧市區，車行放緩，沿街攤販蒸騰的霧氣和嘈雜人聲皆撲面而來。

我從中敏銳地捕捉到“賜婚，殿下，藥王谷，相府”等字眼。

等到相府門匾闖進眼簾，我才收回視線。

父親還穿着绯色朝服，想來剛從宮裡出來。

寬大的袖口随着馬車颠簸，逐漸露出一點明黃。

未等我開口，馬車停定，他猛地一拉簾子，冷風瞬間灌了進來。

“呦，幺妹，你還怕冷？怕冷摸什麼魚？”

父親陰陽怪氣的能力遠在我之上。

否則怎麼能三天兩頭把隔壁李太傅、宋尚書氣得死去活來，以一己之力擡高了整個帝京的藥鋪生意。

我尋思着我以趙首輔幺女的名義去各家藥鋪敲竹杠，應該也能賺個盆滿缽盈。

廳堂燈火通明，銀炭灼灼。

庭中白雪皚皚，松柏常青。

外公拄着拐杖站在庭間，雪落無聲似要将他湮沒。

莫名的酸澀湧上心頭，我索性一路小跑過去，攙住他的胳膊：“外公。”

他和藹地拍拍我的腦袋：“額頭怎麼紅了？”

我裝作委屈地低下頭，順道還眯了一眼急急跨過門檻趕來的父親。

“嶽丈，你聽我解釋！”

我父親趙敬桓，京城有名手段狠辣、得理不饒人的趙首輔，見了我外公也得夾着尾巴做人。

因為父親和母親的愛情培養，大多靠他翻母親的院牆。

等外公發現，他們已經發展成此生非他不嫁和此生非她不娶，如果旁人阻攔就雙雙浪迹天涯的地步。

不過外公死活不同意這門親事。

可等到父親科考奪魁名動京師，先皇直接一旨賜婚，他隻能打碎牙齒往肚子咽。

我隐約看到父親的腿即将滑跪在地，就在這時外公開口道：“是該好好教育了。”

父親一聽，立刻挺直腰闆慢悠悠踱步過來：“嶽丈說的是，小婿一定好好管教。”

晚間席上氣氛着實有些壓抑。

父親沒怎麼動筷，那雙眼睛偷瞄我無數次。

我亦是食不知味。

“怎麼不開心？”說話的是我小娘。

父親和母親異口同聲：“隻不過是沒抓到魚罷了。”

父親納小娘的時候，我堪堪五歲。

那時候的他，還不是一人之下，萬人之上的趙首輔，隻是一個長得俊俏、名聲極好的四品小官。

他剛從邊境返京，迎接的隊伍從城裡排到了城外。

鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。

父親駕馬而來，墨藍色的衣襟有些發白。

馬車遺留下的車轍夾雜着枯葉黃沙，在幹淨的街道上異常顯眼。