李約向前踱步，目光低垂，“可是你打錯了主意，那些淮安本地的商人才是你所說的進項。往年造船，起碼有一半的錢是他們出，可你呢，偏要給自己找不痛快！”

“部院倒是想發錢，可庫銀虧空，發也發不齊全，一發下去清江浦就會說部院賴賬，可若是一分不給，還能用銀錢未到庫搪塞過去。”

說到這裡，他轉過頭，卻正好對上黃葭冷冽的目光，她像是在看着他，又像是在探究他言語的真假。

李約目光微滞，心底沒來由地掠過一絲寒氣，聲音卻高昂了三分，

“你才來幾天，當初劉賢文也是熬了整整十年才當上掌事，你急着拉攏客商與他争權，未免吃相難看。”

他輕咳一聲，“劉賢文固然有錯，可你也該想想，他能将木料從清江浦神不知鬼不覺地運出來，可見清江浦還有不少人吃着劉家飯，木料失竊，說到底就是你禦下無方。”

黃葭沉默不言，眸光微動，像是在思量着他說的話。

李約深吸了一口氣，轉頭看向堂外。

北風呼啦啦地吹，老葉落了一地，隻剩瘦骨嶙峋的枝丫孤獨在風中搖晃。

庭院一片死寂，遠望去，惟有假山矗立如浮圖。

一番寥落景象，李約不禁覺得有些悲涼。

他歎了一口氣，看向黃葭，“既然劉賢文看你不順眼，這段時間你就不必回清江浦了，我給你另找一個差事。”

風聲動地，洪水滔天。

張秋運道四面的水咆哮湧動，大壩開後全堵在一通，死活洩不下去。

深灰色的河壩高高聳立，下面黑壓壓地站了一片人。

“今日已經是第七天了，到底什麼時候給個準話！”

“都嚷嚷什麼！”衛所士卒揮着鞭子直指河工。

眼前的人流愈發騷動，吵得耳畔凄厲作響。

士卒眸中怒火淩然逼出口，“上官們還沒發話，你們就等着，再在這裡聚衆鬧事，有一個是一個，都給我拖出去打二十大闆！”

圍在堤壩下的人卻已經沒有什麼好臉色。

“把你們管事的叫出來，今日要是不給錢，不用你們打，我們這些人就在這裡拆了你們的棚子，到時候洪水沖過來，看先淹死誰！”

壩下河工已經餓了許多天，一個個形同槁木。

照現在的情形，他們根本撐不到洪水沖垮堤壩的那天，或許明天、後天，就是死期。

人到了山窮水盡，隻有拼命！

“把棚子拆了！”

黃葭剛到張秋運道，見到的就是這火并的場面。

走在她前面的林湘坡大驚失色，急急向前沖去。

河工已經推掉了一座棚子，一個個如同餓狼撲過，衛所的士卒拔出了刀，呼天喊地的嚎叫聲連綿不絕。

黃葭驚駭不已，連忙趕去。

大片人群擋住了視野，天陰沉着下着小雨，大地也是黑暗一片。

人群暴動起來，爬上土丘，手腳搭上陡坡，泥沙下墜，紛紛揚揚好似一場大雪。

黃葭的心跌倒了谷底。

“錢糧明早就到！”林湘坡高喝一聲。

話音已落，人群有片刻停滞，不過瞬間又躁動起來。

黃葭踏上幾塊大石，隻見土丘上，林湘坡長開手臂，像一隻老鷹一般擋在衛所那透着寒芒的大刀前面。

聲音驟然安甯。

冷風吹過，那熱汗熱血燃燒着，不知不覺地涼下來。

黃葭向前奔去。

在潮水翻騰的江岸，泥濘的土地恍若深深的漩渦，可以把踏足的人吸進去。

那河工們像一點一點的沙礫，向那岸邊掙紮地淌過去。

人影攢動，議論的聲音又嘈雜起來。

船工首張璜上前一步，“狗屁瞎話！”

林湘坡鼓着個臉，聲音高了八度，“部院行事，哪裡來的瞎話！”

黃葭沉着臉，不經意地走到他身後。

看着那聚攏的人群慢慢有所松動，她暗自歎了一口氣。

張璜已經上過一次當，如今更要謹慎，“先說清楚，明早什麼時候到，到多少，夠不夠大夥的！”

他話音一落，底下即刻安靜。

一道道銳利的目光看向林湘坡。

林湘坡站在草棚前，他絲毫不懷疑，此刻他敢說一個“不”字，這群河工便能即刻沖上來把他撕碎。