衛所士卒送走了劉賢文。

不知不覺夜已深。

檐水點滴，風寒刺骨，堂屋裡一片靜穆。

李約又吩咐書辦添了茶。

熱氣翻滾在青白色的杯上，黃葭見他這番架勢，便知是有話要說。

李約統攝淮安海防，定是知道劉賢文的船昨夜會出港，他答應借衛所的兵給她，又怎麼會預料不到昨夜劍拔弩張的場面，可他仍是應允了。

黃葭瞥了他一眼，聲音冷然，“佥事究竟想說什麼？”

李約看她這副義正言辭的樣子，嘴角泛起冷嘲，新舊兩任掌事窩裡鬥把清江浦弄得烏煙瘴氣，傳出去不知道要讓多少人非議。

沒想到這黃隽白看着安分守己，才入部院不過一月，就為着蠅頭微利全無人樣了！

他歎了一口氣，語氣變得尖銳：“就算劉賢文有什麼過錯，你就全無錯處麼，你要查他的船我不反對，但必得要查出東西來，像這樣大張旗鼓還讓旁人看了笑話，隻會丢了部院的臉！”

黃葭有些嘲弄地看着他，“原來在李佥事眼裡，劉賢文那二十多個倉儲裡的木料算不上‘查出來的東西’。”

李約冷哼一聲，目光從她身上移開，“他已經将東西遣送過來，這件事翻篇了。”

黃葭仰頭看着匾額，沉默無言。

堂屋外大風呼呼，擦過窗帷，化作一聲低低的歎息。

李約的聲音變得冷硬，目光直直地看向她，“你覺得他不幹淨，你自己又有多幹淨？”

黃葭微微一怔，看向他的目光變得複雜。

李約仰起頭，聲音中帶着冷嘲，“前幾日你去了什麼地方，見了什麼人，你心裡應該清楚。”

黃葭猛地一怔。

李約的聲音帶着諷刺，“劉賢文的身家性命、爹娘妻子都在淮安，他到底明白，隻有部院這棵大樹能為他遮風擋雨。所以他再不好，也是一心向着部院。“

“可你呢？一堆親朋故舊，一番番互訴衷腸，聽着倒是感人肺腑，隻是不知你這番做作姿态，究竟是想為誰辦事。”

說到這裡，他頓了頓，目光一寸寸變得冰冷，“黃船師，部院甯可要一個忠誠的蠢人，也不會要一個三心二意的聰明人。”

李約聲音刺耳，黃葭靠在木幾上的手微微收攏。

“不知部院那些監視我的人，何時能撤走？”

“既然話都說開了，人自然要撤。”

陸東樓當日的回答言猶在耳，隻是那些盯着她的人恐怕隻增不減。

如今看來，她說什麼做什麼都會落在這些人的眼皮底下，偌大的淮安，竟然沒有留給她一點喘息的縫隙。

黃葭的臉上泛起冷嘲，眼眸中閃過一道厲色。

李約抿了一口茶，見黃葭不接話，低頭沉默不語，便以為她心生畏懼，這番敲打已經有了成效。

他臉上泛出輕蔑的笑，接着道：“内府人情複雜，你卻深處其中，漕台不介懷那些舊事，還讓你做了這個掌事，已經是擡舉你了，如今既已經身在淮安，有部院撐腰，更要投桃報李，好好效忠才是。”

黃葭臉上泛出冷意。

李約抿了一口茶，“你不聽楊育寬的意思，放着淮安城裡那些大商人棄之不用，轉而去拉來一群客商，已經惹惱了許多人。無論是在部院還是清江浦，重用本地的商人就是規矩。”

說到這裡，他忽然看了黃葭一眼，“你也曾同市舶司在淮安謀事，這些關節，我想你應當是懂的。”

“你既明白，還要如此莽撞行事，你是故意要與部院對着幹！”

他一甩袖子，瞪着她：“收收你的脾性，我可不是楊育寬那麼好說話的人。若還有下次，你就收拾收拾，跟張秋運道上的那群河工挖泥巴去。”

李約站了起來，便大步向堂屋外走。

冷風灌入屋内。

一直沉默的黃葭忽然開口，“過往清江浦各船工的例錢，是否不全是由部院出？”

李約腳步微頓。

無論是造船，還是修河，這些調動人力物力的大事，明面上由朝廷撥款，可現如今的朝廷哪裡還能出得起這樣大一筆開銷？

西北俺答連年進犯，東南四處鬧水災，連漕糧都隻收得六七成，就算是順天府撥來的錢，到了淮安官衙這裡也所剩無幾。

官衙已無可能負擔全部花銷，不得不從本地大戶鄉紳那裡籌錢。

像劉賢文這樣與大戶往來緊密的人，就是替官衙奔走籌錢的不二人選。

“李佥事到現在還沒将錢放下來，就是這個緣故吧。”黃葭擡起頭，目光重重地落到他身上。

她站了起來，看着他颀長的背影，“你們換了清江浦主事的人，卻也因此沒了劉賢文他們的進項，所以到這會兒還拿不出清江浦的例銀。”

李約的身影微微一怔。

半晌，傳來輕笑一聲，“你未免太把他們和你自個兒當回事了。”

“劉賢文隻不過是個空架子，隻要部院想，誰都可以被扶到那個位子上去。”

他的話音擲地有聲，身體卻始終背對着黃葭，“這個位子你本可以坐得穩當，隻可惜你自找麻煩。”

“什麼意思？”黃葭神色複雜，剛被騙了一次，她已不信任部院的任何人，卻不得不追問。

李約的聲音透着玩味，“你用客商，不就是想中飽私囊麼？”