莫名地，他覺得那樣的謝小姐身上有種别樣的氣質。

謝小姐無疑很聰明，這種聰慧如此鶴立雞群，以至于隻要見她一面就能輕易地感受到。

而他……似乎覺得這種聰慧很好，很吸引人。

以至于對這世界都生出疑窦來，感到奇怪。

蕭尋初說：“天下之人的天賦本就參差不齊、各有所長，有人過目不忘，有人力大無窮，有人心靈手巧，有人伶牙俐齒。

“有人聰明，有人笨拙，再正常不過。

“男女中各有聰明人，就像同品種的樹也是有高有低的一般，本就是天經地義的事，為什麼要寫上這個‘且’字，說得好像男子天生就該比女子聰明，男子中有聰明人就是理所當然的，女子若是有人聰明，就是稀奇事一樣？”

蕭尋初是真心感到疑惑，可是先生絲毫沒有将他的疑問放在心上，反而嗤笑道：“既然你覺得自己不如女子聰明，那你就不如女子好了，但你看其他人同不同意？”

書齋内又響起笑聲，誰都沒有将這些話當真。

好在蕭尋初原本就沒有期待能得到什麼像樣的解釋，他見其他人不以為意，也就不說了，隻撐着頭看向别處。

朱先生“嗤”了一聲，搖頭晃腦道：“朽木不可雕也。”

說完，朱先生拿着書又繼續念起經來。

偏在這時，蕭尋初猛然感到背後有一道視線落在他身上，似與其他人不同。

蕭尋初一個激靈，回過頭去，卻發現是先前那個陰沉的學谕。

那學谕本來在教室後面整理書冊，在他與先生争論的時候，學谕不知何時看了過來，似乎在端量他。

他與學谕對視，那學谕倒也沒有回避，反倒直直正視他。

半晌，那學谕仿佛看夠了，慢慢移開視線，低頭繼續收拾東西。

蕭尋初有些搞不懂對方的意思，眨眨眼，也轉了回去，聊無趣味地翻手裡的書。

*

傍晚，蕭尋初照例上完課，回到書院宿舍中，就拿起他的木工工具，打算再随便做點什麼。

以往，他總是能很快進入狀态，忘卻世間煩憂。

可這回不知怎麼的，他才動了幾刀，就不自覺地停下來。

這幾日，蕭尋初仍總想到與謝小姐的那局棋。

人大抵對沒能得到理想結果的事情，就會一直惦記。

而與謝小姐下棋，是他最近遇到的最有趣的事。

他想，那局棋，就當真沒有破解之法嗎？

若是他換一種走法，謝小姐會是什麼反應？

如果他能下得更好一些，甚至想到她沒料到的棋路，謝小姐見了會驚訝嗎？

他總覺得不甘心，還想再與她較量一局、談一談、切磋一次。

現在對他來說，這樁事的吸引力似乎勝過了世間其他，令他難以集中精神。

謝小姐這個人，還有她的内心世界，于他而言，像一座缥缈在夢中的蓬萊島，令人好奇，可又難以企及。

蕭尋初放下手中的東西，在腦中複盤下了幾局棋，然後又情不自禁開始走神——

如果她是與他年紀相仿的男孩子，他必定會希望成為對方的朋友。

他可以直接上門拜訪，問對方能不能與自己結友。

可謝小姐卻是女孩。

她既難以離開四四方方的圍牆，外人也難以進去探望。

想到這裡，蕭尋初内心忽然又生出一種不平來。

這一堵厚牆之隔，令他很不痛快。

将男孩都隔在外面，将女孩都關在裡面，搞得好像男女之間一見面就立即會搞出情情愛愛的事似的。

難道兩個人隻因為性别不同，彼此之間就非得有風花雪月？

他們就不能隻是單純地下下棋、聊聊膳堂今日燒什麼菜之類的國家大事嗎？

為什麼世人對待女孩子，就像對待尚未賣出手的胭脂，将她們小心翼翼地封在木盒中，打着所謂要嫁人的旗号，從一開始就将她們視作是某人的所有物，不讓她們與外人接觸，仿佛一旦啟封過，就會掉了價。

蕭尋初一向不算是個聽話的人，一旦産生疑惑，就會不再循規蹈矩。

但是，他同樣清楚，如果再擅闖一次内院，他可能隻是挨一頓罰，而對謝小姐，影響可能更大，也更難以承受。

蕭尋初想到這裡，不禁卻步。

不知道有沒有什麼可以兩全其美的方法，既不要影響到謝小姐，也可以嘗試與她交流……

這時，他眼角的餘光瞥到自己手邊放着的、他一貫喜歡的木材和小刀，他一愣，福至心靈，忽然有了計較。

*

這日，謝小姐正在原先的棋室中讀書，忽然，隻聽“啪”的一聲，有什麼東西掉在外面。

她下意識地往院中看去，本以為是隻鳥之類的，誰知，竟有一根細細長長、怪模怪樣的竹簽似的東西落在地上。

謝知秋眨眼，拿着書起身走出去，将那東西拾起來。

是一根竹蜻蜓。

這是小孩子常見的玩具，拿在手中一搓，就能飛起來。

謝知秋喜靜，這種東西玩得少，但并非沒見過。

隻是，她拿着竹蜻蜓左看右看，卻沒見到其他人。

這好像是牆外面飛來的，甚至是從更遠的地方，說起來……普通的竹蜻蜓可以飛這麼遠嗎？

正當謝小姐疑惑的時候，她又看到那竹蜻蜓上綁着一小節折起來的紙片，似乎是有意紮在上面的。

謝小姐一頓，将紙片解開，展開——

大約是因為紙片實在太小，内容有限，上面一個字都沒有，隻畫了一張小棋盤。

棋盤上的殘局，正是那日她與那個名為蕭尋初的少年對陣之局。

這一回，黑棋已經落子了，正等着白棋的下一手。

謝小姐一頓。

不必多言，是誰放了這個竹蜻蜓，答案已經十分明了。

但她環顧四周，卻沒見附近有人。

謝小姐捏着紙棋盤，稍作琢磨。

對方将棋局停在死局前幾手的位置，俨然是不甘心，還想再與她複盤一次。

謝小姐不認為對方能下得過自己，不過，對方這求戰的方式稀奇，而她這會兒正好不忙，再下一局棋，也隻是舉手之勞。

到書院以後，她整日讀書，與其他學子交流甚少，能以這種形式交鋒，倒也不失為打發時間的趣事。

謝知秋下定決心，便回屋執筆，在棋盤上畫下白子。

隻是，不知道該怎麼将竹蜻蜓還給對方。

既然對方選擇以這種方式送信給她，總該有點線索。

謝知秋将竹蜻蜓拿起來，細細端詳，卻沒找到任何蛛絲馬迹。她想了想，又重新拿起那張紙。

這實在是張很薄的紙，大抵是要讓竹蜻蜓飛這麼遠，隻要載的東西稍微重一些，就飛不動了。如此一來，就連多一點點墨迹也會顯得累贅。

在這種情況，如果想在上面留下字，那麼……

謝知秋舉起紙片，對準窗外陽光。

在棋盤一個個方格子的空間中，很細很細地，能隐約看到幾個小字，像是用小刀隔了數重紙刻上去的，才能在讓如此薄的紙不破的情況下，仍在上面留下痕迹。

隻見那格子中書道——

【放飛東牆外】