許頃挨闆子的傷口還沒恢複好，硬撐着一瘸一拐地往英芝殿趕。姜楓跟着他一路過來，手裡食盒沉甸甸的。

他倆走路姿勢各異，許頃都這樣了還不忘在路上跟姜楓偷偷罵上幾句：讓别人看見，還以為大燕帝宮全都是咱們這樣的呢。

姜楓知道他這回算是跟刑部結下梁子了，邊恭維邊拱火：“許大人怎好拿我相比，您是承蒙陛下垂愛。為了您早日回宮侍奉，刑部哪兒敢耽擱啊！”

許頃屁股大腿沒一處不疼的，走一會兒歇一會兒，頭上都冒出汗來。

姜楓适時遞上帕子。

“這事兒沒完！”許頃拿過帕子擦拭，咬牙從嘴角滲出一句，“方玉塵，他等着吧！”

姜楓是單獨過來送許頃一趟的，畢竟許頃沒在床上趴幾日就被拽起來謝恩了，他得趕緊到禦前侍奉。

英芝殿前，姜楓才把手裡的食盒拿給許頃。到了英芝殿就不能再龇牙咧嘴皺着眉了，許頃瞬間變了臉，又換成往昔那副感恩戴德的模樣。

咬牙進來，許頃正好見到該換值的裴緒立在外殿。

“許中使。”裴緒笑笑。

見裴緒沒在裡邊伺候，許頃就猜到内殿想來是有人在，當即過去先談幾句。

“我這破落身子，哎。”他歎着氣，“當時煩你照料，而今又累你幫忙，實屬無奈。晚了半個時辰，多謝你替我了。”

“小事。”裴緒往裡邊看了一眼，解釋道，“溫小将軍在，二位少監也在。”

那就是楊少監也在，許頃放下心來，也順那方向瞥了一眼，低聲道：“貴妃呢？”

裴緒搖了搖頭，“近幾日倒未曾見得。”

以許頃對朝廷事事的看法，他不會貿然提起貴妃。關注貴妃動向的，隻能是王中尉。

後宮内宦勾結奪權之事常有，王中尉起初就有了這個念頭，隻是可惜，貴妃多年前早就視林玉衡這“削藩刀”為仇敵了，進宮數月來她對宦官鄙夷而遠之，這才讓魏黨鑽了空子。

裴緒思索一番，裡邊外邊都有人侍奉，他也不再留，客套幾句便離開。

踏出英芝殿，姜楓隐在影中，和值守的夔牛衛一樣，站得筆直。

“裴常侍。”姜楓先道。

門還沒關，裴緒回頭看了一眼，說：“許中使怕是要再留一會了，夜裡風大，先回便是。”

姜楓順理成章地應了，殿門重新掩合，在最後一刻，他們都聽到内殿傳來的哭聲，還有皇帝中氣十足的一聲呵斥。

“你也是生在将門世家的好兒郎，哭哭啼啼成何體統！”

姜楓拎起燈，裴緒撣了撣衣袖，兩人離得不近不遠，都沒說話，直到走遠了些，姜楓臉上才露出一抹玩味的笑。

“有樣學樣啊。”

裴緒點頭，“有崔瀚這個現成的例子擺着，當然要學。”

姜楓“嘶”了一聲，問道：“溫季這次過來，隻是為了月貢一事？算上崔瀚這是第二回了，能把月貢哭出來嗎？”

“聽他意思大概還想要糧和收兵的旨意。甯和倉裡餘糧不少，但要說撥給江北，難吧。”裴緒面上不大好看，道，“收兵旨意簡單，但真想收回來卻不容易，監軍給中尉的密信裡不是說過了麼，仗打不下去，再這樣，崔大将軍隻能準備和親了。”

姜楓臉上略顯凝重，低聲嘀咕道：“怎麼會打成這樣。”

裴緒搖了搖頭，“溫季對出兵沒有怨言，而是對崔氏多加怨怼。崔大将軍戰功赫赫，看來是不太善于教子訓徒，後繼無人了。”

秋風掃過，姜楓打了個寒戰。

他想起了什麼，“快入冬了，你還沒備下棉被吧？”前後無人，姜楓小聲說，“師父猜到了，昨兒讓我去拿了幾床新被褥，晚些給你送過去。”

幾個徒弟向來把林玉衡比作慈母，他也的确擔得起，在難以見到的角落裡細心給予照料，他們都習慣了，裴緒當然也不驚訝。

“謝過師父。”裴緒謝完，又瞅着姜楓，“單與我說這個？”

“自然不是，”姜楓官階沒他高，在側後提着燈籠，埋下頭去說正事，“你那批人，要不要再看看身手？”

那批人的去向是要姜楓拿主意的，但人畢竟是裴緒救下，他先前雖已經請示過，隻是人手緊缺，這是想讓裴緒再幫忙看一下。

單看當然看不出來，他們也沒那個閑工夫像在山裡一樣出測題。

裴緒言語帶笑，當即問道：“有什麼動向？”

“一猜一個準兒啊。”姜楓感歎道，他沒有直接開口，而是又問了句：“你眼睛好些了沒？”

裴緒遲疑一會，搖了搖頭。

少年時，裴緒因調令，在大燕山南海北都有踏足，所見奇毒兩隻手都數不過來，現在看上去柔情似水的桃花眼，早早就被毒壞了。

彼時南海仙人的事迹傳到玉京，“濟清風”奉命追查便直接追到了那所謂仙人的深山破廟裡。

幾人都年紀小，當時看來，這不過是打着“救苦救難”旗号，招搖過市的騙子方士，耍幾個把戲罷了。

出發前幾人做了功課，南海的山與玉京迥異，悶熱潮濕的深山中，古木參天，不見日月，奇花異草毒蟲猛獸甚多。

他們進到山野數日，路上到處是蛇皮，隻是種種蟲獸處理起來并不棘手，姜楓還戲言傳聞不可當真。

臨近破廟時，誦德聲已經不絕于耳，幾人日夜不停的趕路，以此疲憊狀态很難保證萬無一失，于是當天夜裡師兄守夜，裴緒姜楓二人準備暫且休息兩個時辰。

掉以輕心是大忌，一行人絲毫沒意識到，自己不是太累，而是被林中霧氣所迷。

仙人确有怪異本事，山林野物盡數聽命于他，越逼近破廟，周圍不知名的蟲獸就越多。

這幾乎是裴緒一輩子都不會忘記的情形了，甫一睜眼，眼前幾根手指粗的蛇信子距他面門不過一指。

從樹上往下看去，一波波毒蟲幾乎聚成了浪，他們所在的喬木也被倒懸于樹的巨蟒圍了個密不透風。

把另外兩人也叫起來應付，如此耗了三日，山林霧氣做迷陣，兩方周旋了幾個來回。

即将抵達那老巢時，大抵是因為纏鬥過于疲憊，身後巨蟒爬上樹枝，裴緒也并未察覺，樹枝片刻被壓斷，裴緒也摔下喬木，在荊棘刺中滾了幾遭。

多日纏鬥，他此時已經徹底惱了，另外兩人拉都拉不住。與傳言不同的一點是，極樂閣有許多折磨人的法子，單砍下腦袋很難讓裴緒消氣。

三人耗費一整日結束，最後一顆頭顱擺好時已是深夜，裴緒身上密密麻麻的小傷口也開始疼起來。

他不是沒挨過刀，但這次傷口的疼痛顯然比刀傷難忍百倍，荊棘分明沒有刺入雙眼，可之後的三日，裴緒幾乎全盲，被師兄弟接力背下了山。

之後，雙眼有所好轉可惜不多，白天還算勉強，但裴緒多活動于夜晚，自從南海回來，他一度以為這雙眼睛成了擺設。

為了繼續留在極樂閣，裴緒隐瞞了真實情況，實際上他這次落下的，遠不止這個病根。

奇毒令視覺不佳，其他感知卻異常敏銳了，疼痛也一樣。

林玉衡暗中給徒弟求了多年藥方，現在也不見好。自那之後，裴緒不得已小心了許多。

這件事知道的人不多，姜楓算其中一個。問得不算突然，畢竟日後需要裴緒忙的，不止眼前這件。

“多少年了，無妨。”裴緒輕聲道，不知是在寬慰姜楓還是在安慰自己。

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燈早已熄了，溫季翻來覆去睡不着，雙眼沒一點紅腫，看不出任何大哭的迹象。

又在榻上滾了一遭之後，他一骨碌爬起來。

“沙厲。”

值守的副将立即回應，開門進來。

溫季披上衣裳，問：“十四回來了沒有？”

“上将軍方才回府，過來見主子睡下了便沒打擾。”

話聽到一半兒，溫季當即起身穿靴，風風火火往正院趕去。

路上溫季便聽見正院樂聲，進去一瞧，果真，樂伎正在裡邊彈琵琶呢。

不用等人通傳，溫季狐疑地進門，左右看了看，一邊是照着新譜子奏樂的美人，另一側，是蒼浪伏案，正奮筆疾書。

“啊？這是做什麼呢？”

蒼浪這麼正經的模樣讓溫季頭皮發麻，太古怪了。

當溫季走到案前才發現這人在寫折子。

上将軍頭也沒擡，隻是待人走近後，抽出隻手來指了指對面樂伎，讓溫季仔細瞧。