正月初，院裡的白梅開得好，村子都在挨家挨戶拜年，王林與李慕婉一同去了花影家，謝三嬸見着兩人過來，忙招呼着入屋坐。
謝三嬸話密，與王林問了許多縣裡的事，還拖他若是書院裡有好的先生，可把花影介紹相看。王林最不會處理此等事，隻是點頭附和幾句。
李慕婉在一旁陪笑話也少了些，若是平日她自己一個人來，還有村裡幾個嬸子，她也會插些話。
在花影家坐了沒多久又去了王浩家。周英素與王天水也在堂嬸家拜年吃果子。待到日中在王浩家用了飯，王浩拉着王林談事，李慕婉閑着與二老先回了竹林小院。
暖陽照着院子，年前都在下雪，院裡的雪化開了，紅綢挂在海棠枝上，紅白相間。
李慕婉趁着天氣好，原先那些藥材由竹篩裝好鋪在茅屋上，還有王林房裡的那些書，白梅樹下的竹幾尚能擺放一些，院中日光照着身上暖意橫生，李慕婉索性坐在那翻起了話本。
光影斜過海棠枝時，身影慢慢垂下，就着竹幾趴了上去，廣袖鋪在案幾上，小臉枕着話本，白裡透紅的肌膚賽過盛開的白梅，呼吸勻稱，發絲鋪滿薄背，随着起伏的氣息微微晃動着。
院牆外有踩過枯枝的聲音，王林剛入院便瞧見案幾上睡着的人，雖說暖陽籠罩，可到底是冬季，空氣中彌漫着寒氣。
他步子邁得輕，走到李慕婉身側緩緩蹲下，伸着脖子看她露出的小半張臉，鼓着腮，紅唇微張，氣息平穩。
王林見案幾還擺了幾本書，被她枕着的手臂下也壓了幾本。
李慕婉睡得熟，身軀被雙臂環住時都未察覺。他貼耳溫聲自顧念着：“寒冬臘月的，怎麼在這睡着了？”
膛前的人沒有動，王林端詳着精緻的五官，如冬日白雪上精心雕刻的美玉，指尖輕撫過她發絲，目露柔情，宛若要把人暖化了。
等了片刻李慕婉還不醒，院裡漸起微風，他雙臂緊锢，索性直接橫抱起人。李慕婉被驚醒，撐着眼張望，看清王林後也沒躲，隻是雙臂挂上他脖頸，往懷裡鑽了鑽：“阿兄，回來了。”
“院裡冷，回屋睡。”
“書，書還曬着呢。”她扭着頭往案幾指了指。
王林徑直朝屋裡去，後半日西廂房的日光曬進來，他開了半扇窗，窗台下新插了幾支白梅，李慕婉又睡了回去，王林沒走，挨在榻前獨自翻起一本書。
正月裡王林都待在王家村，陪她煉制丹藥，一起晾曬草藥，下棋撫琴，看書寫字，漿洗做飯，不論去哪，她都跟着，村東頭挑水回竹林小院的小道，村裡人總能看見兩人出雙入對，形影不離。
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京城禮部尚書宅院，李秋池捧着話本倚在貴妃椅上，蓋着一張狐球大氅，光影斑駁落在話本裡，她心緒飄遠，身前跪了兩個探子裝扮的人。
“去歲他離京後，我瞞着父親派人搜尋蹤迹，他戶籍是在長樂縣，這話本所出之處也是長樂縣，《逆仙》上所署名者為林婉？”李秋池若有所思說，“王林？那婉是？他所說的妻子？”
跪着的探子回道：“此話本确是那王林所寫。”
“曾經的探花郎，翰林院學士，甘願放棄京城大好前程，歸隐鄉野，做這九流十家，當真可笑。”李秋池一副惋惜之狀。
“尚書大人有令，不讓大小姐再與這王林有任何關系，大小姐多番暗中查探其行蹤，若是大人知曉了，恐怕……”
“慌什麼？”手裡的話本被擲在一側，“我要去一趟長樂縣。”
“什麼？”侍女不可置信，京城到長樂縣路途遙遠，且不說李元朗是否同意，這凜冬還未散，一路上必然難行。
“若爹問起，隻說我去散心，爹爹不會不讓。”李秋池吩咐道，“你們收拾收拾，兩日後便啟程，到了長樂縣也該開春了。”
自王林辭官回鄉後，李秋池得知王林在禦前求了賜婚，天之驕女的她自是不甘願被比作人後。
而王林所寫的話本流傳至京城，旁人自然不會知曉這名動一時的話本是曾經的探花郎所著，她在那話本裡找着他的身影，上元節的驚鴻一瞥，至今駐足于心，經久不忘。
他的冷漠孤高，卻成了她日夜往複，揮之不去的執念。
從未有人把她視作泥塵土，不屑一顧，唯獨他王林。
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出了正月，王林又去了縣裡，書院的課不多，大部分時間都待在書鋪裡寫書。他在書院所講學之道與人不同，頗受學子喜愛。也會有外縣的人來請他去傳授講道。
凜冬夜間的街道寂寥，一出去講學便要好幾日，故而回王家村也少，李奇慶的藥鋪做得大，把旁邊的鋪子一并盤了下來，李慕婉的丹藥放在藥鋪裡銷買，經常都是供不應求。
王林的家書裡叮囑她莫要過于操勞，李慕婉除了煉丹便是研習醫書，打理院裡花草。
開春了，百花盛開，她放在院裡花草的精力也多了些。
夜裡王林把新的稿子寫完準備下榻，吹了燭火卻如何都睡不着，腦子裡念着李慕婉，似有孤枕難眠的意思，那小像擱在床頭，被他珍惜着。
寂靜中忽聞窗外有撬鎖的動靜，門栓被細物撬開，想必是入室的賊人，王林側耳傾聽，并未出動靜，月色下，一道斑駁的身影朝室内張望許久，确認無人才小心翼翼踏進來。
隻以為是為财，又不見翻動櫃子的聲音，倒是書案前的話本被頻繁翻閱。
難不成是沖着他話稿來的，一道虛影破了屏風，落在賊人跟前，王林身影緩緩移出，聲音凜然：“什麼人？”
那人見狀行迹敗露，見機要跑，王林長腿一掃，一張矮凳橫飛過去擋下去路，直直打在他□□。
隻見那竊賊撲通下跪又連忙要起，不等王林反應，他從衣袖拔出一道白光，光影閃過王林雙目，趁他避開之時，賊人見狀要溜。
迅雷不及掩耳之勢，案桌茶壺騰空而起，擊中
賊人後腦，倒地難起，他慌忙撐着手如見鬼魅一般。
王林幽幽踏出門檻，漫不經心打量着：“誰讓你來偷話稿的？”
賊人不說，眼睛瞟着他處。
王林冷冷威脅道：“再走一步，死。”
那人邁出的步子僵在半空，擡也不是，不擡也不是。
“小的許立國，是先生的話本《逆仙》的書迷，深夜造訪，并非竊取财務，還請先生高擡貴手。”
王林眸光一凜，“造訪？翻窗造訪麼？”
許立國跪在冰冷的地闆上，聲音顫得不止：“先生息怒，小的乃是雲遊江湖的遊人，一生所向往之事便是修仙成道，可奈何靈根不盛，隻能闖闖江湖，逍遙自在。先生所著《逆仙》筆下的青木，意志堅定，重情重義，殺伐果斷，心思缜密，實乃許某欽佩之人。”
“隻是……”許立國偷偷打量着王林反應，“隻是先生第三卷更得太慢，小的實屬無奈，才夜闖貴寶地一解心中難耐。”
“你既知曉我的住所，又為何不趁我外出時潛入，而是逢我在時造訪？”王林半信半疑。
“也來過。”許立國小聲嘟囔，王林不在時，他來過幾回，自然是看了那話本故事進展，倒也沒有到處宣揚。
王林之所以未發覺，是許立國未留下蛛絲馬迹，今夜膽敢頂風作案，确實如他所言，他閉眼都是青木修為闖練的進展，實在無法入睡，故而才壯膽夜探此處，不料他一屆書生，拳腳卻好。
“夜闖民房，可知律法何罪？”王林俯視着他，目露兇光。
律法？他行走江湖小偷小摸之事倒是做過不少，要是去了官府……
許立國慌張解釋，“小的并非圖财害命啊，先生饒命，先生饒命。”
月色下長影深幽，王林一言不發。
“先生若高擡貴手，小的願侍奉先生左右，做先生書童，任憑差遣，絕無怨言。”
一個江湖客，向往修真界修仙之路，過于狂熱也能理解，可他不知其底細，斷然不敢留在身側。
王林沒有答應，隻是森冷道：“滾，再敢闖一次，滅了你。”
許立國聞聲拔腿就跑，就是那受傷的腿跑得并不快，想想他闖蕩江湖十幾年，名聲在外，而今叫一個書生收拾得夾腿就跑。
可許立國也不是善茬，連着幾日，日日都到書鋪裡遊蕩，也不闖他住所，見王林回來便捧着話本倚在他門前的樹枝下朝他恭敬颔首。
隻要他不招惹自己，王林也不為難他。
一連半月，許立國都徘徊在書鋪外，也不知他用了什麼法子，在書鋪尋了個書童的活，每日招呼前來看書的書客，還繪聲繪色的講着話本裡的情節，引得書客流連忘返。
王林偶爾幾次來尋掌櫃，聽得他所訴之言，頗有見解，與自己想表達的人物極為契合。
王林從書院回後，又見他倚在門前，餘光冷意穿刺着寒風：“你有事？”
“小的無事。”許立國讪讪笑，欲言又止。
王林也不再理會，關了門。
日漸久遠，王林探得許立國沒有歹意，當真隻是出于對話本故事的喜愛，也逐漸接受了他的存在。
許立國殷勤，給他備筆墨又添茶水，王林一開始不适從，冷漠道：“你是掌櫃的書童，不必來伺候我。”
許立國之所以留下也是因為他，在書鋪做活不過權宜之計，他腦子靈活，點子也多。身上透着一股子江湖氣，面對王林卻不見他的英雄氣節。
即便王林嘴上不要他伺候筆墨，可每次許立國備好他也沒有多言，除了想看稿子外，也沒别的心思，王林就留下了他。
許立國左一句主子，右一句主子，王林隻覺聒噪。
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