江潤珠腳步一頓，道：“夫人且看清我是誰。”

“誰？别說你嫁了人，就是化成灰，我也記得。”後者并不買賬，咬着牙出聲，似是恨極了她。

果然瘋得厲害，雙兒低聲在她耳邊道：“小姐，我看是問不出什麼了，不如咱們回吧。”

“再試試，”江潤珠現在外間，拿帕子往落滿灰塵的圓凳上擦了擦，坐下，“夫人，您不記得我了？我是江潤珠，江家的女兒。”

薛薇依舊不作回應。

她便道：“江家與常家乃多年知交，小女此番前來是為了和您的長子常晏結親，常晏是趙兮汝唯一的兒子。”

話音落下，婦人雙手微蜷。

“我江家從商多年，家大業大，自然不能便宜了旁人，常公子品貌出衆，若嫁給他，我便是未來的常家主母，日子必定好過……”江潤珠緩緩道，“再者常家與張家關系非比尋常，若能從中斡旋一二，我江家也并非不能在曲陽安身立命，這于你我兩家都是好事啊。”

“你休想！”薛薇猛然轉頭盯着她，冷笑一聲，“我苦心經營多年，一朝得利，豈容你這無知小輩坐享其成！”

“所以夫人才為虎作伥，明知張玄音心懷不軌，還為他搭橋鋪路之餘，還要苦心設計，順勢害死我？”

兩三句話，薛薇心中鬥志被勾起，神志亦清醒不少，字字含恨：“是啊，如此一來，趙兮汝那賤人之子再難有翻身之日，而你更不能擋了我娴兒之路。”

江潤珠下意識放低了聲音：“那麼昨夜你趁亂偷偷進入清風齋，究竟看見了什麼？”

“我，我看見，我看見，”薛薇一滞，神色也曆時僵住，似乎在一瞬間什麼也記不清了，她低頭喃喃兩句，擡頭正想說話，卻臉色一變，向着門口驚恐大喊，“趙兮汝！趙兮汝！你休想害我孩子！你休想！”

江潤珠當即轉身，原本荒蕪的庭院裡多了個身型修長的男人，翡翠交領薄袍，腰極窄，墨色腰帶外繞鹿皮銀如意扣，端得是個風流公子哥的打扮，可不正是去而複返的張玄音嗎？

“張公子不是還有公務在身，怎麼又回來了？”

“有東西忘了還給靜文兄，不過府上的下人說他有事忙着，”張玄音攤開手，上頭放了個竹青的香囊，他緩緩走近将香囊遞給江潤珠，“不如小姐代為轉交？”

薛氏犯了癔症，十分懼怕他，慌忙跳下躲在圈椅後面：“不，你不是她，别過來，你……妖孽！你是妖孽！”

張玄音笑了笑，道：“夫人心中有鬼，所見所聞便都是妖孽邪詭，江小姐還是莫要久呆，随我一道出去吧。”

薛氏這頭打聽不出什麼，張玄音身上滿是謎題，江潤珠有心想問個清楚，可她略一猶豫，打消了追究下去的心思，當務之急是救出李生，離開曲陽這個是非地。

思及此，江潤珠再不多言，順從地随他出了荒院，戒備地慢了兩步走在青年身後，擺手示意雙兒遠遠跟着。

兩人沿着清幽的石闆路慢慢往前，張常有意結親，張玄音對常家熟悉，自顧自往花園裡去了，江潤珠不得不跟随。

秋意濃，百花将盡，月洞的梅葉像一幅生動的水墨畫，唯有角落的迎三妃子依舊花枝沉沉，格外有生機。

她蓦地想起那一夜，先是在樹下聽到薛薇與管家密謀，後有李生脫了一身清冷脫俗的皮，意圖改換門戶，□□于她。

張玄音道：“小姐可知，此物不祥。”

“不過有些唬人的說辭罷了，公子見識廣博，也信這個？”

“雖有子不語怪力亂神，小姐當真就從未遇到過難以捉摸的蹊跷之事？”張玄音問道，“小姐從甘城來，必要經過密彌沙漠，我曾看過一篇遊記，寫書之人說那是片兇險之地，常有路人有進無出。”

江潤珠語氣誠懇，不管對方信或不信：“是啊，沙漠這等艱險之地，吞沒人命當是尋常吧，至于那些傳言，也不過是誇大其詞罷了。”

張玄音生了雙銳利的眼睛，初見時他好似能将人從表明看進骨子裡，如今又不一樣了，藏着靈動和野性。

額邊一涼，江潤珠下意識伸手，一朵粉白的迎三妃子落在掌中，她不由擡頭看去，這一眼，便驚詫地微微睜大了眼。

除去已經盛放的花朵，剩餘的花苞正在不約而同地緩緩脹大，好似齊齊到了成熟的季節。

在兩人共同的注視下，江潤珠仿佛聽到“啵”的一聲，在這樣一個特定的時刻，滿樹的粉白花朵放肆大膽地怦然開放，整棵樹吸足了精氣般呈現出詭異的豐茂。

江潤珠不禁後退幾步，怔怔然道：“這是怎麼回事？”

花勢不止，短暫地停留在最最熱烈的那一刻後陡然衰敗，單薄的花朵經不住一絲涼風，眨眼的功夫，嫩黃枯萎，便成零落的雨澆了滿地。

張玄音看着眼前異象，笑道：“早前聽說迎三妃子生于不忠之地，以不忠不義之輩的血肉滋養自身，今日得見，果真有趣。”