“對，吃菜，吃菜，”薛薇忙道，“江小姐久居甘城，此番來曲陽，定要好好嘗嘗咱們曲陽名廚的菜。”

場面人說場面話，隻要有心，這家宴很快便熱鬧起來。

江潤珠喝下半碗珍珠翡翠羹，注意到常娴那雙杏眼是通紅，怕情緒已臨近崩潰，下一刻就要落淚。

這對姐妹花并排坐着，一個嬌弱，一個率真，竟然都是從薛薇肚子裡出來的。

她坐不下去，借口悶熱，要去外頭吹吹風。

薛薇一直防着江潤珠開口問，心裡想了諸多應答方式，沒想到她一開口說要離席，愣了愣，自然樂意答允。

江潤珠沒走遠，在廊下燈籠光能罩住的地方停下，風帶着薄薄的涼意，吹得人很舒服。

天上月色寒，她是十五出的甘城，如今離開将近一月。

“小心着涼。”

溫和的聲音響起，江潤珠回頭，雙兒停在五步外，常晏則離自己隻有一步的距離。

他穿了身石青的衣袍，墨發半束，眉目含情，臂彎挂着一件月白的披風。

若家世簡單些，這樣的男人，就算不能立刻為他動心，或許也值得讓人駐足仔細品味。

可惜。

青年抖開披風，為她披上：“怎麼出來了？”

“屋子裡有些悶。”江潤珠道。

常晏看出她的心思，直白道：“妹妹别怕。”

“怕什麼？”

後者有幾分猶豫：“發生那樣的事，是人都會怕。”

江潤珠擡眼看他：“所以，她果真想要陷害我？”

常晏沉默了片刻，忽然擡手，輕輕碰了碰她發間簪子，江潤珠立刻後退小半步：“……常晏哥哥？”

他并沒有正面回答：“今日叫人送到清風齋的東西，其實已準備許久。”

“我母親走得倉促，父親不到一年就另娶新妻，就連廚房的婆子都敢取笑我，要我趕緊改口叫薛氏母親……那些日子過得艱難，回想起來，最期待的便是收到妹妹來信。”

常晏看向湖面：“這珠子就當是妹妹陪伴的謝禮，不必多想。”

江潤珠愣住，她未料到常晏會将心事和盤托出，頓時失語，不知該說些什麼好。她那時興起與他書信來往，後來在甘城遇上更合意的玩伴，便逐漸将他抛之腦後。

常晏不僅準備了這些，他從袖中再次拿出一樣東西，巴掌大小，木頭雕成小狼威風凜凜，那條裂開的後腿用麻線一圈圈纏好，乍看，像是它的裝飾。

“醜了些，但旁人經手，我又不放心。”他終于側頭看向江潤珠，不知是燈籠皮顔色太濃，光打在他臉上，竟有些發紅。

這樣漂亮的秋夜下，湖光潋滟，青年雙眼誠摯表白心迹，着實叫人有三分心動。

常晏看着她，認真道：“妹妹，我定然會護好你。”

江潤珠猶豫再三，終究還是開了口，她垂眸道：“常晏哥哥言重了，這些日子在常家已是叨擾，我怎敢繼續住下去給你添麻煩。”

常晏一愣，澀然問道：“你……要走？”

“是，前日收到父親來信，我準備提早動身，與他們在封和相會。”江潤珠點頭。

青年聽完神色複雜，似有遺憾，可兩人說來并不太多的糾纏，想來他也不過是一時的心動，江潤珠偷偷松了口氣。

主院擺宴，自然這邊要熱鬧些，兩人出了門，沒走多遠，就見瞳兒提燈來接。

她手裡也帶着禦寒的披風，這丫頭自小是做慣了主的，見到江潤珠人，不輕不重喚了聲小姐。

江潤珠笑：“你來了。”

瞳兒嗯了聲，及其自然上前将燈籠遞到雙兒手裡，将常晏的披風解下歸還給他，再給江潤珠披上自己帶來的。

嘴上半點不差：“天色晚寒氣重，常公子小心着涼。”

常晏看她一眼，對江潤珠道：“那你早些休息。”

江潤珠微微低頭，應了一聲，轉身與瞳兒沿着長廊慢慢離開。

燈籠的光不亮，影影綽綽照着四周的樹和牆，途經花園外月洞，江潤珠下意識往對面看了一眼，卻見黑影一閃。

“小姐？小姐？”

“怎麼？”

“沒事，隻是奴婢見常公子對您事事上心，擔心您多少會有些不清醒。”

“你倒是一針見血，不過我已與他說清，常家這汪渾水，咱們摻合不起，隻是苦了他還要繼續周旋。”說罷，江潤珠歎了口氣，“不過，嫁人這事兒，哪有事事順心的？”

瞳兒不答，道：“從前在甘城，您在東市瞧上一雙鞋，做工粗糙，隻樣式新鮮些，您見了便十分喜歡。”

“我記得。”

“若您高興，花幾個錢買下也無妨，可那雙鞋十分磨腳，您卻非要強求。”

甘城沒那麼多男女講究，江潤珠付完錢便換了新鞋，忍着疼走許多路回到江家，一路被許多人瞧見，再傳開便是江家女身姿婀娜，走起路來步步生蓮。

“是啊，這話傳出去，上門求取的人家更多了，一家好女百家求，他們鬥得熱鬧，反倒讓咱們喘了口氣，也算弄巧成拙、因禍得福不是？”

雙兒可惜道：“比起甘城那些個虎狼之輩，常家其實好相與多了。”

說着話，三人不知不覺跨入清風齋，瞳兒道：“常少爺少時艱難，如今卻能在常家得一席之地，小姐與他重逢不過這幾日，他初時那樣冷淡，後來卻事事殷勤，好似情根深種……叫人看不清深淺。”

雙兒道：“你怕他都是裝的？”

“這樣的人會輕易喜歡上誰？你信？”

雙兒自小便是江潤珠的擁趸，當即堅定道： “輕易喜歡上旁人是不大可能，喜歡小姐有什麼好大驚小怪？”