怕再看見什麼不該看的，直到日落西山，江潤珠才踏出清風齋。

花園裡白日瞧着野趣叢生，天色暗下來，枝葉蒙上陰影便張牙舞爪有些可怖。

尋常閨閣小姐們礙着規矩不好亂走，幸而清風齋離得近，她們多了個消食的去處。

“小姐，咱們要在曲陽呆多久啊？”

“如今哪裡說得準？”江潤珠回道，“對了，明日得空，你去打聽打聽城中何處有乞丐。”

小丫鬟嗯了聲，習以為常：“小姐不說，我也記得。”

兩人邊聊邊走，倒也未注意四周，不知不覺行至深處。

一道悅耳男聲響起，如清泉，浸滿了涼意：“曲陽乃富庶之地，少有乞丐白日乞讨。”

江潤珠聞言，當即停下腳步。

牆上開了口扇形空窗，窗内别出心裁放了盆矮梅，未到時節枝節如墨，打眼看去，李生的模樣若隐若現，好似猶抱琵琶半遮面，很是幅好風景。

李先生溫聲問：“不知小姐尋乞丐做甚？”

礙着男女有别，她沒說話，雙兒則是拿着同一套說辭應付多年，十分熟練：“我家小姐自西北到曲陽，一路幾經波折，但因行自小救濟窮苦百姓，靠着積善積德才化險為夷，先生勿要覺得奇怪。”

“原來如此，”對方沉吟片刻，“那姑娘可去城外城五裡的舊隍廟找找，也許會有收獲。”

隔牆相望，兩人的實際距離着實算得上近，隻消繞過轉角就能面對面相見。

青年眼底眸光如月，江潤珠低頭看了眼腳上丁香色的繡鞋，慢慢往旁站了一步，裙擺微動，鞋頭蓮葉若隐若現，她含笑回道：“多謝李先生。”

青年亦退後，回道：“不過一句話而已，姑娘多禮。”

兩人距離拉開，江潤珠能看見他身上白衣的鯉魚刺繡：“小女本在清風齋閑逛，無意走到此處，不知可有驚擾先生雅興？”

“這裡是花園，花園的景便是給人看的，姑娘多慮。”

江潤珠輕聲細語道：“這就好。”

說罷，兩人默契分開，人生地不熟，江潤珠沒再冒失向前，打算原路返回。

天微寒，梅雖未開，院子一角卻清雅得緊，不過三四步，恰有一朵掌心大小的花從枝頭無聲落下，剛好打在她肩頭。

江潤珠腳步頓住，滿心好奇地将花拾起，拿着回院子後捉了一小丫鬟，問：“這花叫什麼名字？”

丫鬟怯生生的：“回江小姐，這花叫迎三妃子，每年八月開花，能開到十二月呢。”

“迎三妃子？好獨特的名字，我竟從未聽過。”

丫鬟也文鄒鄒的：“這花日出而紅，正旦時顔色稍減，及至黃昏便已荼白，想來它的名字也由此而來吧。”

雙兒道：“曲陽多雨水，能在這兒活下來的，甘城當然少見。”

—

說來有趣，自打常晏來過一趟後，常家兩姐妹也對江潤珠熱絡起來。

常家大小姐常娴好靜，愛贈書畫字帖。

二小姐常語天真活潑，有許多交好的姐妹，怕江潤珠孤單，每每有約便要邀她同去，有時忙起來，竟比做生意還累人。

轉眼七月下旬，常晏終于得閑，叫人傳話欲請她出府一聚，江潤珠欣然答應。

翌日一早，常晏等在清風齋院内，主屋牖窗半開，室内餘香未消，雖未見美人華若桃李，卻已芳香盈路。

江潤珠款款而出，嵌紅藍寶石長簪绾發，薄檀色輕紗罩水紅衣裙，一派明豔不失穩重的裝扮。

再看常晏一身湖藍，兩人站在一塊兒格外相配。

女子淺笑問道：“常晏哥哥可等了許久？”

“約莫一刻鐘，”他似乎看呆了一瞬，但很快反應過來補救道，“平日裡妹妹們磨蹭一個時辰也是有的。”

江潤珠笑道：“這常家上下唯有阿娴妹妹大門不出、二門不邁，可她沉穩好詩書，我一個俗人，更喜歡四處看看，是以急躁了些。”

常晏聞言輕笑，道：“那咱們這就走吧？”

——曲陽最富盛名的蘇溪，聽說此地夜遊景色極好，江潤珠還沒有機會領略一二。

白日裡蘇溪兩側略顯清冷，唯有戲樓熱鬧依舊。

戲樓有些年頭了，紅綢新挂，樓梯卻窄舊，常晏走在前頭防着有人沖撞了她。

江潤珠仰頭仔細打量戲樓各處，沒留意拐角處忽然沖過來一瘋玩的小娃娃。