密彌沙漠，橫阻于西北甘城和呈國腹中三省之間，有名的吃人之地，但凡有誰想要在兩地來往，必要在這兇險之地走上一遭。

黃昏之際落日半埋，照得天地蕭索。

江家重金聘的領路人出發時信誓旦旦道一早啟程，兩天就能出去，眼下天要黑了，以供歇腳的地方還沒影，衆人心下惴惴，越發沉默。

江潤珠按住遮臉的面巾，招來随行護衛，遣道：“去前頭問問還要多久。”

護衛領命去了，但沙地難行，縱使身手靈活也隻能緩慢地往前，留下一串很快便會消失的腳印。

不多時，身下駱駝緩緩上高坡，風沙瞬時大了許多，江潤珠不由半眯雙眼。

護衛終于從隊伍前方返回，剛要張口禀報，前方驟然傳來一孩童的說話聲——

“是娘娘廟，咱們到了！”

說來也奇，這話響起的瞬間，風竟然也停了。

江潤珠聞言擡頭，不由面露驚喜。

居高看去，一座不大不小的廟被夕陽罩住，周身金燦燦的，真有幾分神聖不可侵的意味。

在他們之前還有一行人，如避熱的螞蟻慢慢挪進廟前陰影處。

江潤珠摸了摸腰間的刀，順手将水囊取下大飲一口。

待走近一看，這一行人全是普通百姓打扮，最外圈坐着的女人一身粗布衣裳，嘴唇幹裂，背上還背了個四五歲的孩子，擋風的鬥篷被吹歪，露出嫩茸茸的短發散亂和灰撲撲的臉蛋。

她想了想，支着丫鬟雙兒将自己剩下的大半壺水送過去。

等小丫頭回來便道：“是要去鳳遠投奔親戚的母子，沒看見她男人 ，一問說是上月出城遇不幸上了強盜，看着有些可憐。”

“其餘的呢？”另一丫鬟瞳兒問。

“餘下那些人是小商販，和咱們一樣，今夜要在娘娘廟裡歇腳，聽見咱們人頭多，心裡也安定不少呢………”

江潤珠點了點頭。

娘娘廟，乃是傳說裡沙漠中守護來往子民的神廟，甘城流傳的奇聞異事裡和它有關的能占一半。

因着常年幹旱，廟牆的牆皮早已風化，原本精美的壁畫隻剩幾塊巴掌大的痕迹可考。

衆人相繼入内，雙兒見江潤珠停下，揚聲催促： “小姐，這有什麼好看的？”

江潤珠聞言回頭，風吹得她的頭巾飄揚，一雙水光盈盈的眼尤為出衆，她跟着往前：“這就來。”

江家護衛跟在後頭關了廟門，以防夜風呼号撞門，叫人睡不安慰。

而落日餘晖掐着點消失，風裹挾着黃沙亂卷，夜晚的大漠好似有萬鬼出沒。

單薄的廟門之内——

“你聽，外頭也太安靜了。”有人低聲道。

“是啊，叫人幹坐着也心慌……”

趕了一路，衆人紛紛圍坐休息，有一搭沒一搭閑聊着，江子晟坐在江潤珠外側，寬闊的身形将江潤珠牢牢擋住。

他低聲道：“此番入了曲陽城，我便要掉頭回去接應你父親，你孤身一人，務必要小心行事。”

她盯着一閃一閃的燭火，回： “大伯不必憂心于我，魏家失勢，各方忙着分而食之，咱們抓住時機走得順暢，可待到您與我父親碰頭，才有的要應付。”

“我知道，可你畢竟是女子，獨身在外，凡事莫要逞強……”

江子晟細細囑咐，江潤珠一一應了，就着涼水咽下幹糧充饑，四周的人聲逐漸消弭，偶爾一兩聲燭火輕爆。

吃飽喝足，她也來了困意，迷迷糊糊靠牆睡去。

不知過了多久，再睜眼，江潤珠有一瞬間的茫然，她竟仍走在茫茫沙漠中。

遠處一輪半埋黃沙的紅日餘威猶在，曬得人口幹舌燥。

喉嚨裡仿佛有一隻爪子在抓撓，江潤珠口渴極了，下意識摸向腰間的水囊，卻摸了個空，她忘了，水囊已經送給那對孤兒寡母。

“小姐！小姐你看！”前去探路的護衛滿臉喜色跑回來，指着前方。

駱駝爬至沙坡頂，擡眼一看，翡翠一般的月牙湖映入眼簾。