衙役近前探王莽鼻息，隻見短劍沒入頸間，透過血口依稀可視頸骨，他于瞬時斃命。
祝好腦際浮雲擾緒，方連喘息皆滞。
若這場訴案未見血光，他家公子所謀勢必履艱。
王莽為令其主穩操勝券，他忤尤蘅本意，擅自藏身西臯欲将她與方絮因置之死地。
王莽既欲戕害兩條性命，他自是死有餘辜，卻非隕于此狀。
祝好所想，王莽應當伏身正法，依大成律受誅。
此時此景，是她應尤蘅上堂陳詞所未預想。
張謙倚坐高堂，朝衙役揮袖，“此人倒是作晦，帶下堂。”
随聲令下，王莽被衆役拖下堂，他頸間血流不斷，内堂至階以他屍血為尤蘅鋪就前路。
祝好參與其中，同為此路的建造者。
依王莽臨前隐言，他看似為尤衍洗冤殉身甫将幼妹寄托其主，實則不然。
衆人皆悟幼妹苦受尤衍挾制，尤衍更以其命脅王莽行不法之事，最末，王莽隻得以己身性命換幼妹生路。
此行卻适居其反，愈發坐實尤衍惡行。
尤衍見勢不妙，終舍膝而跪，“草民冤枉！王莽确為草民親衛，然草民未聞他家尚存幼妹！何得以此相脅？與草民同至岐州談商親從皆可作證！草民返城時确将王莽留于岐州！他何時歸城草民當真不知！待下月……草民暫駐岐州親衛返城萬事遂明！何況方氏确為撞柩而亡！難不成草民還能逼着她撞不成？！此事尤家上下皆可作證！”
“好一個‘尤家上下’。”祝好撫掌，“既同為尤家人，所證陳詞自需推敲一二。”
張謙狐疑：“何須下月？尤氏令親從即刻返城有何不可？如此亦好将疑情釋解。”
尤衍鉗口結舌，正待此時，衙役攜祝岚香入得上堂，“回大人，曹、宋、方三人尚未尋得其蹤。”
祝好聞此疑窦叢生，若按尤蘅所籌，此時作為獵戶的曹資應當攜以物證上堂與她共訴尤衍，尤蘅定已遣部下謹防尤衍對曹資下手，既如此，曹資怎會無故失迹？
祝岚香眼觑祝好跪身原告石，她三步并一步直奔祝好，“你這不知恩的小兔崽子！我好生将你拉扯這般大，你就如此還報于我？！你……你竟敢誣我！”言罷，祝岚香忽擡右臂欲掴祝好。
祝好泰然自若，“姨母，此地為府衙，并非祝宅。”
祝岚香聞言堪堪止住右臂，她傾身落跪，“張大人！滿城皆知其女克雙親克夫婿！她聲名如此，怎有人家娶她？若非尤大公子尋得民婦，願以二十兩作聘迎祝好入尤府為員外之妾，民婦真不知該如何慰告阿姊與姐夫在天之靈！阿姊待民婦極好，豈料她誕下此女遂隕，祝好再如何頑劣，民婦怎舍置親阿姊之女于危難？”
“慰告我爹娘在天之靈？”祝好輕嗤，“将我許給将入土的老叟便是姨母還我阿娘的恩情？”
“尤員外家财萬貫怎會苛待于你？這般好的親事，竟被你說得如此不堪？！若非尤大公子與員外施恩，将你納入尤家，恐你此番名聲這輩子皆别想作人婦！”
“施恩？”祝好問诘，“此等恩情若贈你，你要不要？”
祝岚香方欲再辯，卻被張謙以驚堂木阻言，張謙問言祝岚香臨婚諸事，他見此婦所言難堪大用，且言辭愈發激烈，仿若處身之地并非府衙而為市井作潑，張謙隻覺頭昏腦脹，遂令衙役将她請出内堂。
祝好伏地傾拜，“張大人，民女竟險些忘卻，尤員外的棺椁同民女與方娘子齊墜峭崖，若從尤家所言，尤員外迎妾當夜方隕，翌日下葬，現為初春，屍身方置一夜怎溢腐臭？今距尤員外下葬時過半月，若請仵作查驗屍身隕期，遂可斷尤氏與民女何人作謊。”
張謙思量片刻方答：“距你與方氏墜崖亦經半月，時下入潭撈屍已難及，尤琅屍身早因潭水作腐，此法不通。”
祝好：“此事張大人莫愁，尤員外屍身于方落崖時已被曹資撈獲，方娘子将其屍托于曹資暫存，隻需尋得此人，諸事遂可昭然若揭。”
尤衍已面無人色，額汗揮即如雨，他兩唇翕動，似欲言辯，卻遲遲難言半字。
張謙将此景盡落兩眼，他雖為昏官，然涉身官道幾十載，怎未識人證物證辯詞皆為祝好占上風？
尤琅身死，尤衍既為長子理應承其父财勢，尤家縱橫商道百年，祖父身尊開國皇帝左相，尤衍事後更以财帛緻恩于他，左右苦主無非兩個涉世未深的小姑娘，再言倆人并未因此慘丢性命，祝好與方三娘此等無名鼠輩，他偏頗尤衍又如何？淮城之内，誰人敢指斥于他？
張謙如此作想，他遂言：“祝氏，今日本該方氏上堂，然方氏失期。王氏為證尤氏清白更以己身性命沉冤，身具屍證的曹氏亦無所蹤，方連你口中的宋郎本官皆未所尋。今日之案，祝氏未呈以實效物證，你所呈布縧、鋼釘、瘡疤皆可作僞，依本官看，此案需尋方、曹二人複審，如若尋不得，煩祝氏斂集鐵證呈堂。”
“鐵證？”祝好言中隐刺，“敢問張大人──何為鐵證？王氏所言所行緣何不作證？堂外百姓尚且昭然，王氏為受尤氏所脅！此事倘不論，王氏于西臯欲置民女與方娘子死地亦不論嗎？！他既為尤氏親衛，張大人怎能未對尤氏質詢？民女若非事先見過王氏，怎知其樣貌？”
“若依張大人所言鐵證，隻怕民女将尤琅屍身置于此堂，張大人亦會以僞作屍身治民女的罪。或則，民女與方娘子因此案遭尤衍戕害方為鐵證？隻因民女與方娘子自死地遁身，‘謀殺之罪’便難訴案了？”
布縧與王莽确為尤蘅所設之局，然他如此偏頗尤衍，怎可為一地長官？
淮城平頭百姓多受尤家欺壓淩辱，數年未曾訴案因懼尤家之勢，然依今日堂審，豈知若非父母官昏昧？
時至此，曹資仍未入堂，若今日難定尤衍之罪，唯恐她這條小命難及複審。