然尤衍作惡多端，若因此伏獄确為城衆之幸。再言，不論尤蘅以何種法子令其兄以活人作葬，親行之人也确為尤衍無疑。

待理清此局思緒，祝好笑言：“明日我至府衙與方姑娘同指供尤衍。”

尤蘅聞言觑她，神色寂靜無波，“祝姑娘可是在同我說笑呢？你所處之地，為我别邸。煩請祝姑娘明悟，并非你以此相脅于我，而是……祝姑娘所臨境遇，隻配任我所使。”

祝好為他拊掌，口中卻另言：“咦？絮因姐姐不曾與你說過嗎？我此人最是犟嘴，現今倒是能乖當應下公子所令，然則明日升堂豈知我且言何？我與絮因姐姐不同，未視二公子為心尖肉，何必吊死在公子這顆樹上？自然，公子若覺指供之人隻絮因姐姐一人便大謬不然，不準明日我遂作尤大郎陣線與絮因姐姐相抗言呢？尤二公子可于此将我戕害，隻是絮因姐姐臨前曾令公子照拂好我，再言，我更無旁事能得公子鉗制……”

尤蘅打岔道：“祝姑娘，你欲以此作何買賣？”

“于公子而言，倒是小事一樁。”祝好直言道：“我欲以此換我阿爹泉下瞑目。”

……

月夜風涼，街巷行人漸散，唯有零星幾座小坊尚燃燈燭。

祝好時近半月折返凝棠坊，果見鋪扉掩閉，燭火皆熄。

“祝娘子？”

祝好聞聲回首，遂見鋪坊對街一方書肆尚燃燭炬，火光映徹少年郎眉目，他手捧書卷，光影盡落兩眼好不風流蘊籍。

少年郎将書卷擱置窗牖，他越出書肆，掌間另呈物什，他将其遞予祝好：“祝娘子，那日你走得倉急，未攜買下的香糖果子，恰巧我識得祝娘子，凝棠坊顧伯遂托我若見着你，便将此物轉交你手。”

祝好低頭望去，是拓有西臯油紙所裹的香糖果子。

少年郎見祝好未接，遂言：“祝娘子放心，顧伯每三日便會交予我新熬的香糖果子，新鮮得呢。”

祝好不願他誤解，她迅即接過包裹，忽覺眼前與她年近的少年有些面熟，她道謝後問：“公子如何稱呼？”

少年郎眼睑低垂，好半晌方聽他答：“施春生。”

祝好手持包裹從掌間滑落，施春生堪堪接住，再次交還她手。

“多謝。”祝好接過遂不再相言，隻一人往折哕齋所向行去。

夜風傍身，将青磚地瓦所殘敗葉盡數卷席，長街燈燭晦暗，亦将她拉入幼時那段陰晦的過往中。

祝好雙親與施家是為故交，她方及笄施家便遣媒婆至祝岚香跟前說親，施家欲将她嫁給施大郎為妻，施家雖并非大富之家，然祖父于城中書塾作夫子，重望高名。她作為孤女，配施家這門親事倒也算上乘，豈料定下姻親當日，施家大郎竟莫名暴斃而亡，其母傷懷過甚沒幾日遂緊步後塵，此事更是一朝坐實祝好天煞孤星的命格。

她從未有過傷天害理的作為，偏偏世人僅因望風捕影便難容她。

施春生既為施家幼子，祝好見他遂将已近痊可的瘡疤再次揭開。

不覺間，祝好已越折哕齋高檻入裡。

兩側竹影映牆搖曳，祝好攀欄拾階，方行十餘層她便嗆咳不止。祝好身有所感，自打墜崖，她的體況遂大不如前，她幼時日飲藥劑至及笄方見身子漸佳，祝好曆盡數年才得以脫身藥罐，如今她因此創傷留有病根，今生恐皆難愈。

祝好行一歇一，至頂時已近二刻。

奉祀宋攜青神像正殿隻餘一盞微燭，祝好将香糖果子拆封呈至供案，她斂衽跪拜，兩掌相合：“我雖入他人所設之局，然我不悔，亦多謝仙君指路，祝好銘感五内。”

時至亥正，祝家早已落鎖，若貿然前去定惹祝岚香刁難，而宋攜青予她的宅院因失鎖匙更是無法。祝好喟歎一聲，眼觑膝下綿軟蒲團，她心虛地朝宋攜青神像複拜，遂以蒲團作枕栖身殿堂。

祝好倦怠襲身，她眼中所映微燭亦滅，酣然入夢。