祝好恍如沉身雲霧，周遭忽白又黑，她于疾風中妄圖緊攫己命，到頭來唯有縷縷清風于她指尖穿掠。

她隻身墜下雲巅，齑身粉骨，她亦于夢魇中猝然驚醒。

祝好身卧矮榻，隻見缥青羅帳掩映，她覺腦際昏沉，待她緩思半歇遂撐己身倚至藤枕。祝好撩開羅帳，榻前木杌置鬥彩白瓷盅，殘餘藥湯萦鼻。

祝好湊攏細聞，眉心微蹙。

她見室中僅置矮榻與一方木案，此間小屋她自是不識，祝好尤記她與方絮因齊墜峭崖，依現今景況臆斷，她倆人該是得人所救。

祝好撫額，折哕齋所磕創口已然生痂，她所着衣物亦換作尋常素裳，可見距墜崖已過數日。

她蓦地往胸襟探去，待觑見指尖撚出鸾鳳金紙所書婚契與蓋有尤家钤印的身契方才心安，然宋攜青予她的宅院鎖匙卻是不見其蹤，想必是因墜崖所失。

祝好周身雖未覺傷痛，然四肢懸浮無力，她卯足勁下榻立身，眩暈之感席卷而至，她迂緩暫歇方覺起色。

她本欲推扉行外，忽聞遠處吵嚷聲入得兩耳。

“公子，祝好昏睡十餘日未見醒勢，明日府衙陳案我一人足矣。”

此音她甚是熟稔，正出自與她齊墜崖的方絮因，祝好續而貼扉旁聽，遂聞一道男音如冰棱淬骨般相回。

“三娘，你暗裡私鍛開棺綽匕真以為我不知嗎？我不過是看在你的面上睜一隻眼閉一隻眼，如今不過是讓她上堂指認尤衍，你亦要阻我？”

“公子！我絕非此意，隻是……公子設此局令尤衍困獄，不正欲為淮城鏟除如他這般的惡霸嗎？若我不曾鍛此匕，若因公子所謀平白斷送祝好性命，我們與尤衍又有何異？”

“……三娘休要婦人之仁，再者，祝好不也安然？大成立國雖明令不得以活人殉葬，然尤衍定欲以财帛私買府衙官吏。”言此，男子冷笑，“父親半月前令他攜百金至岐州談商，他倒好，将銀錢盡數豪賭千金樓，落得個身無分文另言，偏巧欠下岐州太守家的小公子千兩，他個狗肺狼心的東西，竟作弑父奪銀的腌臜勾當，奈何荑苓作毒入藥難以徹驗，我隻得出此下策将他一軍。”

方絮因擰眉思忖，面上浮起凄色，“崖上置我與祝好死地之人為王莽，公子知嗎？”

她與尤蘅自幼相識，初見時尤蘅因受尤衍欺淩跌入枯井，那年她十歲，為将他救離桎梏，纖小的掌心盡是因藤蔓捆勒的血痕。方絮因家境清貧，幸得尤蘅多年幫襯，然她并非隻享他恩惠概不相還。譬如此次，她阿娘身受頑疾齧噬，家中雖有大哥卻是個無用好賭的，方絮因一時拿不出銀兩為阿娘問醫，尤蘅偏巧尋得她，更以銀錢與她作此交易。

而尤蘅所謀，便是将尤衍送入牢獄。這也無怪，尤琅與其長子尤衍為淮城聞名遐迩的“土皇帝”，偏偏尤琅幼子不同，尤蘅端得是梁上君子懷瑾握瑜，偏又生得副俏模樣，惹得城中适齡女兒無不為他癡迷。

尤衍将己父毒害，奈何尤父已近耄耋，僅需少量荑苓遂可緻其斃命，縱然請仵作前來驗屍，亦難察其間詭秘。尤衍愚信鬼神，尤蘅借此裝神作鬼惹他難憩，尤衍心中栖鬼自是惶恐，遂請道士至府邸作法。道士出言尤琅需尋兩位妙齡處子作陪葬方能令其父瞑目，尤衍明面上為尤琅尋新妾，實則為尋陪葬人選，方絮因家境赤貧，祝好名聲狼藉，倆人無故殒命亦難掀大風大浪，最是合宜。

道士與方絮因皆為尤蘅親信，為此局穩赢自得出人命，他不舍方絮因喪命，是以祝好必為死局。隻待他救出方絮因，令她上堂鳴冤指認尤衍，加之尤衍方欠太守家小公子千銀，尤蘅僅需吹吹耳旁風，即可大義滅親。

豈料行婚當夜，宋姓公子攜百金至尤府為祝好贖身，尤衍尚未承家财，自是缺金少銀，何況太守家小公子催得緊債，尤衍僅憑二十兩買入祝好，如今能以百金轉賣怎可不動心？左不過少位陪葬女，應當不成大事，即便失事，他再尋個妙齡少女補上便罷。

尤蘅微露遲疑，他擡袖将方絮因額前碎發别至耳後，作笑道：“王莽雖為我心腹，此事我卻概不知情，我若如此相言，三娘肯信嗎？我的确盼着祝好殒命，亦知你欲暗中相救于她。你不惜以己身作餌，更将匕首轉托祝好，三娘……是忌我為此謀棄你于不顧？你信祝好會舍命救你，唯獨不願信我。”

“你見祝好身脫死局，遂敲定我會令你替她而隕？”尤蘅喟道：“三娘啊，莫要疑我，令我寒心。”

眼前的男子身着錦衣清秀儒雅，眉間蘊憐世間衆生悲憫，他身攜正風君子之姿，她……定是殚精竭慮所緻，尤蘅對她那般好，怎會害她呢？他所言不錯，祝好亦偃然存世，她不該疑他。

方絮因如此遊說己身，心頭卻不知因何隐隐作痛。

她退步垂首，長睫掩緒：“公子，我已數日不曾歸家探母，雖說家中尚有大哥主事，我亦将所得銀錢交予大哥令他為母尋醫，然明日我需為公子上堂謀事，尚不知何時得閑，今日我欲先返己家照護阿娘，明日巳時絮因定親臨府衙。”

方絮因往偏房縱目，“煩請公子遣人好生照拂祝好，倘她明日未醒，我一人亦可助公子成事。”

尤蘅自是不阻，待見方絮因行遠，他将視線投至偏方，眸底劃過冷意，“祝姑娘尚需竊聽至何時？”

祝好聞此推扉見日，她踱步時渾身乏力，行至尤蘅近前已是氣喘籲籲，“我與尤二公子作場買賣如何？”

“說來聽聽。”

依方才竊聽所得消訊，祝好已大略此局，不過是僞君子欲以活人殉葬将己兄一軍。分明全局皆他所使，卻又将己身撇得如此淨徹。