她緊攥胸襟，穩住打顫的下身将頭頸探出。

隻見崖壁陡峭挺拔天地，更有枯枝嵌石亂眼，四周青山環繞，孤峰對立，祝好向下眺望，呼吸倏滞。

五六丈下，峭壁嵌入粗木作底，上置兩幅棺椁。更下遂見雲霧障目，無底之淵，此為懸棺葬。

祝好欲退，肩處竟被人以勁力相推，她順勢跌崖。

她心魂仿若未栖己身，隻空餘一具肉身急速下墜，朔風刮面，她所視天旋目晃。

祝好脊背鑽心砭骨，下唇因受痛不覺咬破，熱淚與唇瓣血水相融汲襟。

她身落以粗木作底的葬崖。

她苟活至今，卻不乏有人盼她身殒。

祝好抹盡淚，哆嗦起身，所幸木樁間距較密，謹慎邁步未成問題。她見旁側對立兩幅棺椁，祝好扶着峭壁緩步至尋常棺前。

祝好拍擊棺木，“絮因？”

她反複如此，皆未聞所答。

她嘗試以力推蓋卻未見其效，這才發覺棺蓋四角皆以指尖大小的鋼釘嵌入，無怪祝好施以極力，卻不見其蓋撼動毫厘。

祝好雖未往下觑，然心中畏懼近乎将她吞噬。祝好扶着棺木，另從袖中抽出方絮因予她的匕首。

匕首上的孔洞與棺蓋鋼釘大小一緻，祝好将匕首孔洞嵌入鋼釘，孔洞上的齒輪自然地将鋼釘吸附。祝好試着借匕首相拔鋼釘，縱然吃力，卻可見鋼釘正滞緩地探出棺木，仿若這兩件物什本就是匙與鑰。

世間怎有如此巧合？

祝好想起宋攜青諷她的那句“被人販拐尚需替其點财”，倘若她未将繡球抛至神像懷裡，宋攜青更未從尤家将她身契贖回，如此，躺在棺椁裡的，不就是她嗎？

方絮因若非事先知曉此事，怎會鍛造如此綽刀？

她手上持匕的力道不由加重，利刃劃破祝好指尖，她鼻間酸楚直沖感官，祝好再也難捱身心兩重絞痛，扶着棺木嚎啕恸哭。

天際群雁掠眼，她卻隻身墜于崖間。

祝好眼視棺木，她尚有抉擇的權利。

縱然方絮因本欲以此匕相救于她又如何，她向來恩怨分明，若非方絮因有意相瞞，她本不會落此境遇。

祝好手扶愈發作痛的後脊詳察周景，五丈不高不低，然依她現今體況，若想攀緣崖壁，定會落得個粉身碎骨。

她忽覺喉間腥甜，捂着胸襟猛烈嗆咳，最末竟嘔出殷血。

祝好跌卧棺側，淚複決堤。雖自爹娘相繼離去，她已不大哭了，然如今的遭境卻再次将她寡情壓倒，她深知己身不過是蜉蝣撼樹，方絮因至少存有一副棺椁，而她隻可暴斃荒崖，無人祭她。

棺内驟起窸窣聲，祝好屏氣谛聽。

“祝姑娘！可是祝姑娘？”

祝好自然知曉是誰在同她攀談，心頭居積迂久的怨怼亦在此瞬發作：“方姨太與尤員外鹣鲽情深，怎的殉情竟未死透？”

棺中緘默幾息，方絮因聲氣低緩，更攜喑啞：“我自知對不住你，正因如此，我亦想讓祝姑娘活着踏出西臯。”

祝好沒忍住踹了腳棺木：“事到如今，你又何必裝腔作勢？”

“祝姑娘，匕首可傍身？我與祝姑娘做個交易如何？”

“不做。”

方絮因未想她所答竟如此決絕，然她也隻好繼續纾解道：“祝姑娘何不與我雙赢？莫非祝姑娘願同我一齊埋骨荒崖？祝姑娘當真舍得撇下為你至尤家贖身的宋公子？”

“方娘子妙語連珠，可你打錯算盤了，不僅我舍得，他亦盼我身隕。”

“祝姑娘，你阿爹，并非死于傷寒。”

“祝姑娘理應恨我，正如你心中所想，本該栖身棺中的，的确是你，而來此開棺救人的，應當是我。奈何宋姓公子于婚期臨夜至尤府以百金為你贖身，尤家大郎見此重金欲将你遣回，我為讓祝姑娘得以與己邂遇，并将開棺的匕首轉交于你，我便将尤府遣去迎親儀隊送口信的小厮打發了。然我雖在祝姑娘身上壓賭，卻非十成十的把握，未想祝姑娘不僅覺察刀刃異處，更以奇速笃定我身處西臯。祝姑娘生得菩薩心，願為我隻身來此，最是世間難得，我未賭錯。”

祝好思緒紛亂，攀着棺木的指尖不覺發顫，她逐字問道：“爹爹自我娘故去便身染寒疾，在我五歲那年，阿爹藥石罔醫，與我阿娘同穴而葬。你既言他并非死于傷寒，煩請方娘子相告，他又是因何而死？”

方絮因：“細枝末節我所知較淺，隻曉此事與你姨母相關，然有一人對此倒是明晰，我衣中攜有旗花，待我出棺點燃，那人定會來此相救。”

她未聞祝好應答，遂言：“祝姑娘可安心，我家中亦有娘親，我與祝姑娘一般，視親情至首，我所行再如何卑劣，亦不會以你父親生死相欺，若我有欺于你，我與自家阿娘身首異處。”

“你所言之人又是誰？倘若方娘子不願相告，我亦無需相助，方娘子便同藏于肚裡的秘要爛于棺中罷。”

“尤家二郎，尤蘅。”

“既是尤家人，豈會相協？巴不得我與方娘子葬身此崖罷？”祝好複問：“他既為救你，若不願救我當如何？你與他倘若共謀于我又當如何？我正因遭人所害故跌崖下，怎知你們并非同謀？”

“尤家所作惡行并非尤二郎授意，若二郎欲對祝姑娘下手，我當以死相逼，若你我皆隕，他便難成所謀。再言，害祝姑娘跌崖之人與我絕無幹系，我亦會請尤二郎明查。”

祝好如今已是窮途末路，她再疑忌方絮因亦隻得按此法行事方存活路。

“方娘子出棺後，若言行有異，你我便皆葬崖底。你尚有阿娘需盡孝，然我孑孑一人，未有此慮。”