第四章：落梅山莊
次日風停雪靜，郗家上下忙碌着為主君打點出征的行裝。然雪地難行，聖上考慮到會稽的情況，特準郗昙晚兩日出征。
郗道茂也随着母親傅氏檢查着箱籠。
“北地苦寒，父親的冬衣可帶夠了？”郗道茂翻了翻衣櫃，又收拾出一件大氅。
傅氏瞥了一眼，将大氅一并塞進了箱子裡：“這件也帶上吧。”
郗昙咳了兩聲，載着落雪邁進了溫暖的房間。
“你們兩個，别什麼都往行囊裡塞。我是去打仗，不是去遊山。”郗昙說着，又咳了幾聲。
“父親的咳疾還不見好，聖上也真是的，為何偏要此時派您出征。”郗道茂抱怨了一聲，扶着郗昙坐在了炭火旁。
郗昙拍拍她的手，示意她慎言：“軍機不等人，豈能因我一己私欲而延誤軍機。”
“不是還有謝萬将軍嗎？”郗道茂不解。
郗昙掃視一圈，見房中都是心腹，便也不再瞞她：“聖上有意讓謝家接手京口軍。若此戰我不參與，恐怕你祖父戎馬半生積攢下的京口軍便盡數歸于謝家了！”
郗道茂聽罷，覺得身上一寒。兒時，她便常聽父親講祖父的過去。祖父郗鑒乃流民帥起家，在司馬睿倉惶南渡之際，于京口建立起武裝，以守長江天險為己任，半生都在征戰。如今祖父雖去，但京口軍的威懾仍然存在。它是郗家的象征，亦是北方不敢南犯的最關鍵原因。
“京口軍乃郗家一手建立的，聖上為何要将它白白送與謝家？”郗道茂問出這句話的同時，已經明白了答案。
京口軍交給誰并不重要，重要的是，聖上不能允許它留在郗家手裡。
國家的禁衛軍若世代把持在同一個家族手裡，那對整個王朝來說都将是一個定時炸彈。若哪一日郗家不滿司馬氏，京口軍将成為刺向王朝心髒的利劍。
“父親。”郗道茂感覺到一陣恐懼。
郗昙察覺到女兒顫抖的手，努力對她扯出一個微笑來：“别怕，有父親在，郗家不會有事。”
衆人忙活到午後，傅氏扶着郗昙去後院小憩。郗道茂一個人整理着父親的行囊，深思也飛去了更遠的地方。待她再擡眼時，眼前刀光劍影，鮮血潑墨般灑向她的裙擺。郗道茂側身一躲，周遭的場景又一次更疊。許多身穿胡衣的行人與自己擦肩，而她立在當中，顯得格外紮眼。
就在她驚恐地想要喊出來時，手臂忽然被人推了幾下。她猛地擡起頭來，發現自己不知何時竟靠在箱籠旁睡着了。
南嘉疑惑地将她扶起來，又蹲下身來為郗道茂整理了裙擺：“女郎怎麼睡在這裡？”
“是啊，我怎麼睡着了，”郗道茂迷茫地走了兩步，嘴裡喃喃道，“還做了那樣奇怪的夢。”
南嘉來不及好奇她夢到了什麼，急忙從懷中掏出一封請柬：“謝家派人送了張請柬，說邀您三日後去落梅山莊小聚。”
“落梅山莊，謝家新建的那個莊子？”郗道茂對這個名字略有耳聞，這源于她的好姐妹謝道粲頻頻向自己宣揚這個山莊的風景。
“等落成了，我一定叫你和昭昭來玩！”謝道粲曾挽着二人的手許諾過。
郗道茂的眼睛掃過請柬，最終停留在落款處。謝道韫三個字醒目的寫在末尾，似一條遊龍。
郗道茂的指尖劃過那三個字，若有所思地看向遠方。
現如今，謝家已是道韫阿姊當家了嗎？郗道茂微微笑着，放下了請柬。
傅氏得知此事後，并未多言什麼，隻是為郗道茂準備了羊車，又随她一起挑了挑衣服。
“你這些頭面都有些舊了。”傅氏掃了一眼郗道茂的妝奁，一臉嫌棄地說道。
“母親，這些都是今年新做的。”
傅氏擺擺手：“這些帶出去，我郗家的臉都要丢光了。”
說着，她揮揮手，示意自己的陪嫁端來一個紅木盒子。
郗道茂狐疑地打開，赤金的頭面驟然出現在陽光下，晃到了她的眼睛。
自己的母親還是一如既往地……豪氣沖天。
“這個怎麼樣？母親找人給你新打的，昨兒才送到府裡。”傅氏說着，在郗道茂頭上比了比。
“感覺，”郗道茂艱難地扶着頭，“有點沉。”
傅氏不以為然：“這就嫌沉了？等你出嫁時，鳳冠滿頭，你還不得被壓得栽過去？”
“阿娘！”郗道茂聽傅氏打趣她，立刻紅了臉。
索性傅氏也隻是随口一說：“阿娘開個玩笑嘛！你阿兄都還未娶妻呢，哪裡就到你出嫁了。”
“再說了，阿娘還想多養你幾年。”傅氏說着，從背後輕輕抱住了郗道茂。
“阿娘就你這麼一個女兒，哪舍得輕易嫁到王家去！”
在郗家與王家長輩的視野裡，郗道茂與王獻之的婚事已是闆上釘釘。郗、王兩家世代姻親是祖上定下的規矩，到這一輩，同齡人也隻有王獻之與郗道茂。再加上兩個孩子之間本就有情，一切便更是水到渠成。
郗道茂卻被傅氏說得捂住了臉：“阿娘，你怎麼突然說這些。”
傅氏笑呵呵地拉下了她擋臉的手：“不是說了嘛！你的婚事還早呢。現如今阿娘的心腹大患是你阿兄。”
“阿兄？”郗道茂嗅出了些不尋常的味道，“母親是物色好了嫂嫂人選嗎？”
說到這裡，傅氏索性也不瞞她了：“說來，你還同她相熟呢！”
傅氏湊在郗道茂耳邊說出了一個名字。
“啊？”郗道茂驚訝地看向了自己的母親。
三日後，郗道茂懷揣着心事上了羊車。一路上，她反複回想着母親那日的話，始終不敢相信自己的嫂嫂将會是……
郗道茂扶了扶額頭，聽見車夫一陣長呼，羊車竟停了下來。
“怎麼回事？”郗道茂掀開窗簾問道。
車夫轉頭，向羊車裡回道：“前面有個攤子倒了，水果灑了一地，羊車過不去。”
郗道茂應道：“幫着撿一下吧。”
車夫點點頭，跳下了車。
郗道茂也欲跟着下去，卻被南嘉攔住了：“女郎，現在下車不合規矩。”
郗道茂想想自己未曾帶帷帽出來，歎了口氣便作罷。
等待的功夫，她從窗簾的縫隙裡窺探外面的情況，無意中瞥見路南側酒家二樓的窗邊，立着一個男人。
吸引郗道茂的原因是，那個男人臉上戴着一個銅面具，幾乎遮住了一整張臉。而面具的表情很是怪異，讓人看過去便覺得一陣膽寒。
會稽城什麼時候出現了這樣一位奇人。郗道茂不自覺多看了幾眼。然雖隔着面具，她依然察覺到男人似乎也在看向自己。
郗道茂害怕的放下了窗簾，手指撫着胸口，長呼了一口氣。
“怎麼了？”燕燕湊過來關心道。
郗道茂指指外面：“有個奇怪的男人。”
“啊？”燕燕想看，被南嘉攔住了。
“别多看，小心惹禍上身。”
燕燕隻好縮縮脖子，坐回了原位。
道路很快暢通，羊車繼續行駛時，窗邊的面具男開了口：“皇兄傳來消息，大戰恐要提前開始了。前夜邊境已出現了謝萬的探子，郗昙恐怕不日也要出發。”
“那您的計劃……”下屬試探地問道。
“我們沒有時間了，要速速行動。”面具男一錘定音道。
“王爺，這事也不是您速速就能行的啊？”下屬為難道，“人家郗家姑娘也不可能一下子就看上您。再說，人家還有一未婚夫。”
“未婚夫？”面具男疑惑地問道。
“是啊，就上次見到的那王獻之。傳言兩家要議親了呢！”下屬煞有其事地說道。
隔着面具，下屬看不到自己主子的表情，隻能試探性地看了他幾眼。
果然，下一秒他便開口道：“那隻好用這招了。”
郗道茂抵達落梅山莊門口時，庾昭已到了一會兒，現下正與謝道粲并肩立在門外說着閑話。
見到她下車，二人一齊向郗道茂走來，謝道粲更是先伸手拉住了她：“就等你了！”
郗道茂笑着挽住二人的手：“今日來的都有哪家姑娘？”
謝道粲看看庾昭，後者秒懂，對郗道茂細數道：“有桓家、殷家和溫家。”
“桓家那位也來了？”郗道茂有些訝異。起因是上次王家辦桃花宴時，庾昭與桓家那位女郎吵過嘴。
庾昭翻了個大大的白眼：“不就是自己父親打了幾次勝仗嗎？瞧她那鼻孔，都快要沖到天上了！”
桓家那位女郎桓卿，是剛剛平定了西涼的大将軍桓溫之女。
郗道茂和謝道粲對視一眼，笑了起來。
“你們倆笑什麼嘛？”庾昭嗔怒着，和二人一起進了山莊。
繞過前廳，謝道粲一路引二人到了後花園。才邁進垂花門，就見園子裡的雪都未化去。一道流水曲曲折折穿行過園中，一路延伸至後面的竹林裡。而流水的每道彎上都放置了桌椅和竹炭，如今正燒的旺盛。
“這是……”郗道茂覺得眼前一亮。
“長姊命人仿照蘭亭建造的。”謝道粲掀起眼邊的竹枝，一陣雪便從她指尖劃下。
“當真雅緻。”郗道茂驚喜地坐下，庾昭則白了對面的桓卿一眼，坐在了郗道茂旁邊。
謝道粲笑着走到謝道韫旁邊，低聲對她道：“諸位女郎都到了。”
謝道韫微微點頭：“開宴。”
随着她的一聲令下，侍從魚貫而入，端着熱氣騰騰地鍋子來到了衆人面前。身旁的炭火本就溫熱，加之鍋子上桌，即使坐在冰天雪地之中，也不覺得寒冷。
庾昭吃着吃着，解下披風随手扔在了雪中。