“你是唐突了，給我一些時間可好？”桃應紅怔怔望進謝禮的眼睛裡，面上紅暈翻滾。她的食指随着謝禮的轉身貼在腰帶正中央，雲紋鳥獸紋樣壞繞在她指尖。

謝禮眸光閃爍：“需要多久？”

桃應紅避開他的眼睛：“不知道。”

“好。”

飛出縣令府高牆，桃應紅一個踉跄險些跪倒在地。她用劍撐起身體，肌肉仍止不住的顫抖。如今的狀況是，她知道了謝禮的心意、也答應他了？不，不對，是自己說要時間。

眼下陰謀詭谲，春城背後不知有何人在默默注視。實在不是談及兒女情長之時，何況謝禮他——他總是要走的。

許是三年五載之後，也許就是明天。她知曉謝禮是高門貴胄，京城是他的家，而她自己離不開春城。奇怪，桃應紅盯着石縫中成群的螞蟻，暗自感慨，明明從前自己還起過把他擄回去做壓寨夫君，為何此刻卻是躊躇？

春山幫大當家，從來不是如此優柔寡斷之人。

冬日陰沉，小雨淅淅瀝瀝,砸在她的臉上，卻不覺冰涼。一屠夫路過此地，忙放下手中的刀具，将傘遞到桃應紅手上。

“紅姑娘，你拿着傘，别淋雨。”他憨厚地笑着，大闆牙漏在外邊兒。

桃應紅推脫道：“不用——”那屠夫堅持道：“您和謝大人為我們孩子解決了上學難題，這點傘算什麼。”

他說完挑起刀具大步奔跑起來，桃應紅眼前卻劃過謝禮的身影。她忽然想起自己是何時将他放在心上的——是某一日二人閑談之時，他說為國為民時那雙炯炯有神的眼睛。

..

上元佳節，春城内人潮湧動，村子孩童相互追逐，大人們盛好元宵，熱鬧至極。隻是金秋村，卻是一片死寂。

桃應紅在村口處下馬，隻見家家戶戶都閉着門，炊煙偶爾升起幾縷。若打一個村莊，竟然一點兒聲響都不曾出現。

走了幾裡路，桃應紅停住腳步。路盡頭一布衣打扮的人挑着擔子向她走來，在那人未看見自己之時桃應紅閃身躲進一家農舍中。

雖是景朝人打扮，細看卻不是景朝人。等了片刻，那人進到一家院子，門打開後一花白老頭探頭看了片刻，招手讓人進來。

是裡正。桃應紅蹲在茅草之下，片刻之後挑擔的人出來，而筐中顯然是空的。她跟上那人，金秋村位于山坳之中，此時雖是冬季，所幸遮擋之物還算勉強。

“這些已經完成，效果很好。”挑擔的人低聲說道，透過石頭之間的縫隙，桃應紅看到他對面的人，是溫吞。

溫吞穿着一身景朝服飾，目光中滿是狠毒。他轉了轉手腕，吩咐下去：“收拾收拾，我們撤出去。”

“為何？”

“不知道，達瓦說的。說是柳州有貴客，那裡原材料多。”溫吞說道，一起與身旁的人搬着袋裝的東西。

“那春山幫大當家怎麼辦？”

溫吞無所謂道：“不重要，達瓦說不用管。哎，隻是可惜我殺不了那個謝禮，真是可惜。”

大約過了半個時辰，所有的貨物被運上馬車。他們順着山間滿是雜草的小路，揚長而去。無人注意在他們走後，一女子拾起散落的藥草，目光沉了又沉。

山間忽然起霧，她隻得扶着樹木回到金秋村。霧氣濃重，隐隐約約之間，她聽到一陣哭聲，尖細卻不真切，她循着哭聲來到一間農舍。

"娘，不要吃了。"

“娘——”

此間屋舍房門緊閉，桃應紅看向四周，借着略高的茅草輕輕落在屋頂。高出寒風強勁，差點将她拍倒。她屏息凝神，扒開屋頂向下看着。

屋中是一女子和兩個小孩，那女子拿着一根煙鬥似的東西放在鼻間，每每聞一口神情陶醉。房屋左邊是馊掉的飯菜，柴火多是短而小堆在牆角，大點的孩子費勁點起燭火燒飯，小的在一旁哭鬧。

那女子卻渾然不覺，半晌踩放下煙鬥，結果大孩子手中的湯勺做起飯來。而後輕輕哄着：“别哭，這是好東西。等我把家裡的東西買了賺錢給你們吃。”

頭頂上寒風吹過，那女子疑惑擡頭，屋頂一切照舊。

桃應紅深深呼吸，緩解因寒冷而僵硬的四肢。天邊太陽破雲而出，霧氣漸漸散去，她悄然回到村口，駕馬而去。