他淡淡笑着，目光似是清明。

出村的路化為一潭水窪，謝禮來時的馬不知為何如何驅策都不肯出馬廄。村民說今日太冷，馬兒不願動彈，路上泥濘也不好走。

“要不今日二位在這裡住一晚？”村民遲疑地問道。

“好。”如此之天，上山下山都是不便。

驿站内，謝禮沾頭後，便傳來一陣穩定地呼吸聲。在燭光之下，桃應紅平息内心的動亂，手不受控制地覆上謝禮的臉。

這個人閉着眼睛的樣子全然不是平時的矜貴，反而有一絲脆落。他睡着喜歡蜷縮在被褥中，眉頭深深皺着。

驟然之間，她又是一陣心痛。她尚不懂得何為心悅，卻早已為他心疼無數次。

燭火熄滅，腳步聲漸遠。北風坊的戲還未停，桃應紅坐在其中，愣愣看着台上才子佳人生離死别之事，心中恍然清明。

..

春山幫大院，桃應紅拿着劍，身子伸展，腕上一轉劍指桃樹。頃刻間殘枝盡落，她看了幾眼，将劍收回鞘之中。

方才練得那幾式，是阿叔教過的。腕轉下劈、橫直入刺，辛辣淋漓，桃應紅手握着劍，兩隻手因寒風而變得僵硬。

那一日她給謝禮留了一張字條，然後逃之夭夭。不知為何，每一次逃之夭夭的人都是自己，這一次明明是他喝醉了，羞愧的人應當是他才對。

隻是、隻是——想起那一日的吻，心就止不住的跳動。心悅，心悅一人是這樣的感覺嗎？

眼下正事要緊，桃應紅放任自己想了片刻，又轉回心思看着手中的劍。前幾日她回到曾經所居住的村莊，已經是一片荒夷。

向裡處走去，房頂塌落一半，日光盈滿這座屋子。蛛網四溢，一腳踩下去塵土飛揚。房中的陳設照舊，桌椅橫在堂屋，一張床緊挨着長滿綠毛的牆壁。

床上滿是塵土，桃應紅掀開被褥，下面什麼也沒有。半晌她嗤笑一聲，怎麼會有？當年錢兆和殺了阿叔之後，便将他的屋子翻了個遍，最終隻剩下床案等沒用的東西。

等等，翻？那時候自己沉浸在失去阿叔的悲痛中，竟然沒有注意到這點——當時，錢兆和在找什麼？

“嗚——”風穿過山谷，其聲猶如人的嗚咽，在一片寂靜中回蕩。這座村莊在删的背面，仿佛與世隔絕。

正欲離開之際，桃應紅腳下忽然松動。低頭看，那一處向下陷，漏出一點赤色。她蹲下身，輕輕拉出，下一刻目光驟然縮緊。

上面的字，是吳國字。或者說，是一種形似吳國的字，桃應紅不認得。

将字條收在懷中，桃應紅轉身離去。那一處陷下去的地方完好無損，好似從未有人來過。

縣令府門前，錢兆和與謝禮坐于正廳。

“謝大人，在春城感覺如何？”錢兆和抿了一口茶，不經意掃視這座房子。半年前桃應紅那一桶桶穢物，至今讓他心有餘悸。

謝禮嘴角微微上揚，得體說道：“一切都好，不過——”花話至一半，他的面色似乎苦惱起來，郁悶地喝完眼前的茶。

定是因為那春山幫，錢兆和心中微微痛快，臉上卻是關切。他細細勸說謝禮進行剿匪，卻被謝禮回以為何不能招安而終。

話不能盡興，二人默契換了話題。

謝禮：“聽聞錢大人調任柳州縣令，恭喜。”

錢兆和擺手：“為國為民，為國為民。”

柳州是景朝邊境，與吳國相接，那一處吳人更是肆虐，其中兩朝百姓暗自通商狀況較多。

謝禮站在大門前，目送馬車遠走，心中卻是疑惑。錢兆和不是真心為民的人，不知為何要主動去往柳州，還特與自己寒暄一通。

畢竟這人在春城的地位，可謂是人人喊打。

“他怎麼來了？”

不知何時，桃應紅抱着劍站在身邊，面色陰冷。二人挨得極近，謝禮能聞到她身上霜雪肅寒的氣息。

“不躲我了？”謝禮撫上她的發髻，撥開插在其中的枝幹。向下一瞥，卻是看到她通紅的雙手。

“誰躲你了，我那是幫内有……”桃應紅反駁的語氣越來越弱，眼睜睜看着謝禮捧起自己的手放在唇邊，輕輕哈氣。

溫熱氣息化作白煙，化開桃應紅這一路的嚴寒。

她噤聲，口中似乎又傳來一絲鐵鏽味兒，順着喉管刺進心髒。