接着就聽望涯道:“那有些話，你可以同我說。”

陶尤章的隐瞞忽然就無處可逃了，她看向望涯，望涯卻仍在尋找腳下好走的路，終于，她找到一塊幹草，于是牽着陶尤章，讓她站在上頭。

陶尤章猶豫了許久，久到連蟲鳴也沒有了，這時她才小心翼翼地道出了實情。實際上，她見過那人的身影許多次，有時她在沐浴，有時她在如廁，總之都不是很體面的時候，她也恨自己兩眼昏花，總看不清那人。

“望主簿，我沒想隐瞞，隻因這實在是羞于啟齒，我都這樣的年紀了……” 陶尤章的頭越來越低，最後連聲音也發不出來了。

望涯沉默着，眼眶泛酸，心裡也是。她忽然想起阿娘來，她的阿娘死在那樣的禽獸手中，可世人不會對禽獸指指點點，隻會輕描淡寫地說他死了，但倘若提起阿娘，必定會說她從前是一個漂亮的官妓，就算這同她的死因沒有一丁點關系，可他們在談起的時候，就好像這兩樁事是因果。

“做這樣行徑的人不覺得羞恥，你隻是在過活，倒覺得羞恥了？天底下沒有這樣的道理。” 望涯說着，不知打哪兒摸出來一枚蜜餞遞到陶尤章手裡:“别怕，是人是鬼，我都給你抓出來。”

直到目送陶尤章提着燈籠回到屋内，望涯才自顧回到縣衙。

今夜她翻來覆去始終沒有困意，索性起身，提筆抄書。

……

翌日一早，望涯還未到主簿廨，就已經聽見裡頭熱鬧非凡，走近一看，是一衆鄉書手聚在一塊兒同關大雨說些有的沒的，其中有眼尖的看見她了，于是朝外頭喊道:“望主簿。”

這些人同關大雨是一個路數，家中叔父也曾在衙門當差，有兩個是在望涯上任前一日才進衙門的，一個姓陳，另一個也姓陳，兩人是堂兄弟，一個生得方，一個生得圓。

望涯走到跟前，擡手摸了摸門框，再拍拍牆壁:“也沒見哪裡長了耳朵，怎麼我還沒開口，你們就知道今日要催收了？”

“往常就是這個時候的嘛，時候不早了，你安排一下吧。” 有人催促道。

望涯袖手:“我哪知道該如何安排，不如你們自己說。”

先前催促的人聞言，随即就答:“我去東廂，他跟我一起。” 說着，一手攬過身旁的人，兩人對視一眼，不約而同地笑起來。

其餘人也早已把自己的去處盤算好了，望涯聽了半晌，大多也按照他們的意願發派，她自己攬了魚街，以及兩個無人認領的莊子。一切安排妥當，主簿廨恢複了往日的平靜，她背上挎包，塞了些幹糧，催收去了。

姜亭正在編魚簍，等開漁了好拿去賣，身旁的老妪眼睛已經不大好了，但她仍然憑着記憶做活，編出來的甚至比姜亭的更好。

做活計的人大抵都能耳聽六路眼觀八方，她們早就發現了在遠處收船稅的望涯，時不時用餘光瞥上一眼，再低頭繼續忙活，沒過多久，她就收到她們門前了。

姜家門前用籬笆圈出一片空地，在裡頭繼續用籬笆圈出一小片空地，裡頭養了幾隻雞，有個小娃娃正往裡頭抛菜葉子。

望涯站在籬笆外，将文契遞過去:“姜小娘子，我是來收稅的，這是你們家的數目。”

姜亭擡了下眼皮，有些不情願地說:“進來吧。”

望涯推門進去了，跟在姜亭身後，正要進屋，卻被姜亭一個回身鎮在門外，隻得悻悻地收回半步。姜亭對陳珠玉和顔悅色，對陶尤章關愛有加，偏偏不願意拿正眼瞧自己，對此，望涯認為大抵同她‘縮’在衙門的那幾日有關，換作是她，也不會願意待見怕事的官吏。

在姜亭進屋的空檔，望涯同門前的老妪聊起來了。

“這是您編的？”

老妪笑問:“你熱不熱？”

“手藝真厲害。”

“吃飯了沒有，餓不餓？”

兩人錯開半晌，總算在這句對上了，望涯擺擺手，比劃兩下，意思是:吃過了，一點也不餓。

姜亭聽着外頭亂七八糟的談話，臉上竟有了一絲笑意，然而轉瞬即逝。她将數目交給望涯，領了文契，正準備送客，怎料這位客還沒有要走的意思，反道:“周遭的路我不熟悉，言語也不通，方才在前頭那戶人家就鬧了場笑話，之後的稅戶可否勞煩小娘子帶我去找？”

姜亭猶豫半晌，終是點頭應下，這一片的人都不好對付，這位初出茅廬的主簿身旁也未帶胥吏，連話都說不通，幹的還是收錢的差事，倘若沒有個通譯左右調解，八成會鬧起來。

于是二人結伴，頂着還算溫和的日頭上路了。

才走出沒多久，望涯就問:“這一片可有年紀大，但未成家的男人？”

“就方才正手邊的人家，有個腦子斷線的，不會說話，一張嘴光會淌口水。待會兒朝東走，還有個鳏夫，娶過三個，都是被他打死的，就是這樣，還有人總給他說媒，都是些喪良心的東西。” 話說着，她們就來到此鳏夫門前了。