“走吧。”郇寰比沈明枳先一步消化完這突然的變故，牽起她的手就也登上了木架長廊，循着聖駕往正宴處走。

聖上喜武，今年雍王世子、世孫進京，特意準備了一隊年輕的兒郎要舞劍助興，那劍花捏得隻見幻影，柔中帶剛，赢得滿堂喝彩，賞賜連連。但沈明枳通過帷幕縫隙看去，覺得聖上并不十分高興，想起那次介含清的彈劾，心中又過了一遍這幾年雍王府的行徑作風，覺得也沒什麼不妥，比當初南巡時長洲府更收斂了不少，挑不出什麼大錯。

臨川還在為自己那個噴嚏懊悔連連，舉着酒杯眼神逡巡着場上的人情往來，見長英邊和一位不認識的貴女笑談，邊用眼睛瞟着沈明枳，不由撇嘴，靠到沈明枳肩頭低聲道：“诶，那小丫頭拿眼睛睃你呢！”

沈明枳收回目光，也不擡眼去看長英，而是端起桌上的茶碗，手指搭上碗沿時又被冰得縮了回去，便放下茶碗招來侍立在一旁、正和一個眼生的婢女交談的月珰，本是想添點熱水的，但見月珰朝自己連紮了兩下眼睛，似是有什麼話要和自己說，便搪塞臨川：“更衣，一會兒就來。”

小雪一會兒就停了，四下無風，女眷這邊也莫名靜了下來，人人豎起耳朵聽着另一邊男賓的動向，隻聽得有人醉後胡言亂語，說是想讓劍術一流的新任兵部喬侍郎來露一手給大家助興，衆人紛紛起哄，已然是盛情難卻。

有女眷笑贊：“我也曾聽我家夫君贊過，喬侍郎的劍術真是一絕……”

又有貴女附和起來，沈明枳就是在這樣逐漸回暖的氣氛緩緩起身的，上首主持局面的魯國長公主以為她也要說什麼，投來殷切的目光，卻隻得了沈明枳一個報赧的微笑行禮。

杜育博光榮退休，兵部尚書之職由左侍郎藍阮進位頂替，四平八穩的喬緻用也順利晉升為左侍郎，現在有人想捧一捧這位前途無量的“外戚”侍郎無可厚非，但千邀萬請，始終不見喬緻用堅決應下，反倒是推三阻四起來，一來二去氣氛被炒得更熱。

在沈明枳繞過垂花拱門前架着的屏風時，就聽一冷傲孤絕的嗓音驟然偃熄場上所有的雀躍：“将軍之劍是用來安邦定國的，不是媚上取寵的。”

她不由得轉頭望去，就見衆人面面相觑，神色各異，尤其是被這話刺中的雍王和那些本來喜氣洋洋的劍舞兒郎，臉色一點點地沉了下來。沒有人敢擅自挑頭調和這尴尬的氣氛，都紛紛往聖上臉上看去，誰知，聖上竟然是撫掌大笑兩聲，轉過臉朝巋然立于一旁的窦宇贊道：“說得好。”

聖上舉杯起身：“我大楚将士的刀劍是用來保家衛國的，不是用來阿谀谄媚的，來，敬我大楚将士！敬我大楚山河！”

沈明枳抿唇，提起裙擺轉身繼續遠離這無邊的慷慨，直到人聲漸遠，四下靜靜，月珰才将一包東西塞進了袖子遮掩下沈明枳的手心，“這是梅大人托喬侍郎帶進宮交予殿下的。”

沈明枳輕輕捏了幾下手中的東西，不禁蹙眉：“可交代了什麼？”

月珰搖頭。

正此時，前方黑暗的道路上出現幾點燈光，整齊的兩列内監宮女在四名陰陽衛的引領監視下徐徐走來。沈明枳辨别了會兒，認出那是掖廷所在。

不一會兒，人來到了沈明枳跟前。陰陽衛上下都認得沈明枳，便引着那些内監宮女朝沈明枳行禮，沈明枳免了禮數，順便問了一句關于這些人的去往。

沈明枳輕皺眉：“輪崗？上半宴還沒有結束哪裡用得着現在輪崗？”

宮宴分上下兩場，上半場大宴群臣，一些無關緊要的人則會在上半場結束後，趁着中間休息的時間出宮，不參與接下來的皇親國戚雲集的下半宴。内監宮女也會在兩場宮宴交替的當口進行輪崗，隻是離上半宴結束還有一段功夫，現在就準備輪崗未免早了點。

那名陰陽衛答道：“卑職隻是奉命行事。”

沈明枳點點頭，又掃了這些垂頭侍立的内監宮女一眼，放他們這一行人通過，在原地站了片刻，腦海中不知胡亂想着什麼，趁着冷風還沒刮起來，便和月珰一起往回走去。走了沒幾步，沈明枳似是無意觸及什麼恐怖的想法，拼命地開始回憶方才看見的人臉來。

“殿下？怎麼了？”

沈明枳止住月珰的話口，由月珰攙扶着靜靜回溯起一些事來。

早些日子梅如故來信，向她要了些各式各樣的解毒藥丸，她還為此拜托到了孫先生和被她監禁起來的巽山道人頭上。方才月珰給她的紙包，她捏過形狀裡面就是三顆小球，捏過紙包的手指上還沾染着一點微弱的藥味，她很難不懷疑這裡面可能就是自己奉送給梅如故的那些藥丸。

可梅如故給自己藥丸是什麼意思？他還稱病不親自來，托喬緻用帶進宮，大費周章又是為了什麼？若是擔心有人在宮宴下毒，早囑托自己帶上這些解藥不就成了？且好似每當宮裡要發生什麼大事，梅如故總是會恰好錯過。

還有方才經過的内監宮女，沈明枳笃定，其中一個面白無須，生得極其陰柔漂亮的内監她是見過的，但她一時半會兒又想不來這股熟悉勁兒從何而來。

人聲鼎沸，冷落了片刻的場面又重新活絡起來，比先前變本加厲地沸騰起來，直要鬧上天去。沈明枳掃了一眼場上，竟然是沒幾個人了，隻有些上了年紀的還留在原座三三兩兩地圍在一起說話。男賓如此，女眷也是如此。

魯國長公主見沈明枳才來，趕忙催促道：“鹇兒怎麼才來？你們年輕人都跑到前面去看百戲了，你也趕緊去吧，郇驸馬方才還來找你呢。”

沈明枳笑着應下了，但心中不由得納罕。什麼時候百戲都能舞到宮裡來了？這是從未有過的。但這麼一想，仿佛早早輪崗的事情也有了解釋。

戲台子搭在園中水榭上，四面都是結了薄薄一層冰的水面，幾盞蓮花樣式、鯉魚樣式的燈就擺在冰面結實處，裝點出幾分荷塘月色的風趣來。那些燈做得精巧，直讓年輕的男男女女憧憬起年後的上元燈會。

沈明枳慢吞吞地來得不巧，錯過了最開始極為精彩的暖場，被臨川三五句話拼命吹噓得自己都感到些許可惜。接過郇寰遞來的一杯熱茶，通過氤氲的水汽往四周随意張望，就見被長英哄得合不攏嘴的聖上正在抹淚，指着長英罵也不是誇也不是，無奈地和工部那位白胡子老尚書郭明修大笑不止，一旁的邕國公主很恰到好處地又捧了幾句，逗得聖上笑個不停。

忽然，視線中出現了正笑着走來的龐大總管，沈明枳連忙放下茶盞，與之見禮。