賓客迎得差不多，長榮和張家長媳便相攜回來，正好聽見梅依徑這刻意的一番話，長榮臉上是和張家長媳一樣妥帖的微笑，但心裡早就樂得開花，牽了長華往廊下走，還命人将桌案再往外面挪上一些，好将場上的一切看得再真些。

今天長英是跟着沈明枳來的，長榮再不待見趙王一家也不好下沈明枳的臉面，但笑中帶譏與歡，比冷言冷語更加灼人肺腑，長英跟着窦晴柔修煉得爐火純青，尋常這樣的膈應是傷不到她的，但意中人再度失約這樣可以讓一個青春少艾的姑娘凄然落淚的打擊，這一刻結結實實地打在了她的心坎上。

“老九你怎麼才來啊！”邕國從簾下探出頭，朝着緩辔而來的秦王笑喊道。随後就見已經跨坐于高頭大馬準備上場的晉王沈明戒打馬而來，勒馬橫到了秦王面前，整個人在春日陽光之中閃出奪人眼球的光芒，“九哥來打一場？”

秦王掃了一眼場上，又遠遠朝廊下的邕國等人颔首示意，這才拒絕了沈明戒：“不了，今天沒興緻。”

卿澄大笑，也騎着馬而來，“今天的日頭是從西邊升起來的！咱們的秦王殿下居然對打球沒興趣了！”

沈明戒調轉馬頭，放過秦王老九，随他慢慢走近緩緩下馬，揚眉笑問：“九哥許久不去打球，開春也不去打獵，稀奇啊。”

老九甩了馬缰，邊走邊搖頭，潦草轟走了這一幫狗也嫌的少年郎，沒幾步走到欄杆之下，就見沈明枳倚欄品茗，眉宇舒展，精神頭幾乎要勝過這三月明媚，心中怨念又起，“十妹妹氣色不錯啊。”

沈明枳微笑：“九哥氣色倒不怎麼好。”

拜你所賜拜你所賜！如果你沒有通過臨川和申二的那個媳婦這兩張大嘴巴到處宣揚我和介家妹妹的绯聞，我也不至于這麼心力交瘁、裡裡外外不是人！

老九忍住摔她一個白眼的沖動，拿出自己在宮裡裝孫子的耐力，朝着貓兒似的探出頭來的長英報以一個溫和的微笑，“長英妹妹也出來玩了？”

“是啊，不能浪費春光。”

長榮提裙走來朝老九見禮，“我還以為九哥不來了呢。”

“梁國妹妹親自下的帖，我怎麼可能不來。”老九又見自長榮身後走出的長華，落落大方，早不見先前在宮裡那副戰戰兢兢、小心翼翼的畏縮樣，整個人打扮得有如一朵盛開的芙蓉花，他不由得真心贊上一句：“長華妹妹精神也不錯啊，可與三春光景交相輝映。”

長華很不好意思，“九哥過譽了。”

長榮無比欣慰，即便老九緩過神來忙要一碗水端平又使勁誇長英更加漂亮，這也碎不了她今天的好心情，和張家長媳一起主持馬球開賽時聲音都無比婉轉。

沈明枳拍拍身邊的空座示意老九，老九也不避嫌撐着欄杆用力翻了過來，潇潇灑灑地落座。離得更近之後，老九發覺沈明枳精神大好的花瓣之後，仍然是衰敗枯萎的花芯，就完完全全和長榮、長華反其道而行之的，她們離了宮活得越發燦爛，沈明枳卻更加萎靡不振。

想當年，她也是打馬球一把好手，現在隻能豔羨地坐在這裡看别人肆意馬場。

南巡一路受的苦摧殘着她的心神，但還沒有恐怖到能夠摧毀曾經也無比璀璨的沈明枳，再一想這些年來趙王一派的所作所為，最不愛摻和俗務的秦王沈明伐也有了一個答案。

他心知沈明枳絕對不願畫地為牢，可是，她想要逐鹿争鼎，牽扯上他這個胸無大志的閑人做什麼！為了偏居偷安，他不惜摔斷自己的腿、賠上他這輩子全部的臉面。他隻想安安穩穩地過自己的日子，不在乎皇權最後花落誰家，隻要将來新帝登基能容他享自己的樂子，那他就臣服。

在他們這些兄弟姐妹中，沈明枳要風得風，要雨得雨，已經算是日子過得極其順當體面的人了，她又是個自視甚高的性子，南巡一趟過後更加瞧不起自己，現在做什麼要拉這個早就成為徹頭徹尾的廢人下水？就不怕拉自己給沈明戒擋劍之前反倒自損八百？

老九的臉上挂滿了笑容，但眼中、唇角沒有一絲一毫的笑意是出自真心。

這些跑馬場、銷魂窟早已變成了一場場争對自己的鴻門宴，瓊漿玉液如毒藥、佳麗窈淑似毒蛇，縱然他從裡而外都爛透了，也不願身隕這樣的腌臜之地。

長英自梅依徑來過後，一直心中發堵，有話噎在喉嚨口，等到老九一來，更加什麼話也不能說，隻能故作風雅地搖着團扇，看着場上風雲變幻的賽況，以求他們兄妹叙完了話老九趕緊走人。但老九完全沒有要走的意思，也絲毫沒有看出長英送客的征兆，隻是有一搭沒一搭地和沈明枳聊了幾句不關痛癢的閑話，終于在他的耐心耗盡時，場上銅鑼三響，一方籌勝一局。

得意洋洋被簇擁在中央的正是沈明戒，老九眼神一暗，點了點沈明枳的搭在欄杆上的手背，“你想去騎馬，我幫你牽繩。”

沈明枳眉峰一跳，心知他是有話要說，懶懶随他起身時掃了一眼正随衆歡呼的長英，便跟上他的腳步往後蓬馬房而去。

沈明枳上馬不算吃力，隻是坐上馬背的一刻，她有了一種恍如隔世的幻覺，騎馬似是上輩子的記憶。老九順手就要跨上沈明枳身邊的那一匹黑馬，就聽居高臨下的沈明枳冷嘲他：“你不是要給我牽馬嗎？”

老九不悅地皺了眉，但還是乖乖地接過沈明枳騎着的棗紅馬的缰繩，确定沈明枳坐穩後才步出了馬棚。

這一片跑馬場他們都熟悉得很，直如他們熟悉那個吃人不吐骨頭的皇宮。馬場後有一片草坪，因着場上新開的賽事焦灼，達官顯貴全集中在前頭，除了少數偷閑多懶的或是别有計劃的，這一片都是空蕩蕩的嫩綠色，也方便老九将那些不能說的、不好說的一并砸向沈明枳。

這匹棗紅馬不算高，但沈明枳坐得很直，垂眼睨人居于此就如居于廟堂之上，不怒自威已經是老九對她的僞裝最深切的體會。且每每見她有此神态，老九就有會産生自慚形穢的感覺，那已經長好了、曾經被自己刻意摔斷的腿又會隐隐作痛。

故而這次，他背對着沈明枳，聲音随着迎面的風吹入馬背上人的耳朵：“老十，你就和我直說吧，你究竟想讓我做什麼？”

沈明枳略略思忖，逐漸将老九這番話中暗含的意蘊抽絲剝繭地找出來，随後又将這個意蘊混到此前諸多推測和事實之中，竟然得出了一個讓她有些目瞪口呆的結論。

許久沒有得到回答，老九也不着急，而是慢慢牽着馬走着，直到他以為沈明枳不會有回複時，沈明枳才将這個大膽的推測說了出來：“你不喜歡介姑娘。”

老九實在沒想到她竟然會猜到這個上面，但他不是個傻子，稍微一琢磨，也品出了自己言辭中的暗示，瞬時叫苦不疊。他不能承認，也不能辯解，他也沒什麼可說的，可如果他不說話，這段談話的主動權又要落到沈明枳手中，這是他不想看到的。

沈明枳容不下他的糾結，也不容許自己在這樣的震驚中沉浸太久，抓住機會向他發難：“你知道為什麼過了這麼久，父皇還沒有再立太子？”

老九被迫斷了思維，連忙組織語言、投入精力應付沈明枳的發問：“不知道。”