沈明枳發善心給他留的菜還熱在竈上剛好端來，婢女端來熱水供他淨手，又有人将剛剛暗下去的爐火撥弄得更加旺盛，隻是人來人往、人人忙碌間，獨獨不見本應該端坐此處調停萬事的沈明枳。

“殿下呢？”

夏至回禀：“殿下去八姑娘房裡了，即刻便來。”

郇寰擺手，拾起筷子開始吃飯，“不必勞動她。”

等他沐浴整理過後，看過了郇七郎與郇八娘，才重新回到沈明枳的院子。他立在窗下很久，望着屋内那盞橘黃色的燈，将屋内聲息捉弄得影影綽綽，安甯美好得不似塵世所有。

他腦海中突兀地冒出“風雪夜歸人”這五個字來。但回首中庭月下，空栖寒枝，難儲霜雪，悄然無風，加上他這個靜夜來客，五個字隻能占上最後“夜歸人”三者。如果不曾零州山遠水遠地走一遭，他今日甚至配不上“歸人”這書盡相思道盡情的字眼。

郇寰無奈地對着虛空搖頭，扣了扣門闆，推門陷入了暗夜溫柔。

月珰正在給沈明枳梳頭，見他來了行了禮就将梳子和照看沈明枳的責任一并交到他的手中。沈明枳端坐在妝台前，将瞌睡意收起，擡眼看正立于原地一動不動的郇寰。

郇寰不是沒有見過她這副模樣，隻是她偏過頭微擡眉眼的霎那，他陡然憶起早年在嶺南山間見過的罅縫深流、無音靜水，常言贊揚美婦娴靜美好的源頭當在于此。他笑笑，走過來撫上她的頭發，“今天回來的還是晚了，沒趕上晚飯。”

沈明枳回目看向鏡中，輕輕應了一聲。郇寰身量很高，勞動皇權富貴面前尚不折腰的他彎腰弓背給她梳頭，沈明枳過意不去，伸手拖過一把木墩示意他坐下說話。

郇寰坐了為她梳頭，所言不過家常瑣事，絲毫不曾觸及萍洲縣的一夜相遇。沈明枳莫名覺出自己心裡的一分愧來，他是在等，等自己願意了，然後開口。

“法道寺那裡……怎麼樣了？”

郇寰眼光一閃，手上動作仍舊輕柔不停，穩着心神，将這件已然成為他的忌諱的事情講成簡單的夫妻閑話。

他刻意舍棄自己無時無刻去關注别人情态的習慣，不從鏡中去細究沈明枳的反應，隻因為沈明枳願意解釋原因，他也在回家的路上想明白了一件事情——為了那些人猜忌疏遠他的沈明枳，不值當。

即便這個妻也是為了他們的利益娶的。

但這是“他”的妻，他曾向亡母發誓一定會愛護珍惜的妻。

他年少時從未想過一向和睦的父母會否有過龃龉。

在母親臨終前，她隻剩下一口氣時還傷心地望向自己，那個眼神他永遠也忘不了。

而那時，他的父親還在祖母房中伺候湯藥，趕回來的時候母親已經失去了溫度。

後來去了蕭家，他才從外祖母口中得知了母親未嫁前的兩三往事。蕭家的門楣，是蕭家男兒撐起來的，頂立門楣的柱子裡也有女兒的筋骨。母親有她的的女兒心事、有她的初戀，但她還是心甘情願地嫁到了郇家，為之操持，為之生養，為之獻上一輩子的自由與幻想。

她是一個盡職的母親、妻子、宗婦，她對自己的教導幾乎不曾有過半分偏差，獨獨在娶婦這一事上，她刻意問過自己、引導過自己。

郇寰還記得他當年是這麼答的：“我會敬她、愛她，與之攜手，共濟宗族。”

顯然她并不滿意。

後來有回他被押着陪母親去慈悲寺上香，母親一時失神對他道：“你父親書房後另辟了一間佛堂……”

待他再問，母親卻不說話了。等了很久，等到他終于耐不住性子要去歡脫時，母親揪住了他，又問他将來娶婦之事。

他的回答與從前一般無二。

母親不滿意，押着他對着佛像發誓。

他問：發什麼誓？

母親也不知道要他發什麼誓，隻是一面歎氣，一面松了制箍，一個人自言自語：“哪怕不喜歡，對她也仁慈點……”

仁慈。

這個本就充滿了不對等的字眼，是他這輩子最厭惡的字眼。

郇寰給沈明枳梳頭，下手再輕，都嫌重。忽聞一股沖人的苦味襲來，月珰端上了藥便又匆匆退下，郇寰手一滞收了梳子，起身走到妝台前，就見沈明枳利落的端碗飲盡，面不改色。

他突然上手握住了她的左手手腕，另一手撩起袍腳就此蹲了下來，“鹇兒？”

沈明枳不必擡眼也能看見他的神色微變，心頭又一抽痛，用右手輕輕掰開他的手，穩住聲音淡淡道：“我去見過餘回春餘聖手，他推薦了江西道轲州的一位女神醫，此事——不能張揚……”

郇寰如遭雷擊，反手扣住她略顯冰涼的雙手，“殿下！”

豈料沈明枳決心要擺脫他的掌握，抽手的這一舉動無疑又是要劃清界限的前奏，他攥得更緊，但怕弄疼她，進退維谷，隻能任憑她一點點地遠離、聲音也越發低啞：“他們說，怕是不成，我打算——”

“沈明枳！”

沈明枳倏然擡眼與他對視，但連兩息都支撐不住，在他已然有怒、有痛、有不忍、有不可置信的注視下移下目光，發現他竟然已經單膝跪在了二月裡如冰如石的地闆上，又一掃他一身尋常便服，心底勃然升騰起的一把對他、對自己的怒火平白又消了氣焰。

是了，這是臣跪君，她受得起。

沈明枳又覺出三分荒唐可笑，扯了下嘴角，彙聚目光，平靜地看向他。

這瞬息萬變之間的糾葛盡數落入郇寰的眼裡。他已經喊了沈明枳的名諱，絕對無法戛然而止。他方才已經想好了一籮筐的能滴下蜜的話，現在真到了要說的時候，郇寰覺得還不如剖開了心直現心迹的好。

崔嫣的話尤在耳畔，那個以真心換真心、心赤如血的沈明枳業已立在了他心底，他如何能像剛成婚一樣，用這些精心雕琢過卻未曾動過心的假話糊弄她。他已經這樣裝作真心深情多年，面具戴上了常常讓他誤以為自己真的就是這樣一個愛護發妻的人。但假終歸是假，她這麼聰明如何看不出來，這何嘗不是另一種殘忍。

給了希望，又将希望擊碎。

當他舍下她，站到趙王派身後，她應該已經恨透他了。所以他不奢求她的真心了，失去的挽不回，他認；他隻希望，從不向任何人低頭的、他的公主，不要這樣傷心了。

他升起手捧住沈明枳的臉，吻一吻她不再揚起的唇角，似乎這樣就能替她分擔這無盡落寞之中的苦味，“我不需要孩子，侯府已經有郇翾了，他與郇旒又很親近你……等我們老了，如果不想住在這裡，我們可以出京，去過我們自己的日子——”

我們自己的日子。