她最見不得甯晨铎這副喪敗内疚的自責模樣，直讓她覺得自己的所作所為全是惡毒迫害，直讓她想起過慣流離孤獨日子後初入陌生環境中的小獸，小心翼翼、戰戰兢兢生怕惹了主人不快再度被遺棄荒郊。

可他的眼裡逐漸蒙上一層霧氣，不是眼淚，而是痛苦，讓沈明枳都能共情的痛苦。

她知道自己此刻應當是極其溫柔的模樣，眉眼中的冰冷疏離都成了喪家之犬，一顆心直想着有什麼法子能讓他振作起來。

這樣的僵局維持得太久，久到沈明枳錯過了甯晨铎眼神中的細微變化。

半晌，甯晨铎啞着聲音問道：“殿下，郇海山對你好嗎？”

沈明枳怔愣片刻，隐約覺得不對，擡眼要去看他的神情，卻和他的目光直直地撞上。甯晨铎從來不敢和她對視，被自己發現在偷看自己也會立即心虛地移開視線别過臉，從未有這樣直白地回應自己的目光，其中意味直白到未經人事的閨中在室女子都懂得。

沈明枳覺得自己看錯了，領會錯了，強忍着要起身離開的沖動，怕自己突然吓到他、傷到他的心，不自然強裝自然地坐在原地不動回道：“還好。”

甯晨铎失落地垂下頭，聽他口吻似是醉了：“我以為你會騙我說‘很好’。”

沈明枳又一愣，她不能說“不好”，說“很好”又很明顯是敷衍和欺騙，他是真心關心自己，而她沈明枳也願意視他甯晨铎為一個以真心換真心的故友，更何況，逆王宮變那夜，沈明枳無論如何和都覺自己對不住他。

甯晨铎自言自語道：“他對你還好那就好……”說着說着，他沒了聲音，咬着牙關，竟然有汗自額角流下。他想趕沈明枳走的，可是他真的很想再和她說會兒話，終于，在沈明枳再三确定他不對勁打算告辭前，甯晨铎胡亂找了話茬想要挽留她：“我當官了，殿下知道吧？”

沈明枳抿唇，佯裝鎮定說着心裡話：“我知道，祝你順遂。”

甯晨铎艱難地搖頭，連聲哭笑着說“不”。和郇寰比，他拍馬難及，難以望其項背，他永遠建立不了那樣的業，永遠娶不到心心念念的人，他永遠也不會順遂。

以後他可能，都見不到她了。

如若他的公主真的願意像臨川郡主那樣，他甯晨铎很樂意做她的裙下之臣，隻要能常常見到她，聽到她的聲音，分享她的喜怒哀樂，做她最親近的人。但他的公主一直在告訴他，他是個文人，他是個士子，他現在又是個士大夫，他怎麼能折節易志，他這麼能擯棄污損一身的文心墨骨。

可他就被折磨得欲生欲死。

他隻是貪戀她的一絲溫柔。

甯晨铎再看她，卻看不清晰她的容貌，聽不清楚她的聲音，唯有愈發強烈的渴望，鋪天蓋地地攏了下來，就如同他灼熱的氣息鋪天蓋地地将沈明枳攏下。

甯晨铎與郇寰比，幾乎可以用“瘦弱”來形容，但就是他這副身子，竟然也有一股還沒反應過來的沈明枳抗拒掙紮不了的力量。幾乎是他的嘴唇觸及沈明枳微涼皮膚的刹那，先前的不安徹底攻陷了理智，她失聲驚叫，随後就聽見茶盞碎裂、桌椅翻倒和衣帛撕裂的聲音，将她的聲音淹沒入無涯的喘息聲中。

她被重重地撞在了矮榻的棱角上，仿佛骨頭都被這樣的碰撞震碎了，手上推撓和腿上蹬踹都因為這樣的疼痛失去了力道，就此被甯晨铎托着她的身子按入了冷硬的榻中，渾身的筋骨好似又錯了位。

沈明枳吼他的聲音都打了顫，但門外空無一人，如何會有人來救她。這一刻她分辨出自己的驚恐中多出了憤怒。

他在糟踐自己。

他在糟踐他自己！

她的苦心！她的珍重！

沈明枳引頸就戮了，但震天的一聲巨響随着整座寮房的震動從門口傳來，屋外的餘輝在門闆反彈合上前的瞬間，将來人的影子拉得極長極濃，但這樣的影子也書不盡郇寰看到屋内淩亂的一瞬時的震怒。

甯晨铎幾乎是立刻被他從沈明枳身上掀開，直直摔上了琴台，那張沉默注視屋内種種的“羊左”琴霍然斷裂。

沈明枳狼狽至極，撐着肘要坐起來，但她感覺自己已經被攔腰劈成了兩截，根本無力可使。郇寰垂下眼，弓身抱住她助她坐了起來，在琴台那邊甯晨铎牽動傷口發出“嘶”的一聲輕響時，沈明枳分明看見他掩藏在陰影的眼中殺意。

郇寰背對着還仰卧在殘骸中的甯晨铎，左手仍然護着沈明枳的肩背，右手騰出來将她掀起的裙擺重新蓋住露出來的雙腿，強迫自己不去注意那稱得上刺眼的抓痕。

他們都沒有說話，在沈明枳緩過神來的一會兒裡，郇寰将屋子裡颠三倒四的陳設盡收眼底，随後沈明枳輕輕擡手意欲将散亂的鬓發理好，這時她才發現蹭過自己臉頰的手上沾着還未幹的眼淚。

郇寰再一低眉，說不出自己懷着的是怎樣的心，冷靜地替她簡單将頭發理好，又用袖子拭去她臉上的淚痕，又小心防止弄花了她的妝，再将她攙起。可她站穩了，卻收了手，與他錯開了如同頑石裂紋般的距離，目光觸及地上碎瓷中的一張紙，立刻離了他的掌控艱難地将那張紙手到了袖中。

他再沒看甯晨铎是生是死，覺得自己再在這裡呆上片刻甯晨铎就必死無疑，一腳踹開了房門，攥了沈明枳的手，闊步走了出去。

郇寰反反複複想起沈明枳特意錯開的距離，就覺得頭痛欲裂，再一翻身，眼前又全是那瘋癫女人臨死前的絕望。崔嫣咬舌咬得利落，當真是萬念俱灰。

他命人将屍體拖到刑部，将預先編好的文書整理好，隻等天一亮就去交差。

他和衣躺在書房小榻上，等着東方既白，耳邊都是最後沈明枳走後，月珰匆忙對崔嫣的一番話。

“崔姑娘，當年确實是殿下發現了崔選侍和朱先生的私情，也是殿下向孝賢敦皇後提議裁放宮人。”

“崔選侍的名字是殿下偷偷加上去的不假，但殿下不是為了揭發他們，而是為了成全。”

“揭發他們的另有其人，正是前現日子已故逆王生母華氏。”

“崔姑娘，梁少監并沒有為難你，那是因為殿下知道你在尚儀局供職，特意去見過你，又聽說你喜歡文墨，掌勢的内監又看上你，就命我前去打點，菁明書院也是殿下親自去求的人。到了年紀要放出宮去，你不想呆在化隆城裡，也不想去丹峰庵，你無處可去，殿下就親自去尋了雙塔寺的住持，讓他允你一個住處。”