謝讓執筆的手就此一頓。

她的足音已近在耳畔，從來是這樣不疾不徐，連着喚出口的嗓音也慣于輕柔，卻像是一把利劍，要把他的胸膛活生生剖開，把他平日裡藏在心底的東西公之于衆。

沈晏如隻需再往前一步，輕輕朝他跟前的紙上一看，他對她的心思就暴露無遺，他積埋于深處的欲望将不再是秘密，他對自己弟妻的龌龊想法将會得到世俗的審判。

沈晏如已離他很近了，他甚至能聽見她移步時，鶴氅随着她的行止來回摩挲的輕響。

謝讓擱置下筆，登時轉過身，擋住了身後的紙墨。

沈晏如遠遠地就瞧見謝讓是在此處寫畫着什麼，“兄長是在寫什麼嗎？”

謝讓不着痕迹地撫上了案台，手指偷偷将那硯台一撥：“閑來無事，胡亂提筆。”

沈晏如下意識越過謝讓身側，想要湊近看看，卻是見得流淌的墨汁洇開了整張紙，其本樣被墨色破壞，難見這字迹原本模樣。她不由得驚呼出聲：“兄長，你的……”

謝讓屈着手指，将沾染着墨色的指尖背在了身後，“是我适才不小心。”

沈晏如又再瞄了眼那烏糟的紙，依稀可見邊緣的筆畫藏鋒，想來這字應是極為好看的，此番被不慎毀了，還真是有些可惜。

鋪子裡的夥計瞧見了這裡的狀況，趕忙又拿了一副新的紙墨到謝讓跟前，收拾着四淌的濃墨。

夥計想起适才這公子寫的字，應是其心上人的閨名，今時得見謝讓面前的沈晏如，他看着她面上一閃而過的惋惜，樂呵道：“夫人莫急，咱這兒紙墨多的是，您家這位頗善書道，再寫一副便是。”

夥計的話說得恰到好處，既未指明什麼，又賣足了乖。

沈晏如順着夥計的方向看去，這鋪子賣的大多是為鐵器燒制的物件，往裡叮叮咣咣的錘打聲音不歇，她不由得生奇，以謝讓的身份，這些東西用得着他親自跑一趟嗎？

她眨眼問着謝讓：“兄長是在定做什麼嗎？”

謝讓面不改色答言：“一位朋友所請，讓我為他劍鞘題字。”

“原是如此。”沈晏如點了點頭，未再多問。

随後謝讓以還有事同鐵鋪老闆商量為由，讓沈晏如先行回馬車等他。

馬車邊，白商已搬來杌子，準備攙沈晏如登上馬車。

沈晏如正是提着衣裙擡腳之際，适逢一清朗的嗓音從旁處傳來。

“沈娘子？”

沈晏如折過身，循聲看去，隻見錯雜的人影裡，一清癯修長的身形顯現。來人是一青年男子，他身着寬袖布袍，手裡捏着一把竹扇，正匆匆撥開比肩接踵的行人，朝她步步走來。

眼見暮色将合，男子背對着斜陽，面容被籠于昏影之中，可見得其眉眼含笑，行止間無不流露出溫潤謙和的氣質。他朝她端端正正行了一揖，“方才某還不敢相認，生怕認錯了人。沒想到，真的是沈娘子。”

沈晏如略微怔了神，她一時想不起，自己在何處見過這個男子。

見她未有反應，男子問道：“沈娘子可還記得，六年前你救起的那個小乞丐？”

六年前？小乞丐？

沈晏如思緒徐徐流轉，六年前，她确實曾在自己家門前，救下過一個暈過去的小乞丐。

那小乞丐應是受冷挨餓太久，加上被人虐打，渾身都是傷痕，這才暈了去。沈晏如一時心善，叫來家裡仆從，給那小乞丐換了身幹淨衣裳，又喂藥煮粥，才把小乞丐救活。

小乞丐比她大幾歲，所以那會兒沈晏如知道他名字後，朝他喊着，姜留哥哥。

沈晏如想起往事，下意識應着姜留，“是姜——”

話至嘴邊，沈晏如看着今時已成大人的姜留，意識到再這般喊“姜留哥哥”怕是不妥，她頓時收回了話，連忙改口：“姜…姜大哥。”

隻是也不怪她方才沒能認出姜留，姜留尚是小乞丐時，時常遭人欺負，臉上除了厚厚的污泥，還留有好些傷痕，如今六年過去，面也随之長開，姜留和從前大不一樣。

“沈娘子還記得我。”

姜留見她想起了自己，本是有幾分歡喜，但留意到她口中所喚，他眉尾收了些許笑意。

他把着折扇朝前比了比，刻意放緩了語調，認真道：“那會兒你才約莫這麼高，跟在我旁邊，喚我‘姜留哥哥’。”

沈晏如盯着姜留的面容，不禁有些出神。先前她初見姜留時，他本是笑着的，她還未有察覺，隻是覺得姜留長得有幾分面熟。

如今他神色稍斂，眉眼處的鋒利線條便顯露出來，她始才發現，姜留和自己的夫兄謝讓，有些相像。尤其是在他側過身，由着昏黃的天光照盡他的輪廓時，那樣相似的感覺，愈發強烈。

姜留自是不知她在想這些，仍在道：“我已及冠，有了表字，你若不介意，可以喚我綏甯。”

幾言寒暄過，沈晏如大抵知悉了姜留的情況。

那年她救起姜留，姜留短暫休養了一些時日便離開了她家中。暈倒在她家門前，隻是因他每日在城中富貴人家手下打雜賺錢，回家之時身體支撐不住，這才昏迷。

沈晏如還記得，當時爹爹欣賞他讀書刻苦，勤勉有禮，本是想收留姜留做養子，也問過沈晏如要不要一個哥哥，沈晏如笑着滿口答應。雖是和姜留相處時日不長，但倆人關系還算融洽，少時的沈晏如也想留下姜留作哥哥。

不過得知姜留家中還有寡母，爹爹便打消了這樣的念頭。

後姜留考取功名，終是能夠糊口時，寡母卻離世了。