周氏祠堂中發生的事不到半個時辰便傳遍了整個餘杭城。

“小姐！”雪絮跑來說，“城中百姓都說您做得好呢！聽說六太爺連嫡孫都抱來了，結果隻能眼睜睜地看着您繼承家主之位，都笑得東倒西歪拍大腿呢！”

雪月也說：“小姐，咱們打了個打勝仗！”

周聘婷臉上卻沒什麼神色變化，她搖了搖頭，走向靈堂。“百姓們一貫如是，這一刻我是勝利者，下一刻就該他們可憐了。周義？”

“小姐。”周義忙應道，經過方才那一幕，他已經确定這位瘦弱的小姐并不簡單，似乎撐起周家也不在話下，他心中追随的信念也更堅定了。“請您吩咐。”

“往後咱們府裡隻怕宵小之徒不斷，你讓小厮們将院子看好。”

周義躬身，“是。”

府外的言論果然就像周娉婷預料的那樣，先是嘲笑周氏族人欺負孤女，沒一會兒就變成“誰能讓周小姐生下兒子，誰便能拿到周家的萬貫家财”。

“周老爺這一支的血脈實在危險，周太爺就周老爺一個兒子，周老爺更是連一個兒子都沒有。如此看來，周小姐要生兒子，難得很……”

“對呀，你們可别忘了，周小姐可是被關了三個月的，三個月也沒見動靜，隻怕身患隐疾，是個不宜生養的身子。”

種種言論，沸沸揚揚，周府一事已成江南道最大的熱聞。本來周家宣布的是第三日才接受各方吊唁，不想這一日下午便有人前來，而且來的大多是帶着兒子的，目的如何，不言而喻。江夫人在一旁看着隻覺惡心，周娉婷卻隻當什麼都沒發生，一直跪在靈前，不哭也不見表情，對每個前來吊唁的人鞠躬。

直到天色漸晚，吊唁之人才漸漸少了。江夫人是已嫁之女，又被逐出家門，不能為周遊服孝，隻能從旁協助周娉婷，眼看小妹如此辛苦，江夫人也是心疼得緊，剛想勸她去吃些東西，雪月卻匆匆趕來了。

“小姐，陛下……陛下與太尉微服來了。”

周娉婷與江夫人都是一驚，正要出門迎接，兩道人影已到了堂前。周娉婷忙跪下行禮：“叩見吾皇。”

“快起來吧。”女帝穿着暗色裙衫，頭上也隻以一支玉簪挽發，神色溫和地将她扶了起來，拍拍她的手道：“周姑娘，你要節哀啊。”

周娉婷點點頭，“多謝陛下垂憐，草民如今身負家族重任，是不敢也不能垮下的。陛下放心，隻要周家不垮，江南的商業便不會垮。”

雖然這隻是第二次見到女帝，但這位以棄婦、公主之位登上九五至尊的女子，卻叫她倍覺親切，應對江南道的種種政令，也叫她倍加敬仰。

女帝微微笑了，點頭道：“好姑娘，朕今日來，除了吊唁你父親之外，還想問你一個問題。”

問題？周娉婷垂首道：“請陛下明示，草民自當無所隐瞞。”

隻聽那溫和的聲音緩緩問道：“你想做皇商麼？”

皇商？！周娉婷大吃一驚，不覺擡頭，卻見女帝一半贊許一半信。

機會永遠稍縱即逝！

周娉婷想也不想地跪下磕頭：“陛下若願意相信草民，草民自當竭心盡力，以報皇恩。”

她答得痛快，旁邊的江夫人看着卻隻是大急，跪下道：“陛下！請三思啊！”

女帝看也不曾看江夫人一眼，目光隻落在周娉婷身上，依然是嘴角含笑的樣子，說出的話卻更叫人心神震動。“周娉婷，若是再加上一點，朕明日便将皇商的冊封旨意頒布了呢？你敢接麼？”

“陛下！”江夫人吓得不顧禮儀地叫了起來，眼見聖意不能動搖，她又去抓着周娉婷的手，搖頭道：“小妹，你不可點頭啊！這不是等閑之事，其中許多……”

“其中許多艱難糾葛，我心中比誰都清楚。”周娉婷打斷長姐的話，堅定地擡頭看着女帝，緩緩道：“草民願意，陛下。”

女帝眼中滿是贊許，再次問道：“你當真想清楚了？”